La première dame d'Islande révèle le secret pour attirer les touristes de la nation insulaire nordique

La première dame d'Islande, Eliza Reid.

En juillet 7, Eliza Reid et son mari Gudni Johannesson ont organisé une fête d'anniversaire de mariage à Reykjavik, en Islande. Les soirs d'été, beaucoup de gens se promènent dehors. Reid a suggéré d'aller se promener avec son mari après la fête. Pourtant, au début, le président Gudni Johannesson était hésitant car il ne voulait pas rencontrer la foule "folle" pour prendre des selfies.

"J'ai dit à mon mari de ne pas s'inquiéter." Reid se souvient et elle avait raison, "Nous sommes sortis et bien sûr, personne ne l'a reconnu car c'était surtout des touristes."

Au cours des 20 années écoulées depuis son arrivée en Islande pour vivre et travailler, Eliza Reid (Canadienne) a vu l'industrie du tourisme dans cette nation insulaire nordique croître à pas de géant avec des arrivées de touristes montant en flèche, passant de quelques centaines de milliers à plus de 2 millions. visiteurs un an avant la pandémie de Covid-19. C'est vraiment un exploit pour un pays comme l'Islande qui compte moins de 400 XNUMX habitants.

L'explosion de l'industrie touristique islandaise, qui, selon Reid, a apporté des opportunités ainsi que des défis pour le pays nordique, est un changement dont elle a été témoin et a participé au voyage de "changement de chair".

En 2016, lorsque son mari a été élu nouveau président de l'Islande, Reid travaillait comme rédactrice en chef pour un magazine de bord d'Iceland Airlines. Trois ans plus tard, en tant que Première Dame, Reid a assumé à la fois le rôle de promouvoir le commerce et de promouvoir l'image d'une destination touristique pour l'Islande.

Lors d'une conversation avec le journaliste du New York Times, la Première Dame d'Islande a expliqué comment les touristes rencontrent les Islandais et a réfléchi au terme "surtourisme".

L'industrie touristique islandaise a connu un fort essor au cours des 20 années qui ont suivi son arrivée dans le pays. Comment ce changement s'est-il produit ?

Voyager nous a ouvert davantage. Vous pouvez voir une augmentation des destinations si vous volez directement depuis l'Islande, le nombre de restaurants et de cafés à Reykjavik. Les magasins et de nombreux emplacements sont également ouverts plus tard et plus longtemps que par le passé.

Les Islandais aiment voyager. Ils sont toujours curieux et intéressés par le monde extérieur, et sont également heureux si le monde extérieur s'intéresse à nous. Vous le verrez dans les statistiques sur ce que les Islandais pensent du tourisme ici, car le tourisme a été un énorme contributeur à l'économie islandaise et nous sommes très fiers de ce pays.

Dans son livre "Le secret de Sprakkar : les femmes extraordinaires d'Islande et comment elles changent le monde", elle affirme que le tourisme a aidé à sortir l'Islande de la crise économique de 2008 ?

Oui, il y a une crise économique et il y a une éruption volcanique. À première vue, les deux semblent négatifs mais à certains égards bénéfiques.

Le volcan est entré en éruption, le trafic à travers l'Europe s'est arrêté, puis beaucoup de gens ont réalisé que l'Islande était beaucoup plus proche qu'ils ne le pensaient. L'Islande n'est pas loin, difficile d'accès, et à certains égards offre un sentiment d'émerveillement. Ensuite, nous avons vu le boom du tourisme.

Vous savez, 25 ans avant que je me rende pour la première fois en Islande, les gens qui m'ont rencontré m'ont demandé avec surprise : « Vous voulez dire en Islande ? Et maintenant, les gens diront : « Oh, j'irai là-bas », ou « Mon voisin y va », ou « Je veux y aller ». L'Islande est plus présente dans les mémoires.

Immédiatement après l'éruption volcanique de 2010, la campagne de promotion du tourisme islandais "Inspiré par l'Islande" a été lancée. On me dit que plus de 25 % de la main-d'œuvre islandaise participe à cette activité.

