D'après M. Nguyen Nhi, habitant de la commune de Xuan Loc qui pratique la cueillette du thé en montagne depuis plus de 50 ans, les théiers de Ma Do restent en dormance tout l'hiver. Ce n'est qu'au début du printemps, lorsque les températures remontent, que les jeunes pousses se développent. C'est alors la meilleure période pour les habitants de Xuan Loc de gravir les sommets, entre 500 et 700 mètres d'altitude, afin de cueillir les bourgeons de thé frais et verts.
Pendant le Têt (Nouvel An vietnamien), autour d'une tasse de thé Ma Do, les anciens de Xuan Loc racontent souvent la légende de Nguyen Anh, poursuivi par l'armée Tay Son. Arrivé au sommet du Cu Mong, épuisé, lui et sa monture durent s'arrêter pour se reposer. Son cheval mangea quelques jeunes feuilles et retrouva soudain toute son énergie. Voyant cela, Nguyen Anh ordonna à ses soldats de cueillir ces feuilles, de les faire bouillir et de boire l'infusion obtenue. Il se sentit alors revigoré et en pleine forme.
Dans la commune de Xuan Loc, province de Dak Lak , les habitants escaladent la montagne pour trouver et cueillir les jeunes pousses du théier Ma Do.
« Tout au long de son voyage vers le sud, le seigneur Nguyen Anh n'oublia pas d'envoyer des hommes cueillir ces jeunes feuilles pour s'en désaltérer lorsqu'il était fatigué. Plus tard, après son accession au trône, le roi Gia Long continua d'envoyer régulièrement des hommes cueillir ces feuilles dans les hautes montagnes de Cu Mong au début du printemps. C'est également lui qui donna le nom de Ma Do, qui signifie « arrêter le cheval », », se souvint M. Nguyen Nhi, citant la vieille histoire.
Par ailleurs, selon le Dai Nam Nhat Thong Chi (Guide complet du Dai Nam), la très haute montagne Ma Vu se dresse sur la chaîne de montagnes Cu Mong. Son nom provient de sa forme : « Ma » signifie cheval et « Vu », brouillard. Vue de loin, la montagne Ma Vu ressemble à un cheval galopant à travers la brume. Un thé, appelé thé Ma Vu, pousse à son sommet.
Le thé Ma Do est également connu sous le nom de Ma Vo, appellation courante dans la région de Song Cau. Ce nom provient de la ressemblance, souvent remarquée, entre la montagne en question et un cheval dansant. Malgré ses différentes appellations, Ma Do demeure le plus populaire auprès des habitants et des amateurs de ce thé sauvage.
Le thé Ma Do pousse naturellement en haute montagne, ce qui rend la récolte des jeunes bourgeons très difficile. Il faut escalader les imposants théiers, perchés en équilibre précaire sur des falaises abruptes, pour cueillir les bourgeons. Même les plus expérimentés ne peuvent récolter qu'environ 4 kg de bourgeons frais par jour ; après séchage et transformation, on obtient 1 kg de thé séché.
Les jeunes bourgeons de thé vert sont récoltés, déchirés en petits morceaux et étalés sur un plateau pour flétrir. Après deux heures, les bourgeons flétris sont roulés et frottés jusqu'à ce qu'ils soient écrasés, puis laissés à fermenter pendant environ quatre heures. Ensuite, le thé est à nouveau sorti pour sécher au doux soleil du matin.
Toutes les étapes décrites ci-dessus sont réalisées manuellement. Malgré la complexité du processus, le prix élevé du thé Ma Do – jusqu'à 3 millions de VND/kg – permet à de nombreuses personnes de générer des revenus en début d'année.
Le thé Mã Dọ est noir, mais infusé à l'eau bouillante, il prend une magnifique teinte rose lotus. En portant une tasse de thé Mã Dọ à vos lèvres, vous découvrez non seulement un mélange unique d'arômes subtils de montagne, une douce saveur délicate avec une pointe d'amertume en bouche, et une douceur profonde et persistante, mais vous entendez aussi le bruit des sabots légendaires de l'armée de la dynastie Nguyễn.
Selon le Département des sciences, des technologies et de l'environnement du ministère de l'Agriculture et de l'Environnement , le thé Ma Do contient de nombreux acides aminés essentiels et des oligo-éléments indispensables. De plus, il renferme des composés actifs tels que des tanins, des polyphénols flavonoïdes et des catéchines, qui contribuent à lutter contre les bactéries, à protéger les cellules, à prévenir le vieillissement et le cancer. La fermentation naturelle du thé Ma Do augmente également sa teneur en GABA, un neurotransmetteur qui favorise la relaxation, réduit le stress et améliore le sommeil.
Les principes actifs du thé Ma Do sont réputés pour purifier l'organisme et éliminer les toxines, soutenir efficacement les fonctions hépatiques et pulmonaires, nettoyer les intestins, faciliter la digestion, stimuler la microcirculation et maintenir l'organisme alerte sans provoquer d'anxiété. C'est sans doute grâce à sa richesse en principes actifs bénéfiques que, malgré son prix élevé, le thé Ma Do reste très prisé pendant le Têt (Nouvel An lunaire).
Afin de préserver cette précieuse variété de thé, de nombreux habitants de Xuan Loc se rendent en haute montagne pour trouver et déterrer des jeunes plants afin de les planter autour de leurs jardins. Plusieurs familles, comme celle de M. Nguyen Nhi, sont même parvenues à cultiver des jardins entiers de thé Ma Do.
Depuis 2020, l'université de Phu Yen mène avec succès un projet de recherche sur la culture et la préservation du thé Ma Do. Elle a ensuite transféré les résultats de cette étude au secteur agricole et environnemental afin de favoriser la propagation de ce thé dans plusieurs régions.
Peut-être parce qu'il contient de nombreux ingrédients actifs bénéfiques, malgré son prix exorbitant, le thé Ma Do reste très recherché pendant le Têt (Nouvel An lunaire).
Source : https://nld.com.vn/doc-dao-tra-ma-do-196260213103955877.htm
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