Promenade dans le jardin de la littérature américaine [Partie 15]

John Rodrigo Dos Passos (1896-1970) était un romancier, journaliste, poète et dramaturge luso-américain. [annonce_1]

L'écrivain John Rodrigo Dos Passos.

Avec Steinbeck, Caldwell et Hemingway, il figurait parmi les romanciers américains les plus admirés des lecteurs européens, notamment français, pendant et juste après la Seconde Guerre mondiale, bien que son œuvre fût déjà connue avant le conflit. L'écrivain français Sartre considérait d'ailleurs Dos Passos comme le « plus grand écrivain » du XXe siècle.

Issu d'une famille aisée, Dos Passos entra à l'université Harvard à l'âge de 16 ans et obtint son diplôme à 20 ans. Après ses études, il partit en Europe pour étudier l'art et l'architecture. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'engagea comme infirmier volontaire en France et en Italie, puis travailla comme correspondant en Espagne et au Proche-Orient. Durant la Seconde Guerre mondiale, il fut correspondant de guerre.

Dos Passos était politiquement de gauche. Après son expérience de la Première Guerre mondiale, il s'intéressa au socialisme. En 1928, il se rendit en Union soviétique, curieux de ses expériences politiques et sociales, mais il en repartit avec des impressions mitigées.

Son expérience de la guerre civile espagnole le désillusionna vis-à-vis de la gauche et il rompit les liens avec l'écrivain Ernest Hemingway. Il devint plus conservateur dans les années qui suivirent 1950.

À l'instar d'Hemingway et de Fitzgerald, il était empreint de tristesse et de désillusion face à la réalité du pays, à l'effondrement des idéaux après la Première Guerre mondiale et au sort tragique de la « Génération perdue ». Il critiquait vivement la société capitaliste américaine, l'accusant de détruire des êtres humains dans sa quête du profit, tout en demeurant profondément attaché aux valeurs américaines authentiques et spécifiques. À travers des exemples précis, il s'efforçait de critiquer l'ordre établi et de soulever des questions métaphysiques sur la condition humaine.

Au cours de sa longue carrière, Dos Passos a écrit 42 romans ainsi que de nombreux poèmes, essais et pièces de théâtre, et a créé plus de 400 œuvres d'art, dont des pièces de théâtre, des récits de voyage et des mémoires.

Son premier roman important, *Trois Soldats * (1921), démystifie les idées reçues sur les soldats et dénonce la machine militaire . Cet ouvrage lui apporte la célébrité et l'intègre au mouvement littéraire de la « Génération perdue » du début du XXe siècle. Ses deux œuvres majeures sont * Transfert à Manhattan * (1925), une fresque de la vie et de l'esprit des années 1920 ; et la trilogie * USA * (1938), comprenant *Le 42e Parallèle* (1930), *1919* ( 1932 ) et *Le Gros Argent * (1936).

Cette trilogie romanesque ne possède pas d'intrigue commune mais constitue un recueil de nombreux genres, comprenant des nouvelles, des notes, des journaux intimes et des croquis de personnalités américaines célèbres... reflétant l'Amérique des années 1920 et 1930, et critiquant le capitalisme qui divisait l'Amérique en une Amérique capitaliste et une Amérique populaire.

Le film « Manhattan Train » emploie des techniques naturalistes, impressionnistes et simultanées, entremêlant scènes, dialogues et récits pour dépeindre la complexité de la vie à New York et à Manhattan. La vie citadine est dépeinte à travers une galerie de personnages issus de tous les milieux : Bud, un fermier aux mains tachées de sang qui ne peut plus rentrer chez lui ; Ed Thatcher, un comptable et sa fille ; Émile, un Français débrouillard venu en Amérique pour faire fortune ; et McNiel, un riche laitier qui a touché une indemnisation d'assurance après un accident, et dont la belle épouse devient la maîtresse de son avocat…

La série de romans américains a multiplié les techniques, les imitations de films, de prose et de peinture utilisées dans Un tramway à Manhattan , attirant l'attention des écrivains plutôt que celle des lecteurs européens après la Seconde Guerre mondiale.

Cette trilogie offre un portrait monumental de la société américaine de 1900 à 1930, de l'avant-Première Guerre mondiale aux premières années de la Grande Dépression. Le ton est amer, les personnages sont tous opportunistes ; les héros ne sont qu'une poignée d'initiés parmi les progressistes qui défendaient la dignité humaine.

Le roman se compose de trois volumes, chacun contenant une série de récits portant le nom d'un personnage. Ces récits s'entrecroisent et sont ponctués de courts textes de trois types : des actualités (titres de journaux, chansons, publicités, etc., évoquant l'atmosphère d'une époque révolue) ; des biographies de personnalités réelles telles que des politiciens, des hommes d'affaires et des artistes ; et des plans (images impressionnistes) soulignant le conflit entre le discours officiel et la réalité en Amérique.

Le premier volume, intitulé « Le 42e parallèle » , se déroule avant la Première Guerre mondiale et met en scène cinq personnages principaux : Mac, un ouvrier imprimeur itinérant engagé dans le mouvement d’extrême gauche ; J. Moorehouse, un journaliste à succès réputé pour son ingéniosité et son approche méthodique ; sa secrétaire, Janey, avec qui il a eu une liaison ; sa maîtresse, Eleanor, une femme d’affaires raffinée ; et Charley, un mécanicien devenu héros de guerre et pilote.

Le tome II, qui se déroule en 1919 , introduit les années de la Première Guerre mondiale et présente plusieurs nouveaux personnages. L'intrigue se situe principalement en Europe. Le jeune frère de Janey déserte les Marines et meurt dans une rixe la nuit de l'armistice. Dick, militant pacifiste, conduit une ambulance en France et en Italie. À Paris, Moorehouse dirige la Croix-Rouge américaine. En Amérique, un jeune révolutionnaire juif découvre la cruauté des employeurs américains.

Le troisième volume de *La Grande Finance* décrit la corruption des années 1920 qui a conduit au krach boursier déclenchant la Grande Dépression, les tragédies personnelles et les échecs de nombreux personnages principaux.

À travers plus d'une douzaine de personnages, Dos Passos nous présente des centaines d'Américains et explore l'ensemble du pays. Son œuvre évoque le sentiment que, dans le capitalisme, les individus n'ont pas de vie propre, seulement le destin. Il cherche à susciter un sentiment de rébellion contre cette fatalité.

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