Un Noël triste dans le lieu de naissance du Christ.

Bethléem a annulé ses célébrations de Noël, arguant qu'illuminer les sapins et décorer avec des guirlandes lumineuses était « inapproprié » compte tenu des combats en cours à Gaza.

Par un bel après-midi de mi-décembre, des centaines de touristes s'arrêtent pour admirer ou photographier le sapin de Noël géant de la place de la Mangeoire, près de la basilique de la Nativité à Bethléem. Au crépuscule, des illuminations festives ornent le centre-ville. On aperçoit aisément les groupes de musique qui commencent à jouer dans un restaurant voisin.

Mais voilà le tableau de Noël 2022. Cette année, tout est calme. Personne ne décore de sapin, l'illumination du sapin a été reportée et les guirlandes de la place de la Mangeoire ne sont pas installées. C'est la première fois que Bethléem connaît une telle situation. Pendant la pandémie de Covid-19, les autorités avaient tout de même illuminé le sapin de Noël.

Une religieuse traverse l'église Navidad à Bethléem le 2 décembre. Photo : Reuters — Une religieuse traverse l'église Navidad à Bethléem le 2 décembre. Photo : *Reuters*

Les autorités de Cisjordanie ont déclaré que l'ambiance festive et scintillante était « inappropriée » compte tenu des circonstances actuelles et ont « annulé toutes les activités commémoratives en hommage aux victimes et en signe de solidarité avec la population de la bande de Gaza ». Bethléem a confirmé qu'elle n'était « pas d'humeur à célébrer Noël cette année », mais la messe et les prières ont tout de même eu lieu.

Bethléem, qui compte environ 25 000 habitants, est située à une dizaine de kilomètres de Jérusalem, en Cisjordanie, territoire palestinien administré par les Palestiniens. Ces deux lieux sont considérés comme des destinations de pèlerinage importantes pour les chrétiens. Bethléem est le lieu de naissance de Jésus, tandis que Jérusalem est le lieu de sa crucifixion. C'est pourquoi, chaque année, pendant la période de Noël, ces deux villes sont prises d'assaut par les touristes .

Suite à l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et à la guerre qui s'en est suivie dans la bande de Gaza, la ville a connu une baisse du nombre de touristes.

La tradition de décorer un sapin de Noël sur la place de la Mangeoire pour marquer le début des fêtes de fin d'année remonterait à l'époque de la domination britannique en Palestine. À cette époque, un pin poussant naturellement près du commissariat de police local était orné de nombreuses décorations.

Noël à Bethléem les années précédentes, avec un sapin et des décorations. Photo : Telegraph. — Noël à Bethléem les années précédentes, avec un sapin et des décorations. Photo : *Telegraph.*

Mazin Qumsiyeh, professeur à l'université de Bethléem et directeur du Musée d'histoire naturelle de Palestine, a expliqué qu'autrefois, la tradition de décorer des sapins de Noël n'existait pas et que Noël était considéré comme la seule fête religieuse. Ces dernières années, les sapins installés sur les places publiques sont devenus plus grands, en plastique et ornés de nombreuses guirlandes lumineuses.

Le calme qui règne cette année à Noël est perçu comme « un message que Bethléem adresse au monde ». Les personnes touchées par le conflit vivent des moments de tristesse. « C’est précisément ce que le monde doit voir et comprendre : cette situation est anormale », a déclaré Bethléem.

Le tourisme est un secteur vital de l' économie palestinienne, représentant environ 15 % du PIB, selon The Guardian . En 2022, les hôtels de la ville affichaient complet pendant la semaine de Noël, accueillant 120 000 visiteurs internationaux, un chiffre presque équivalent aux 150 000 visiteurs enregistrés avant la pandémie en 2019. Après deux années difficiles dues à la pandémie, près de 8 000 travailleurs palestiniens du secteur touristique espéraient que 2023 serait une année faste. Cependant, la guerre entre Israël et le Hamas a anéanti ces espoirs.

(Par Anh Minh , d'après le Telegraph et le Guardian )

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