Laissez la terre respirer à travers les pieds des jeunes enfants.

Au lieu d'opter pour une carrière moins prestigieuse, une jeune scientifique a décidé de se consacrer directement au travail de terrain dans le domaine de l'agriculture verte.

Quand les jeunes choisissent la voie difficile

En 2011, les archives du personnel de l'Institut des sciences du sol et de la chimie agricole mentionnaient l'arrivée d'une jeune chercheuse, Tran Thi Hue (née en 1983), peu après son mariage. Ce changement de carrière, sans lien avec une étape officielle, était une décision personnelle et discrète. Elle quitta son environnement d'enseignement familier pour se consacrer à la recherche agricole , un domaine où elle passe la majeure partie de son temps sur le terrain, dans les champs, les collines et les zones de production isolées, plutôt que dans un laboratoire fermé.

En 2015, le Dr Hue a participé à un projet de recherche visant à sélectionner des souches microbiennes bénéfiques pour la culture du thé Shan à Yen Bai. Photo : Fournie par l'auteur.

À l'époque, la recherche agricole n'était pas un choix populaire chez les jeunes intellectuels, et encore moins chez les femmes qualifiées et occupant un emploi stable. Les recherches approfondies étaient encore moins pratiquées, car la plupart des sujets exigeaient un travail de terrain long et difficile, et les résultats tardaient souvent à paraître et étaient difficiles à interpréter immédiatement. « J'avais peur de ne pas pouvoir suivre le rythme », se souvient-elle. Cette inquiétude découlait non seulement des exigences professionnelles, mais aussi du rythme effréné de la vie scientifique , où l'avancement des projets de recherche, les besoins d'application et les pressions de la production concrète étaient indissociables, engendrant de nombreux défis.

Après une formation académique en sciences végétales à l'Université d'Agriculture I (aujourd'hui Académie vietnamienne d'agriculture), et des années d'enseignement à l'université de Phu Tho, elle a développé une aptitude à systématiser et à transmettre les connaissances scientifiques. Cependant, c'est son implication sur le terrain avec ses collègues et ses activités pratiques avec les étudiants qui lui ont permis d'approfondir sa compréhension.

L'expérience pratique montre que l'écart entre la théorie et la pratique est parfois considérable. Des comportements anormaux des cultures apparaissent souvent assez tôt lorsque l'environnement du sol est déséquilibré, tandis que la dégradation du sol est lente, cumulative et insidieuse, ce qui rend sa détection et son amélioration plus difficiles. La simple transmission de connaissances ne suffit généralement pas à combler cet écart. Afin de mieux comprendre et d'accroître l'efficacité des interventions, participer à des recherches approfondies est devenu son désir et son aspiration les plus profonds.

En intégrant un nouvel environnement, elle était pleinement consciente d'avoir choisi une voie longue et difficile. Jeune mariée, ses longs déplacements professionnels dans des régions reculées représentaient un défi non seulement professionnel, mais aussi pour sa vie de famille, car ses recherches ne lui permettaient pas d'opter pour la facilité. Elles exigeaient une présence constante sur le terrain, de la patience et la capacité d'accepter des résultats qui n'étaient pas immédiatement visibles. Il ne s'agissait pas d'une aventure romantique, mais d'un choix judicieux dans un domaine où il n'existe pas de raccourcis.

Le Dr Hue devant un modèle de culture intensive de variétés de courgettes importées à haut rendement et de haute qualité à Thai Nguyen en 2015. Photo : Fournie par la personne interviewée.

Un cœur vert face à des défis bien réels.

Dans la phase suivante, la charge de travail du Dr Hue a considérablement augmenté. Depuis 2012, des zones comme Hoa Binh, Thai Nguyen, Son La, Dien Bien et Lai Chau ne faisaient plus l'objet d'études saisonnières, mais sont devenues des zones de recherche suivies de manière répétée sur plusieurs cycles, s'étalant sur de nombreuses années. La recherche sur la nutrition des sols et des plantes exige une approche prudente et à long terme, car chaque modification des pratiques agricoles met du temps à produire ses effets. Tout écart dans la gestion des sols et la nutrition des plantes peut avoir des conséquences néfastes pour le système agricole.

