Artisanat unique de sculpture de gongs à Hué

(CLO) Au bruit de la pluie battante qui s'abat sur le toit en tôle ondulée se mêlent le bruit du burinage et, de temps à autre, le son régulier des poissons en bois, résonnant dans le calme d'un petit hameau isolé sur une colline du groupe 11, zone 6, quartier Thuy Xuan, ville de Hué . Et ce sont ces sons étranges qui témoignent de l'existence d'un village artisanal unique, celui de la sculpture de poissons en bois.

Hué, pendant la saison des pluies, est vraiment triste. Le ciel, la terre, les routes, l'herbe et les arbres sont partout d'un gris sombre, trempés, mouillés. Je n'avais pas l'intention d'aller nulle part, mais j'y ai réfléchi, j'ai enfilé un imperméable, j'ai traversé le pont Truong Tien en moto, pris la rue Dien Bien Phu, puis j'ai tourné à droite dans la rue Le Ngo Cat en direction du tombeau de Tu Duc.

Après avoir erré un moment, traversé plusieurs pentes, plusieurs vastes jardins déserts et trempés par la pluie battante, je suis finalement arrivé au village des fabricants de cloches dans le quartier de Thuy Xuan.

Art unique de la ville de Hué, photo 1 — M. Truong Van Thao, l'un des rares étrangers à avoir exercé avec brio le métier traditionnel de sculpteur de gongs de la famille Pham Ngoc à Thuy Xuan, Hué. Photo : Minh Giang

Le village, déjà désert, le devint encore plus par un jour de pluie. Les rues étaient désertes. Alors que je cherchais à qui m'adresser, j'entendis soudain un bruit de ciseau, puis celui de claquettes en bois. Je jetai un coup d'œil autour de moi et découvris un petit atelier de fabrication de claquettes en bois, caché dans un jardin verdoyant. Je m'engageai dans la ruelle à vélo et aperçus un groupe de quatre ou cinq ouvriers assis, travaillant avec diligence. Après avoir posé des questions, j'appris qu'il s'agissait de la maison de M. Pham Ngoc Du, une famille de trois générations de claquettes en bois célèbres à Hué.

J'ai deviné que c'était presque le Têt, il y avait donc beaucoup de marchandises, tout le monde s'activait à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison. Toutes sortes de gongs, petits et grands, étaient exposés, et de la sciure et des copeaux de bois étaient éparpillés un peu partout. Ne voulant pas interrompre le travail de chacun, après avoir salué et demandé la permission au propriétaire, j'ai observé et appris en silence. Et plus j'en apprenais, plus je découvrais de choses intéressantes sur ce métier unique que je découvrais de mes propres yeux.

Pham Ngoc Phuc, un jeune homme de tout juste 30 ans, petit-fils de M. Pham Ngoc Du, explique que le métier de mineur à Thuy Xuan existe depuis longtemps, on ignore quand. Dans sa famille, son grand-père exerçait ce métier, puis l'a transmis à son père, qui l'a ensuite transmis aux trois frères Phuc. Selon Phuc, ce métier est très particulier, rarement transmis à l'extérieur, et même s'il est transmis, peu de gens peuvent l'apprendre. Ainsi, seuls les trois frères et quelques proches se conseillent mutuellement.

Selon Phuc, peu de gens sont devenus riches grâce à la fabrication de gongs en bois, mais personne n'est pauvre non plus ; en général, ils ont de quoi vivre. Hué est une terre bouddhiste, on y trouve donc de nombreuses pagodes et presque chaque maison possède un autel bouddhiste, ce qui confère à la fabrication de gongs en bois un traitement particulier.

Aujourd'hui, le poisson en bois de Thuy Xuan est réputé dans tout le pays. De nombreuses pagodes du Nord et du Sud en ont entendu parler et viennent en commander. Il est même parfois exporté vers des pays bouddhistes comme le Laos, la Thaïlande, le Cambodge, la Chine, le Japon, la Corée, etc. De plus, les expatriés bouddhistes vivant en Europe viennent en commander.

Art unique de la ville de Hué, photo 2 — Les cloches en bois étant de tailles différentes, tous les motifs décoratifs du corps sont dessinés à la main, puis sculptés, sans aucun modèle fixe. Photo : Minh Giang

Le métier de fabricant de gongs en bois paraît simple, mais il est en réalité très complexe, car il possède ses propres secrets et astuces. Le choix du bois est lui-même particulier : parmi des centaines d'essences, seul le jacquier semble convenir à la fabrication de gongs. On dit que le jacquier produit un son agréable et possède une couleur jaune qui s'accorde parfaitement avec la couleur du bouddhisme.

Pour réaliser un poisson en bois avec une belle forme et un bon son, l'artisan doit passer par de nombreuses étapes, depuis la sélection du bois, la sculpture grossière pour créer la forme, la sculpture, la peinture et le séchage... et surtout, la sculpture de la caisse de résonance (caisse de résonance sonore), c'est considéré comme le secret de chaque artisan et de chaque famille.

Pham Ngoc Phuc a déclaré qu'à ce jour, aucun livre n'enseigne la technique de sculpture des gongs en bois ; tout dépend des mains et de l'expérience de l'artisan. Pour sculpter le gong, l'artisan utilise souvent un long ciseau en forme d'auge, parfois jusqu'à un mètre de long, puis creuse progressivement le bloc de bois.

Le ciselage ne pouvant être réalisé avec précision à l'intérieur, tout repose sur le talent et l'expérience de l'artisan. Ce dernier doit estimer la profondeur, l'épaisseur, la dureté et la souplesse du bois, et même se fier au son et à la sensation de sa main à chaque coup de ciseau pour calculer avec précision. Tout ne suit aucune norme ni aucun modèle, mais exige une précision et une perfection extrêmes. En effet, si le ciseau est mal exécuté, le bloc de bois épais ne produira aucun son lorsqu'il sera frappé, et s'il est trop fin, le son sera très désagréable à l'oreille.

Art unique de la ville de Hué, photo 3 — Dans la culture bouddhiste, les cloches et les poissons en bois sont deux instruments de musique importants utilisés pour rythmer les chantres. Si le chant est rapide, le poisson en bois battra vite ; s'il est lent, il battra lentement. Photo : Minh Giang

La technique de sculpture de la caisse de résonance étant si complexe, on dirait que le nombre de personnes capables de la maîtriser se compte sur les doigts d'une main. C'est pourquoi de nombreux ateliers de découpe CNC, bien que capables de produire des gongs en bois bruts très rapidement, uniformément et avec une grande beauté, se trouvent démunis pour la sculpture de la caisse de résonance. Ils doivent donc confier la tâche essentielle à des artisans qualifiés comme la famille de M. Pham Ngoc Du. Car, aussi beau soit-il, un gong en bois ne sert à rien s'il ne sonne pas bien.

Comme pour montrer aux invités l'artisanat complexe de la fabrication des cloches en bois, Phuc m'a conduit jusqu'à l'autel bouddhiste au milieu de la maison, a sorti une cloche en bois fraîchement fabriquée et l'a frappée avec un maillet. Et ce jour-là, j'ai de nouveau entendu le son étrange de la cloche, profond et mêlé au bruit de la pluie qui résonnait entre ciel et terre. Ce son à la fois triste et paisible semblait rappeler aux gens que Hué possède encore un paisible village artisanal, mais il porte en lui le sentiment de la chère Hué.