La fin des espoirs concernant la « RAM bon marché ».

Face à une pénurie croissante de mémoire, nombreux sont ceux qui se tournent vers des fabricants chinois comme CXMT ou YMTC comme « sauveur ». Photo : CXMT .

Face à un marché de la mémoire vive (RAM) en pleine dégradation et à des prix exorbitants, notamment pour les modules haute capacité, l'industrie technologique espérait un temps que les fabricants chinois seraient le « sauveur ». Or, la réalité présente un scénario totalement contraire aux attentes de la majorité des consommateurs.

Récemment, Changxin Memory Technologies (CXMT) a bouleversé le marché en lançant un module de mémoire DDR4 de 32 Go à un prix de seulement 138 à 140 dollars . Ce prix représente environ un tiers du prix pratiqué par ses concurrents internationaux sur le même segment de produits pour serveurs, qui se situe entre 300 et 400 dollars .

Le marché boursier des semi-conducteurs a immédiatement réagi violemment. Les actions de grands acteurs comme Winbond Electronics ont chuté de 9,05 %, celles de Nanya Technology de 5,61 %, tandis que des sociétés comme ADATA et Apacer Technology ont également subi des ventes massives en raison des craintes d'une guerre des prix féroce.

Malgré des prix étonnamment bas pour certaines gammes de produits, la difficulté de produire à grande échelle constitue un point faible majeur pour les entreprises chinoises. Selon les experts, CXMT doit recourir à diverses solutions pour pallier son incapacité à accéder à la technologie de lithographie EUV.

La taille de la puce CXMT est environ 40 à 50 % supérieure à celle des produits SK hynix de même capacité. Photo : CXMT.

De ce fait, la taille des puces de CXMT est environ 40 à 50 % supérieure à celle des produits SK Hynix de capacité similaire. Il en résulte une baisse des performances par plaquette, ce qui augmente considérablement les coûts de production lors du passage à l'échelle supérieure. Par ailleurs, selon DigiTimes , CXMT s'oriente désormais vers des prix plus proches de ceux des fabricants sud-coréens, abandonnant ainsi la stratégie « ultra-bon marché » initialement envisagée.

« Les fournisseurs chinois auront du mal à augmenter la production de DDR5 sans se heurter à des obstacles financiers et à des difficultés pour obtenir l'acceptation du marché », a commenté le professeur Shim de l'université Dong-A.

Outre les difficultés techniques, les fabricants chinois de mémoire se heurtent également à des obstacles juridiques de la part des pays occidentaux. YMTC figure sur la liste des entités américaines depuis fin 2022. Bien que CXMT ne soit pas actuellement soumise à des sanctions totales, la réglementation stricte de l'article 1260H rend les grands acteurs comme Apple, HP et Dell extrêmement réticents à intégrer des composants chinois dans leurs chaînes d'approvisionnement mondiales.

De plus, le manque d'expérience et d'écosystème favorable limite la RAM chinoise au marché intérieur. Les grandes entreprises technologiques hésitent à prendre le risque de choisir un fournisseur sans expérience avérée en matière de fiabilité pour leurs systèmes informatiques de grande envergure.

Bien que YMTC accélère le projet de phase III de Wuhan et que CXMT devrait exploiter son immense usine de Shanghai d'ici 2027, leur objectif principal reste l'autosuffisance en matière d'approvisionnement national plutôt que la conquête du marché mondial par des prix bas.

Par conséquent, le rêve de modules de mémoire vive DDR5 ou DDR4 de haute qualité à des prix abordables, fournis par des fabricants chinois, est probablement encore loin d'être réalisé. Compte tenu des limitations technologiques actuelles et des pressions politiques , les espoirs d'un « sauvetage » du marché mondial de la mémoire par la Chine semblent s'amenuiser.