Le tourisme médical mexicain attire les touristes américains

Le tourisme médical , qui combine voyage et soins médicaux, est depuis longtemps populaire auprès de nombreux Américains. « Molar City » (aussi appelée la « ville dentaire ») est le surnom que les Américains ont donné à Los Algodones, alors que cette ville de seulement quatre rues principales compte plus de 300 cliniques dentaires et environ 600 dentistes.

Le nom « Molar City » existait bien avant qu'Internet ne facilite l'achat de soins de santé. Los Algodones a naturellement adopté ce surnom, et les autorités locales ont même créé un site web, molcity.org, pour aider les clients potentiels du pays voisin à trouver des dentistes et des informations touristiques .

Le grand nombre de dentistes en exercice et l'afflux de clients ont rendu la concurrence féroce sur ce marché du tourisme médical. Des pancartes colorées sont accrochées sur tous les balcons et des dépliants vantent des réductions sur le blanchiment des dents, l'extraction dentaire et les implants dentaires partout. Chaque année, pendant la haute saison, de novembre à avril, la population de Molar City, qui compte 7 000 habitants, double : le nombre d'Américains qui s'y rendent en journée est alors égal à celui de la ville. Même pendant les chauds mois d'été, environ 2 000 personnes viennent ici chaque jour en provenance des États frontaliers de Californie, d'Arizona et du Nouveau-Mexique.

Pourquoi cet endroit est-il si populaire auprès des Américains ? Tout d'abord, il est très facile de traverser la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les citoyens américains n'ont qu'à présenter leur passeport ou leur permis de conduire pour entrer au Mexique et en revenir très facilement. Cependant, le point le plus important est le faible coût des services médicaux de pointe.

« En Californie, se faire implanter quatre dents coûte autant que si j'avais une Tesla dans la bouche », a déclaré avec humour René, un chauffeur Uber californien de 65 ans, venu pour la première fois à Molar City pour des soins dentaires. 57 000 dollars pour quatre dents, un prix assez élevé. C'est aussi le prix de départ de la Tesla Model Y Performance. Les soins dentaires à Los Algodones sont bien moins chers qu'aux États-Unis. La différence suffit non seulement à couvrir les frais de déplacement, mais aussi à couvrir plusieurs allers-retours si le dentiste prévoit des rendez-vous supplémentaires.

Aux États-Unis, les soins dentaires sont financés par des assurances privées liées à l'emploi et sont souvent plafonnés. Cela signifie que les chômeurs ne sont pas couverts par une assurance et paient des prix très élevés pour leurs soins dentaires. Un rapport de l'Université de l'Illinois à Chicago révèle qu'environ un quart des Américains n'ont pas d'assurance dentaire.

David Barry, un retraité de l'Arizona qui reçoit des soins dentaires à Molar City depuis plus de dix ans, explique que de nombreux Américains n'ont tout simplement pas les moyens de payer un dentiste : « En Californie, pour le service dentaire que j'ai demandé, on m'a proposé 35 000 $. À Molar City, je n'ai dû débourser que 6 000 à 8 000 $ pour le même service et la même qualité. » De fait, les établissements de soins dentaires de Los Algodones n'hésitent pas à investir activement dans des équipements médicaux de pointe pour attirer la clientèle américaine.

Le Dr Carlos Rubio est l'un des dentistes les plus anciens de Los Algodones. En 1985, lorsqu'il a ouvert sa clinique, il lui fallait en moyenne quatre mois pour obtenir un client. En avril 2023, il examinait et consultait 30 à 35 patients par jour. Selon M. Rubio, même après l'enlèvement et le meurtre de plusieurs citoyens américains début mars alors qu'ils se rendaient au Mexique pour des soins médicaux, le nombre de visiteurs américains à Los Algodones ne montre aucun signe de ralentissement.

Une enquête menée auprès de 427 touristes médicaux américains au Mexique, publiée dans le Journal of the American Pharmacists Association, a révélé que la plupart des répondants estimaient que les services de santé mexicains étaient de qualité égale, voire supérieure, à ceux des États-Unis, tandis que les coûts étaient inférieurs de 50 à 70 %. Plus de 400 d'entre eux se sont déclarés satisfaits et ont déclaré qu'ils continueraient à pratiquer davantage le tourisme médical à l'avenir.

Avant la pandémie, jusqu'à 1,2 million d'Américains se rendaient chaque année au Mexique pour le tourisme médical. Aujourd'hui, le nombre de touristes médicaux américains se rendant au Mexique a repris et est en hausse. Cela reflète en partie le succès du Mexique, qui a investi massivement et promu le tourisme médical comme un secteur d'activité clé de ce pays d'Amérique du Nord.

HA PHUONG

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