Symptômes d'un coup de chaleur ou d'un épuisement dû à la chaleur

Si vous ressentez une accélération du rythme cardiaque, des vertiges, des maux de tête et une transpiration abondante par temps chaud, vous souffrez probablement d'un coup de chaleur ou d'un épuisement dû à la chaleur et vous avez besoin de mesures de refroidissement immédiates.

Le 19 mai, le Dr Dang Hoang Diep, du service des urgences de l'Hôpital central des maladies tropicales, a déclaré que les coups de chaleur et l'épuisement dû à la chaleur peuvent provoquer fatigue, vertiges, maux de tête et potentiellement un accident vasculaire cérébral. En l'absence de traitement rapide, les patients peuvent subir des lésions neurologiques irréversibles, une défaillance multiviscérale, voire décéder.

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ou une insolation ?

Le coup de chaleur est une affection caractérisée par une élévation de la température corporelle due à une exposition à des températures ambiantes élevées ou à un effort physique excessif, dépassant la capacité du centre thermorégulateur à réguler la température et entraînant une perturbation de la thermorégulation. Le coup de chaleur peut s'aggraver. Cela peut dégénérer en coup de chaleur (épuisement dû à la chaleur).

Le coup de chaleur, également appelé choc thermique, est une affection caractérisée par une hyperthermie sévère (>40°C) accompagnée d'un dysfonctionnement des systèmes nerveux, circulatoire et respiratoire dû aux effets de la chaleur ou d'une activité physique excessive.

Les coups de chaleur surviennent généralement l'après-midi, lorsque le rayonnement infrarouge est intense et que l'on travaille dans des environnements chauds et humides, mal ventilés. Les insolations, quant à elles, se produisent généralement en milieu de journée, par forte chaleur, en raison d'un rayonnement ultraviolet élevé et d'une mauvaise circulation de l'air.

Manifestations

Les premiers signes bénins d'un coup de chaleur ou d'un épuisement par la chaleur comprennent une accélération du rythme cardiaque et de la respiration, des rougeurs cutanées, parfois des sueurs, accompagnées de vertiges, d'étourdissements, de maux de tête et de nausées. Des symptômes plus graves, en l'absence de traitement rapide, peuvent inclure une hypotension, des troubles neurologiques tels qu'une altération de la conscience, une agitation, un délire, une confusion, des convulsions et un coma.

Une température corporelle excessive peut provoquer de graves déséquilibres électrolytiques, une perturbation de l'homéostasie et potentiellement des saignements (hémorragie conjonctivale, hématurie) dus à des troubles de la coagulation. Dans les cas les plus graves, elle peut entraîner une défaillance multiviscérale et le décès.

Agent

D'après les médecins, les enfants et les personnes âgées sont plus vulnérables aux coups de chaleur en raison de leur thermorégulation et de leur adaptation aux fortes chaleurs moins efficaces. Par ailleurs, des facteurs tels qu'une mauvaise adaptation au climat, la pratique d'une activité physique ou le travail en milieu chaud, le port de vêtements inadaptés (trop épais, trop serrés, non imperméables ou absorbant la chaleur) et la déshydratation sans apport hydrique suffisant peuvent provoquer un coup de chaleur et un choc thermique.

Les personnes qui prennent certains médicaments réduisant la transpiration, tels que les diurétiques, les bêta-bloquants, les anticholinergiques, l'éthanol ou les antihistaminiques, ou qui souffrent de fièvre, de troubles hormonaux ou d'obésité, sont également plus susceptibles de subir un coup de chaleur ou un épuisement dû à la chaleur.

Habitants de Saïgon sous une chaleur étouffante, avril 2023. Photo : Quynh Tran

Traitement

Environ une heure après l'apparition des symptômes d'un coup de chaleur grave ou d'un épuisement dû à la chaleur constitue « l'heure cruciale » pour une intervention d'urgence. Par conséquent, les premiers secours prodigués sur place sont indispensables.

Tout d'abord, déplacez la victime dans un endroit frais et bien aéré (à l'ombre, dans un véhicule frais ou une maison fraîche) et appelez les secours. En attendant leur arrivée, dégagez les voies respiratoires, pratiquez la respiration artificielle et les compressions thoraciques si la victime est inconsciente et n'a pas de pouls. Appliquez immédiatement des mesures de refroidissement pour faire baisser sa température corporelle et prenez-la si vous disposez d'un thermomètre.

Déshabillez le patient et appliquez des compresses chaudes, puis utilisez un ventilateur pour favoriser l'évaporation. Le patient doit être allongé sur le côté ou calé avec un bras sur le genou afin que sa peau soit le mieux aérée possible. Appliquez des compresses froides ou des poches de glace sur les aisselles, l'aine et la nuque. Donnez-lui abondamment de l'eau ou une solution de réhydratation orale s'il est conscient et capable de boire.

Enfin, le patient est transporté à l'hôpital. Le transport se poursuit sous refroidissement afin de faire baisser sa température.

Prévention

Les médecins conseillent, par temps chaud et ensoleillé, de se couvrir le corps avec des vêtements amples et clairs, un chapeau à larges bords et d'appliquer de la crème solaire. Il est important de boire beaucoup d'eau, même sans avoir soif. Vous pouvez opter pour de l'eau légèrement salée, une solution de réhydratation orale ou du jus de fruits, mais évitez les sodas sucrés et les boissons énergisantes.

Évitez de travailler de façon prolongée en plein soleil ou dans des environnements chauds. Évitez les efforts physiques intenses. Faites des pauses régulières toutes les 45 minutes à une heure de travail continu dans des conditions de chaleur, en vous reposant 10 à 15 minutes dans un endroit frais et bien aéré.

Veillez à toujours porter un équipement complet de protection contre le soleil et la chaleur, comme des vêtements de travail protecteurs, un casque de sécurité, un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil. Créez un environnement de travail frais et bien ventilé, notamment dans les usines, les tunnels et les fours.

Lorsqu'on passe d'un environnement chaud et ensoleillé à un endroit ombragé, le corps transpire abondamment, ce qui entraîne une hausse de la température corporelle. Prendre une douche immédiatement après une douche peut provoquer un changement brutal et dangereux de la température corporelle, pouvant potentiellement mener à un accident vasculaire cérébral.

Par temps chaud, buvez beaucoup d'eau et consommez des aliments rafraîchissants, notamment des légumes et des fruits riches en potassium comme les feuilles de jute, les épinards, le lépinard d'eau et les tomates. Portez des vêtements amples et respirants qui permettent à la transpiration de s'évaporer facilement. Ne laissez jamais d'enfants ni personne d'autre dans une voiture stationnée, moteur éteint, par temps chaud, même pour un court instant, car la température à l'intérieur du véhicule peut augmenter de plus de 11 degrés Celsius en seulement 10 minutes.

Thuy Quynh

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