Elon Musk change de cap.

Elon Musk prévoit de réduire la taille de son activité de véhicules électriques pour se concentrer sur la production du robot Optimus. Photo : Bloomberg .

Le PDG de Tesla supprime progressivement ses lignes de production automobile pour faire place à une nouvelle ligne de production robotisée. Cette initiative n'est pas isolée : au moins trois autres grandes entreprises ont pris des mesures similaires ce mois-ci, notamment Amazon, Nvidia et Atoms, la nouvelle start-up fondée par Travis Kalanick, cofondateur d'Uber.

Elon Musk ne cache pas ses ambitions. Dans sa vision, des milliards de robots accomplissent toutes les tâches nécessaires, la pauvreté est éradiquée et le travail devient une option.

« Grâce au développement continu de l'intelligence artificielle et de la robotique, nous nous dirigeons vers un avenir de revenus élevés pour tous », a déclaré Musk lors de la conférence téléphonique sur les résultats de Tesla en janvier.

Dans le secteur technologique, on parle d'« intelligence artificielle physique » pour désigner cette tendance, car l'IA s'applique au monde physique et non plus seulement aux logiciels. Un communiqué de presse de Nvidia publié ce mois-ci a utilisé cette expression pas moins de 15 fois.

« Avec l’avènement de l’intelligence artificielle physique, chaque entreprise industrielle deviendra une entreprise de robotique », a déclaré Jensen Huang, PDG de Nvidia.

Tesla recrute activement dans divers domaines, en ciblant des spécialités spécifiques telles que la simulation des mouvements de la main. SpaceX, la société d'Elon Musk, a également récemment acquis la start-up xAI, spécialisée dans le développement de logiciels pour robots.

De plus, les raisons pour lesquelles les milliardaires investissent massivement dans ce domaine sont évidentes. L'IA a déjà profondément transformé des emplois de bureau comme la programmation, la finance et l'ingénierie. Cependant, le travail manuel dans des secteurs tels que les transports, la construction, l'agriculture et la restauration reste hors de portée des seuls logiciels. Les robots humanoïdes offrent la possibilité d'automatiser l'ensemble de ces secteurs.

Le robot Optimus devient progressivement le nouveau centre d'intérêt d'Elon Musk. Photo : Bloomberg .

« L’intelligence artificielle physique représente le plus grand marché potentiel de l’histoire de l’humanité. Je pense que Tesla se positionne pour en être un grand gagnant », a déclaré Shay Boloor, stratège chez Futurum .

Jon McNeill, ancien président de Tesla, a fait remarquer qu'Elon Musk n'est pas prisonnier de son héritage entrepreneurial. « Il détermine les deux ou trois enjeux essentiels de l'entreprise, et actuellement chez Tesla, il s'agit de la robotique. Il n'est pas attaché au passé », a déclaré McNeill.

Cependant, l'optimisme n'est pas partagé par tous. Le sénateur Bernie Sanders a demandé à Jeff Bezos de témoigner devant le Congrès au sujet de son projet de lever 100 milliards de dollars pour la production industrielle basée sur l'IA. « Qui investit des milliers de milliards de dollars dans la recherche en IA et en robotique ? Les personnes les plus riches de la planète. Ces personnes ne se soucient absolument pas des retombées positives de cette transformation sur la population », a déclaré Sanders.

Bolor n'a pas non plus caché ses inquiétudes. Pour Tesla, le marché automobile est en déclin tandis que le secteur de la robotique n'est pas suffisamment important pour compenser. Par ailleurs, le déploiement massif de robots risque d'accroître le chômage.