À Son La, les recherches sur les arbres fruitiers en pente ont confronté l'équipe de recherche à des défis de terrain uniques. La forte pente du terrain, combinée à d'importantes précipitations saisonnières et à des méthodes de culture ne permettant pas la fermeture du couvert végétal, accélère considérablement l'érosion des sols. L'analyse des données a révélé une baisse marquée de la qualité des sols, mais ce n'est qu'une partie du problème. L'autre partie est liée aux réalités de la production, où les agriculteurs doivent prendre des décisions quotidiennes dans des conditions économiques précaires, sans pouvoir attendre la régénération des terres. Le choix des techniques de culture est toujours étroitement lié aux besoins immédiats de subsistance.

Selon le Dr Hue, « nous avons élaboré des modèles sur une longue période, mais une seule catastrophe naturelle peut les anéantir », illustrant ce propos par l'exemple du projet sur les plantes médicinales à Van Ho en 2018, marqué par des orages de grêle et des glissements de terrain répétés. À cette époque, elle avait accouché un peu plus d'un mois auparavant et ne pouvait donc pas se rendre sur place. L'équipe de recherche a dû réagir rapidement pour préserver les éléments viables du modèle. Ces pertes n'ont pas été prises en compte dans le rapport final, mais elles ont profondément influencé la manière d'aborder les futurs sujets de recherche : avec plus de prudence, de pragmatisme et une priorité accordée à la gestion des risques.

Chaque zone de recherche présente ses propres défis. À Hoa Binh, la principale difficulté réside dans les pratiques agricoles ancestrales. Les modèles de culture maraîchère biologique exigent une gestion rigoureuse des sols, des nutriments et de la protection des plantes, alors que le marché est encore instable. L'équipe a constaté que si les agriculteurs ne perçoivent pas de bénéfices économiques, ils ont tendance à revenir aux méthodes agricoles traditionnelles.

En 2023, le Dr Hue a participé à une recherche sur la production de riz utilisant des méthodes d'agriculture circulaire adaptées au changement climatique à Thai Nguyen. Photo : Fournie par la personne interviewée.

À Thai Nguyen, la culture du thé est le principal moyen de subsistance de milliers de familles, ce qui représente un nouveau défi pour l'équipe de recherche. Des études ont révélé des signes importants d'appauvrissement des sols dans de nombreuses zones de culture. Dans certains endroits, la couche arable est devenue impropre à la culture, obligeant les agriculteurs à la retirer et à chercher de nouvelles terres. Pour le Dr Hue, ce problème ne se limite pas à la productivité ; il reflète également les limites de durabilité d'un système de production soumis à une pression prolongée. Les préoccupations relatives à la santé des sols, à la nutrition des plantes et à la sécurité alimentaire sont de plus en plus urgentes et ne peuvent être ignorées dans le cadre de cette recherche.

Les difficultés se sont accentuées en 2020 avec l'apparition de la Covid-19. Les restrictions de déplacement, conjuguées à la peur et à l'anxiété, ont conduit à limiter les contacts avec l'extérieur, compliquant ainsi la mise en œuvre des expérimentations sur le terrain. Afin de garantir la progression des travaux, l'équipe a dû se soumettre à des tests Covid réguliers et, parfois, rester sur place pour minimiser les contacts rapprochés. Durant cette période, le Dr Hue a rarement mis l'accent sur la « passion », préférant se concentrer sur la responsabilité professionnelle. Selon elle, « après avoir investi autant d'efforts et d'argent, nous ne pouvons pas abandonner en cours de route », un principe qu'elle répétait également à ses collègues. De cette expérience concrète est née une orientation de plus en plus claire : poursuivre la recherche et l'application de méthodes agricoles permettant de réduire la dépendance aux produits chimiques, d'accroître la couverture du sol, d'équilibrer les nutriments et de restaurer les écosystèmes du sol.

L'accumulation d'échecs dans le processus de recherche a entraîné un changement de perspective scientifique. En 2018, alors qu'elle travaillait sur un projet relatif à la production agricole sûre, elle a commencé à constater un lien direct entre les méthodes agricoles et les risques pour la santé humaine. Cette prise de conscience s'est accentuée lorsqu'une amie vivant près du site de recherche a développé un cancer. En réalité, lorsque la production agricole n'est pas sûre, les risques ne se limitent pas aux champs, mais affectent directement la santé de la communauté et des familles.

