Les moteurs imprimés en 3D vont révolutionner la technologie de fabrication des fusées et des drones

La petite taille des moteurs imprimés en 3D joue un rôle important dans le développement de la technologie des missiles. Elle permet de créer des composants complexes à moindre coût, de réduire les délais de production et de restaurer la flexibilité de conception pour répondre aux exigences spécifiques de la défense.

Dans les guerres modernes de haute intensité, un nombre considérable de missiles et de drones, pouvant être produits rapidement et à faible coût, sont nécessaires. C'est là la faiblesse intrinsèque de nombreuses puissances militaires réputées pour leur « puissance technologique en matière d'armement ».

Pour simplifier, dans un conflit, le camp le plus faible utilise des armes simples et bon marché pour lancer une attaque massive contre un adversaire technologiquement bien plus puissant. Le camp attaqué doit utiliser des missiles antiaériens coûteux, pouvant coûter des millions de dollars, pour abattre un drone ou une roquette ne coûtant que quelques centaines de dollars.

Par exemple, un missile Patriot coûte jusqu'à 4 millions de dollars. Un missile Tamir, quant à lui, coûte entre 100 000 et 200 000 dollars pièce, tandis que le missile Qassam fabriqué par le Hamas ne coûte que 500 à 600 dollars pièce. Cela entraînera une terrible différence de consommation, surchargera les systèmes de défense aérienne et créera une pression financière difficile à équilibrer.

Il en va de même pour les drones, qui ont transformé à jamais la manière de mener les conflits. Cela a contraint les puissances militaires à trouver des solutions pour garantir l'approvisionnement rapide en armes en grandes quantités, mais à un prix raisonnable. C'est là que les moteurs imprimés en 3D entrent en jeu.

Des modèles de petits moteurs, de 12 à 20 cm de diamètre, d'une poussée de 100 à 300 lbf et pesant environ 6,8 à 16 kg, ont été produits très rapidement grâce à cette méthode. Cela a permis aux armées des pays de combler rapidement leur déficit de capacité de production de moteurs et de garantir des stocks de rechange.

Ces types de moteurs pourraient être utilisés pour des missiles, de nouveaux missiles de croisière plus légers ou de nombreux drones. En cas de conflit, surtout prolongé, des milliers de ces moteurs seraient nécessaires.

En Ukraine, le pays produit actuellement 5 millions de petits drones par an et vise environ 300 000 drones longue portée par an. Même les États-Unis ne peuvent atteindre ce niveau de production. Cela montre que toutes les armées du monde doivent se restructurer d'urgence et mettre rapidement en production des moteurs imprimés en 3D pour la défense.

Contrairement à la Russie, à la Chine ou à l'Inde, il n'existe quasiment aucune entreprise produisant des micro-turbines commerciales aux États-Unis. Récemment, un nom a émergé et cet entrepreneur a rapidement reçu l'attention particulière du Pentagone : il s'agit de Beehive Industries.

L'entreprise a rapidement remporté un contrat d'impression de moteurs de 12 millions de dollars pour l'US Air Force en octobre 2024 et, en mars 2025, a géré des projets d'approvisionnement rapide pour le Pentagone afin de poursuivre la recherche sur les systèmes de propulsion pour les véhicules aériens sans pilote (UAV) en développant le moteur Frenzy de 200 lbf.

Beehive Industries est assise sur une véritable mine d'or si elle y parvient. Elle opère sur un marché relativement nouveau, avec peu de produits fiables. L'entreprise utilise des imprimantes 3D GE et une équipe expérimentée (souvent composée d'anciens employés de GE). La fabrication additive offre de nombreux avantages : réduction du poids, meilleur flux de production, consolidation des pièces, réduction de l'assemblage, simplification des achats, etc.

La Ruche n'est qu'un exemple du rôle joué par l'impression 3D dans l'industrie manufacturière, notamment pour la production de moteurs de fusées et de drones militaires. Elle a transformé une industrie à jamais, en transformant de manière irréversible les méthodes de guerre modernes.