Triste Noël dans la ville natale du Christ

Bethléem a annulé les célébrations de Noël, affirmant qu'il serait « inapproprié » d'illuminer les arbres de Noël et de les décorer de lumières au milieu des combats en cours à Gaza.

Par un après-midi ensoleillé de la mi-décembre, des centaines de visiteurs se sont arrêtés pour admirer ou prendre des photos devant le sapin de Noël géant de la place de la Mangeoire, à côté de l'église Navidad (église de la Nativité) à Bethléem. Alors que la lumière du jour commence à décliner, les lumières festives illuminent le centre-ville. Les visiteurs peuvent facilement voir des groupes commencer à se produire dans un restaurant à proximité.

Mais c'est le décor de Noël 2022. Cette année, tout est calme. Les gens ne décorent pas les arbres de Noël, l'illumination des arbres est reportée et les lumières de la place de la Mangeoire ne sont pas accrochées. C’était la première fois que Bethléem voyait cette scène. Pendant la pandémie de Covid-19, le gouvernement a quand même illuminé le sapin de Noël.

Une religieuse marche dans l'église de Navidad à Bethléem le 2 décembre. Photo : Reuters — Une religieuse marche dans l'église de Navidad à Bethléem le 2 décembre. Photo : *Reuters*

Les responsables de Cisjordanie ont déclaré que l'atmosphère animée et scintillante était « inappropriée » compte tenu des circonstances actuelles et ont « supprimé toutes les activités festives pour honorer les morts et montrer leur solidarité avec le peuple de la bande de Gaza ». Bethléem a confirmé qu'elle n'était « pas d'humeur à célébrer Noël cette année », mais que la messe et les prières avaient toujours lieu.

Bethléem compte environ 25 000 habitants et se situe à environ 10 km de Jérusalem, en Cisjordanie sous administration palestinienne. Ces deux lieux sont considérés comme des lieux de pèlerinage sacrés pour les chrétiens. Si Bethléem est le lieu où Jésus est né, alors Jérusalem est le lieu où Jésus a été crucifié. C'est pourquoi, chaque Noël, ces deux régions sont toujours pleines de touristes .

Après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et la guerre qui a suivi dans la bande de Gaza, la ville a été désertée par les touristes.

La tradition de décorer un arbre de Noël pour marquer le début de la saison de Noël chaque année a lieu sur la place de la Mangeoire, qui remonterait à l'époque de la domination britannique en Palestine. À cette époque, un pin poussant naturellement à côté du commissariat de police local avait de nombreuses décorations accrochées à ses branches.

Noël avec arbre de Noël et lumières à Bethléem il y a des années. Photo : Telegraph — Noël avec arbre de Noël et lumières à Bethléem il y a des années. Photo : *Telegraph*

Mazin Qumsiyeh, professeur à l'Université de Bethléem et directeur du Musée d'histoire naturelle de Palestine, a déclaré que dans le passé, les gens n'avaient pas pour tradition de décorer les arbres de Noël et que Noël était considéré comme la seule fête religieuse. Ces dernières années, les sapins de Noël placés sur la place sont devenus plus grands, fabriqués en plastique et décorés de nombreuses lumières.

Le Noël silencieux de cette année est salué comme « le message de Bethléem au monde ». Les personnes touchées par la guerre doivent traverser des jours de tristesse. « C’est exactement ce que le monde a besoin de voir et de réaliser que ce n’est pas normal », a déclaré Bethlehem.

Le tourisme est un secteur vital de l’ économie palestinienne, représentant environ 15 % du PIB, selon le Guardian . En 2022, les hôtels de la ville ont affiché complet pendant la semaine de Noël, avec 120 000 visiteurs internationaux, soit presque le même nombre d'arrivées qu'avant la pandémie, soit 150 000 en 2019. Après deux années de dévastation causée par la pandémie, les près de 8 000 employés de l'industrie touristique palestinienne espèrent que 2023 sera une année de boom pour le tourisme. Mais la guerre entre Israël et le Hamas a anéanti tous ces espoirs.

Anh Minh (selon le Telegraph, le Guardian )

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