Pour la docteure Hue, l'agriculture verte n'est plus un concept abstrait, mais un principe directeur de la plupart de ses projets de recherche. L'accent est mis sur la restauration et l'amélioration de la santé des sols, l'apport d'une nutrition adéquate aux plantes, la réduction de l'utilisation de produits chimiques avant même de considérer le rendement, et l'importance accordée à la santé des sols et à la nutrition des plantes au même titre qu'à l'efficacité économique. Si les résultats positifs ne sont pas toujours immédiats, ils sont suffisamment convaincants pour que les agriculteurs aient confiance dans ces nouvelles méthodes et continuent de les appliquer pendant de nombreuses années après la fin du projet.

Ce chemin ne peut être parcouru seul.

Après des années de travail sur le terrain, la docteure Hue a constaté une limite évidente : aucun scientifique ne peut mener seul des recherches sur l’agriculture verte. La recherche en faveur du développement durable exige un engagement à long terme, des ressources stables et une patience collective. Ses réussites ne reposent pas uniquement sur ses compétences personnelles, mais aussi sur un environnement de recherche qui favorise l’expérimentation, l’ajustement et une approche progressive et mesurée, sans pour autant laisser les difficultés sur le carreau.

Selon elle, « savoir que des personnes sont toujours prêtes à prendre le relais me rassure beaucoup », témoignant d'un esprit de coopération et de responsabilité collective. Cette approche favorise la cohésion et permet aux jeunes scientifiques du groupe d'envisager un parcours professionnel concret, plutôt que de poursuivre un modèle idéalisé.

Dr Hue : « Savoir qu’il y a toujours des gens prêts à poursuivre mon travail me rassure beaucoup. » Photo : Fournie par la personne interviewée.

Dans les discussions professionnelles, la question qui revient sans cesse n'est pas « comment obtenir des résultats rapidement », mais plutôt « comment garantir la pérennité de ces résultats une fois le projet terminé ». Cette approche reflète la philosophie de recherche qu'elle et ses collègues de l'Institut des sciences du sol et de la chimie agricole défendent. L'agriculture verte n'est pas une expérience à court terme, mais un engagement à long terme qui exige une cohérence entre la recherche et l'application, entre le laboratoire et le terrain.

Pour les jeunes scientifiques, la voie de la recherche agronomique est moins attrayante et prestigieuse que d'autres professions. Nombreux sont ceux qui abandonnent en cours de route, confrontés à la pression et à l'incertitude face à la lenteur des résultats. La docteure Hue l'a constaté chez les membres de son équipe. « Obtenir un doctorat n'est pas insurmontable, mais devenir un véritable chercheur, c'est une autre histoire », confie-t-elle. La différence réside dans la nécessité de lire en profondeur, de travailler avec une grande méticulosité et d'accepter que les résultats ne s'obtiennent qu'après de nombreux essais.

Ce qui la motive dans ce métier, outre sa motivation personnelle, c'est la joie de constater des changements modestes mais durables : une terre désormais cultivée, un groupe d'agriculteurs qui perpétuent une nouvelle méthode agricole après des années d'utilisation. Ou encore, voir un jeune chercheur toujours aussi passionné par les données.

La valeur scientifique se mesure-t-elle peut-être à ces rares moments ? Est-ce le sentiment d’obtenir l’approbation de l’institution pour poursuivre des pistes de recherche difficiles jusqu’au bout ? Là, les progrès ne sont pas toujours faciles, les résultats ne sont pas toujours évidents… Tout cela est perçu comme une partie inévitable du processus professionnel.

De nombreuses jeunes femmes dynamiques, à l'instar de Tran Thi Hue, attendent encore que les Instituts de sciences du sol agricole leur offrent des opportunités. Ce n'est pas forcément une voie réservée à celles et ceux qui sont prêts à affronter les difficultés, mais plutôt un choix à faire si l'environnement est propice à la confiance. Il n'y a pas de promesses de réussite fulgurante. Seulement de la patience, une répartition des risques et une responsabilité partagée.

On ne peut parcourir seul le chemin de la découverte, et ce qui a permis au Dr Hue de persévérer et de rester déterminé, c'est le sentiment de ne pas avoir à se débrouiller seul. En science, parfois, c'est tout ce qu'il faut pour que les jeunes osent entreprendre de longs voyages.

Source : https://nongnghiepmoitruong.vn/de-dat-tho-tu-nhung-doi-chan-tre-d791133.html