À la recherche des traces de Nguyen Ai Quoc

Pour retracer le parcours de trente ans de Nguyen Tat Thanh – Anh Van Ba – le révolutionnaire Nguyen Ai Quoc – le président Ho Chi Minh dans sa quête pour sauver le pays, ces cartes postales anciennes sont précieuses pour une raison essentielle : durant de nombreuses périodes de sa vie révolutionnaire, les images directes de lui sont rares. Cependant, les lieux où il a vécu, travaillé ou œuvré – ports, hôtels, routes, places ou salles de réunion – sont très clairement documentés grâce aux cartes postales de l’époque.

Báo Tuổi Trẻ•29/04/2026

Nguyen Ai Quoc au congrès du Parti communiste français à Tours (France) en 1920

Ainsi, étudiées et comparées à des documents historiques, des cartes anciennes et des documents d'archives, les cartes postales peuvent aider à identifier et à reconstituer un espace sous la forme d'une carte historique reconstituée à partir de « témoins visuels » du passé.

Placées côte à côte dans l'ordre chronologique et spatial, ces images apparemment disparates s'assemblent progressivement pour former un récit historique complet : l'histoire du voyage d'un jeune Vietnamien à travers les continents, découvrant diverses cultures et systèmes politiques dans sa quête de libération nationale.

J'ai passé plus de cinq ans à rechercher des cartes postales sur ce thème, et même en tant que collectionneur de longue date, chaque carte trouvée suscitait en moi une profonde émotion. En regardant ces photos, j'avais l'impression de découvrir une nouvelle empreinte humaine sur la carte du monde – l'empreinte de plus en plus marquante d'un jeune homme qui a quitté Saïgon sans rien d'autre que ses mains nues et une grande ambition.

Pas à pas, cette aspiration est devenue réalité et continue d'éclairer le chemin jusqu'à aujourd'hui : le chemin de l'indépendance nationale intimement lié au développement, de l'apprentissage du monde tout en défendant toujours l'identité et les intérêts nationaux.

La quête d'un collectionneur comme moi ne s'achève jamais vraiment.

Au cours de mes recherches et de ma collection, les anciennes cartes postales du navire Amiral Latouche Tréville se sont révélées être des pièces particulièrement précieuses. Imprimées en France au début du XXe siècle, ces cartes postales illustrent le voyage du navire à travers l'océan Indien, la mer Rouge, le canal de Suez et la mer Méditerranée jusqu'à Marseille.

Nous apercevons le vieux paquebot à bord duquel le jeune Vietnamien Van Ba a quitté son pays pour entamer son périple errant de 30 ans.

Depuis Saigon, de vieilles cartes postales de ports maritimes situés le long de la route maritime Est-Ouest, tels que Singapour, Colombo, Port-Saïd, Marseille et Le Havre, ont permis de recréer le contexte du voyage de 1911.

Le navire Amiral Latouche Tréville bravait l'océan déchaîné, et par la fenêtre du pont, un jeune Vietnamien maigre effectuait un travail éreintant – de l'aide en cuisine et du nettoyage au transport de lourdes charges.

Voyageant à travers des mers et des ports inconnus, Van Ba a personnellement observé la vie des travailleurs dans de nombreux pays et colonies, ce qui lui a permis de constater la nature commune du colonialisme et de l'oppression infligée aux peuples soumis.

Sur les images des ports de Marseille et du Havre – deux importantes portes maritimes de la France au début du XXe siècle – d'immenses paquebots transocéaniques sont ancrés dans le port, entourés d'entrepôts massifs et de grues métalliques. Au milieu de cette effervescence, la détermination de Van Ba à agir pour son pays, encore englué dans l'esclavage et la misère, se renforce.

Si les ports maritimes ont marqué le début de son voyage, alors les routes et les petites maisons d'Europe témoignent des années de labeur et d'études ardues de Nguyen Ai Quoc.

L'un des lieux suggérés est la rue Charonne à Paris. Selon certaines sources, Nguyen Tat Thanh y aurait loué une chambre en 1917. Dans une collection de cartes postales parisiennes du début du XXe siècle, j'ai trouvé une photographie de l'Hôtel Populaire, situé au 94 rue Charonne, un établissement qui accueillait des ouvriers, des marins et des étudiants pauvres.