Les gens inviteront leurs amis à visiter l'Islande. J'ai aussi participé et beaucoup d'autres aussi. La campagne a été exécutée avec brio et a transmis de nombreux messages importants sur la durabilité, ainsi que sur l'engagement des Islandais en faveur d'un tourisme responsable.

Je pense que les touristes veulent en savoir plus sur les pays qu'ils visitent et sur ce que cette destination peut faire, le problème est parfois qu'ils ne savent pas comment trouver cette information. L'Icelandic Pledge est un excellent moyen de rappeler aux gens d'être gentils avec la nature et de vous assurer d'avoir un plan de voyage en place au cas où quelque chose se produirait.

Dans son livre, elle suggère que l'un des meilleurs moyens pour les voyageurs d'apprendre à connaître les Islandais est de se tremper dans un bain à remous dans une piscine géothermique. Pourquoi donc?

Ils disent que si vous voulez rencontrer un Anglais, allez dans un pub ; Si vous voulez rencontrer un français, allez dans un café. Et certainement en Islande, vous allez à la piscine, car c'est là que vous pouvez rencontrer des gens – le matin, l'après-midi ou le soir. Et je recommande aux visiteurs d'essayer différents types de piscines, car elles ont toutes leur propre caractère et vous pouvez rencontrer différents types de personnes. Ces endroits sont toujours propres et abordables, et c'est ce à quoi tous les habitants s'engagent.

En lisant son livre, j'ai l'impression que la communauté islandaise est de plus en plus diversifiée, mais toujours très proche.

À la fin de la semaine, je dois acheter un soutien-gorge – vous savez, c'est une expérience amusante. Je parlais à la femme qui travaillait au magasin, et la femme dans la cabine d'essayage d'à côté m'a dit : "Je connais cette voix." Et c'est notre médecin-chef - tout comme Anthony Fauci d'Islande. Et on rigole qu'il n'y a qu'en Islande qu'on se croise dans un magasin de lingerie. Le lendemain, je l'ai de nouveau rencontrée à l'épicerie. Et vous penserez : l'Islande est un petit pays.

Quelques années avant la pandémie, l'Islande commençait à attirer l'attention des médias à cause du "surtourisme" ?

À mon avis, le surtourisme est un terme injuste. Oui, l'augmentation du nombre de touristes et l'augmentation en pourcentage sont énormes, mais cela est en grande partie lié à la saisonnalité. Les gens viennent généralement en été parce qu'on ne peut être nulle part à la campagne en hiver. Mais maintenant, les deux tiers des personnes voyagent également pendant les autres saisons, et pas seulement pendant les mois d'été. Ils viennent dans notre pays toute l'année et en visitent davantage.

Dans les grandes villes européennes, vous trouverez des problèmes d'hébergement et de logement abordable. On le voit ici aussi. Mais dans l'ensemble, je pense que le tourisme est une bonne chose s'il est bien géré et si nous avons des plans de durabilité à long terme. Le tourisme apporte des capitaux à l'économie. C'est pourquoi il est bon d'avoir plus d'entreprises familiales. Nous avons besoin de grandes sociétés; ils paient beaucoup d'impôts.

En 2017, elle a été nommée ambassadrice spéciale des Nations Unies pour le tourisme et les objectifs de développement durable.

2017 est l'Année des Nations Unies pour le tourisme durable et je suis ravi d'avoir été chargé de ce rôle. Je pense que la perspective de la durabilité est très, très importante. Cela correspond à beaucoup de mes goûts personnels, notamment parce que tant de femmes travaillent dans l'industrie du voyage. Et je suis vraiment intéressé à explorer cette idée du tourisme comme chemin vers la paix, en particulier dans les anciennes zones de conflit.

Qu'espérez-vous que les gens puissent apprendre d'une visite dans cette nation insulaire nordique ?

Je pense que lorsque nous voyageons, les gens que nous rencontrons, les expériences culturelles que nous vivons et tout ce qui va avec nous manquent. Je lis le livre de Stanley Tucci, et il qualifie la cuisine islandaise de découverte. Je pense qu'il attendait avec impatience les testicules de bélier marinés et le requin pourri - mais il a eu ce merveilleux repas. Et c'est quelque chose dont nous nous souvenons dans nos voyages.