À l'aide d'une règle en bambou... calculez la vitesse de l'avion ennemi !

Nous avons été véritablement impressionnés par le récit de la façon dont lui et ses camarades du 367e régiment d'artillerie antiaérienne ont étudié les schémas opérationnels des avions ennemis afin de les détruire efficacement pendant la campagne de Dien Bien Phu.

Début janvier 1954, le 367e régiment d'artillerie antiaérienne reçut l'ordre de se rendre à un point de ralliement secret à Tuan Giao pour être rattaché à la 351e division. C'était la première fois que le régiment participait à des combats contre des avions ennemis ; ses membres disposaient donc d'une connaissance limitée des opérations aériennes françaises. Si, pendant la guerre de Corée, les officiers et les soldats de l'unité n'avaient été formés qu'aux caractéristiques opérationnelles des chasseurs à réaction américains F-84 et F-86, ils avaient désormais accès à de nombreux types d'appareils français, tels que le Dakota, le B-24, le B-26, le Hellcat, le Bearcat et le Moranne. Le régiment était convaincu que, pour remporter la victoire, il était indispensable de connaître les paramètres opérationnels de l'aviation ennemie.

Profitant du temps restant avant le début de la campagne, l'état-major du 367e régiment d'artillerie antiaérienne dépêcha une équipe de reconnaissance au sommet du mont Ta Leng, point culminant à l'est de Dien Bien Phu, afin d'étudier les activités de l'aviation ennemie. Tran Lien, assistant du renseignement et de la reconnaissance militaire, fut désigné chef d'équipe. Lors de son engagement, il avait été affecté au département de recherche de l'armée de l'air et possédait donc déjà une certaine connaissance des opérations aériennes. L'équipe emporta au sommet du Ta Leng plusieurs jumelles, un télémètre d'artillerie de 37 mm, un chronomètre et une boussole. La tâche la plus ardue consistait à déterminer la vitesse de chaque type d'appareil, en vol en formation, en vol circulaire et en piqué.

Face à des avions ennemis en vol, comment déterminer leur vitesse avec des outils aussi rudimentaires ? Après des jours et des nuits de réflexion intense, le chef d'équipe Tran Lien eut l'idée d'utiliser le principe des triangles semblables pour calculer la vitesse des appareils. Il fabriqua une règle en bambou de 30 cm de long, à laquelle il attacha en son milieu une corde de parachute de 50 cm. À chaque apparition d'un avion ennemi, Tran Lien mordait l'extrémité de la corde, redressait la règle d'une main à hauteur des yeux et utilisait un chronomètre de l'autre. En se basant sur le temps de vol de la cible, du début à la fin de la règle, et en le combinant à la distance mesurée au télémètre, il calculait la vitesse de l'appareil. Après près d'un mois de travail minutieux et persévérant, l'équipe de reconnaissance parvint à déterminer les caractéristiques de vitesse, de temps, de direction, d'altitude, de virages, d'angle de piqué, etc. Ces données étaient cruciales pour l'artillerie antiaérienne afin d'identifier les cibles.

L'après-midi du 13 mars 1954, la campagne de Diên Biên Phu débuta par le piqué de 24 avions d'attaque sur nos lignes de départ. L'artillerie antiaérienne du 367e régiment, grâce à une préparation minutieuse et au secret qui la caractérisait, riposta avec une violence inattendue. Face à un déluge de feu nourri, les pilotes français, pris de panique, volèrent dans tous les sens, larguant des bombes sans discernement et prenant la fuite. Cependant, nous ne détruisîmes aucun appareil durant ce combat. Lors du débriefing du soir du 13 mars, l'unité conclut que cet échec était dû au manque de sang-froid des soldats, à l'incapacité des officiers à choisir le bon moment pour ouvrir le feu et à un manque de concentration des tirs.

Le lendemain matin, à 8 h, la compagnie 815 du bataillon 383 du 367e régiment d'artillerie antiaérienne abattit sur place un avion de reconnaissance Moranne. Il s'agissait du premier appareil français abattu par l'artillerie antiaérienne de 37 mm depuis le début de la campagne. À la fin de la première phase de la campagne de Diên Biên Phu, le 367e régiment d'artillerie antiaérienne avait abattu 14 avions de différents types et en avait endommagé 25 autres. Le commandement de la campagne félicita les « jeunes et héroïques artilleurs antiaériens, qui remportèrent une glorieuse victoire lors de leur premier combat ».

Texte et photos : SON BINH

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