Une autre adresse identifiée est le 56 rue Monsieur-le-Prince – l’adresse que Nguyen Ai Quoc a consignée dans ses « Revendications du peuple annamite » soumises à la Conférence de Versailles en 1919.

J'ai découvert une carte postale rare de l'hôtel Le Médicis à cette adresse. Aujourd'hui, l'hôtel existe toujours sous le nom d'Hôtel Le Clos Médicis, témoignant ainsi du moment historique où la voix du peuple vietnamien a résonné pour la première fois sur la scène internationale.

Parmi les cartes postales retraçant ce voyage de 30 ans, certaines images évoquent les souvenirs des années de travail ardu de Van Ba à l'étranger.

Ce sont des cartes postales de l'hôtel Drayton Court à West Ealing (Londres), où il a travaillé entre 1913 et 1914. Selon de nombreuses études, il y occupait des emplois très simples : aide de cuisine, opérateur du système d'eau chaude et agent d'entretien général.

D'autres cartes postales le menaient à l'hôtel Carlton à Londres, où il travaillait dans les cuisines du célèbre chef Auguste Escoffier.

De plus, de vieilles cartes postales de l'hôtel Parker House à Boston ont également fait ressurgir des souvenirs de l'époque où il travaillait dans les cuisines de cet hôtel.

Ces lieux témoignent de la vie de travail simple mais résiliente d'un jeune homme qui devenait peu à peu une grande personne.

La collection de cartes postales permet également de recréer le réseau d'amis internationaux avec lesquels Nguyen Ai Quoc a interagi et appris durant les mouvements communistes et anticoloniaux : Marcel Cachin, Henri Barbusse, Clara Zetkin.

Une autre carte postale remarquable représente Léopold Poldès, fondateur du Faubourg Club à Paris. C’est dans ce forum que Nguyễn Ái Quốc prononça d’importants discours, et c’est également là que sa pièce « Le Dragon de bambou » fut présentée au public français en 1922.

Ces cartes postales présentent les portraits de Paul Vaillant-Couturier, de Mme Stasova, de l'avocat Loseby… des communistes internationaux qui ont uni leurs forces pour libérer Tong Van So - Nguyen Ai Quoc d'une prison coloniale britannique à Hong Kong en 1932.

D'autres cartes postales mettent en lumière des étapes importantes de la vie révolutionnaire de Nguyen Ai Quoc.

Le quartier du Marché des Patriarches. En novembre 1922, le siège du journal Le Paria fut transféré au 3, rue du Marché des Patriarches, dans le 5e arrondissement de Paris. Ce lieu abritait également le siège de l'Union coloniale, la résidence de Nguyen Ai Quoc et accueillait de nombreux révolutionnaires des colonies françaises.

La Foire de Marseille de 1922, où il écrivit de nombreux articles critiquant les politiques coloniales, et la visite du roi Khai Dinh à cette foire.

Le Karl Liebknecht, le navire qui transporta Nguyen Ai Quoc en Union soviétique en 1923, marqua un tournant dans son parcours pour rejoindre le mouvement communiste international.

L'Académie militaire de Whampoa à Guangzhou est l'endroit où Nguyen Ai Quoc a sélectionné et recommandé plusieurs étudiants vietnamiens pour une formation militaire. Le parc Songwang Terrace à Hong Kong rappelle le lieu de la conférence fondatrice du Parti communiste indochinois de 1930. La prison Victoria à Hong Kong commémore la période durant laquelle Nguyen Ai Quoc, sous le pseudonyme de Tong Van So, fut emprisonné de 1931 à 1933.

Après avoir parcouru le monde pendant 30 ans, au printemps 1941, le révolutionnaire Nguyen Ai Quoc retourna dans son pays natal pour diriger directement le mouvement de libération nationale vietnamien.

Les cartes postales représentant la grotte de Pac Bo à Cao Bang témoignent du retour au foyer après un long voyage. Là-bas, « le matin, nous allons au ruisseau ; le soir, nous retournons à la grotte. Du porridge de maïs et des pousses de bambou nous attendent toujours. Sur une table de pierre branlante, nous traduisons l’histoire du Parti. La vie révolutionnaire est vraiment glorieuse. »