L'époque où l'on dépensait sans compter pour gagner la Coupe du monde à tout prix est révolue.

Le fait que la CCTV et la FIFA se soient retrouvées en désaccord à la dernière minute sur les droits de diffusion de la Coupe du monde 2026 révèle une réalité : le plus grand tournoi de football de la planète n'est plus un luxe.

Cristiano Ronaldo lors d'une conférence de presse avant le match du Portugal contre la République d'Irlande, comptant pour la cinquième journée du groupe F des qualifications pour la Coupe du monde 2026 en Europe, le 12 novembre 2025. Photo : Alamy.

Le 6 mai, les médias chinois ont été secoués par la nouvelle selon laquelle, à moins de deux mois de l'ouverture de la Coupe du monde 2026, la télévision centrale chinoise (CCTV) n'avait toujours pas finalisé de contrat avec la FIFA.

La perspective de voir la nation la plus peuplée du monde « interrompre » le tournoi – une situation inédite depuis 1978 – a failli se concrétiser. Pour plusieurs générations de Chinois, la Coupe du monde diffusée sur CCTV était bien plus qu'un simple événement sportif : c'était un souvenir familial, l'image de toute la famille réunie devant l'écran, comme dans la sitcom culte des années 1990 « Ma famille t'aime ».

Bien que les deux parties soient parvenues à un accord exclusif le 15 mai pour un prix estimé à environ 60 millions de dollars (une réduction significative par rapport aux attentes initiales de la FIFA), cette crise a révélé de profondes fissures dans la relation entre le diffuseur et l'instance dirigeante du football mondial .

Le prix exorbitant de la FIFA

Ce bras de fer s'explique par le fait que la FIFA exigeait avec assurance entre 250 et 300 millions de dollars lorsque le tournoi est passé de 64 à 104 matchs, considérant la Chine comme un marché aussi lucratif que l'Amérique du Nord. Or, la CCTV a constaté une dure réalité : tous les matchs aux États-Unis, au Canada et au Mexique se dérouleraient entre minuit et midi le lendemain, heure de Pékin.

La FIFA a vu le nombre de matchs passer de 64 à 104. La CCTV, en revanche, n'a vu que le nombre de matchs en prime time diminuer de 31 à zéro.

En tant que chaîne de télévision publique gratuite, la CCTV ne peut couvrir ses coûts que par la publicité. Or, la loi chinoise l'oblige à acquérir les droits de diffusion et à les diffuser gratuitement, lui interdisant de revendre ces droits exclusifs à des plateformes payantes pour couvrir ses dépenses.

Des spectateurs regardent la Coupe du monde 2018, diffusée par CCTV, à Shenyang, province du Liaoning, en juin 2018. Photo : VCG .

Aucune entreprise n'est prête à dépenser des milliards de dongs pour des matchs diffusés à 3 heures du matin. De plus, l'augmentation du nombre d'équipes à 48 a entraîné une phase de groupes composée de matchs moins attractifs. Les téléspectateurs et les diffuseurs sont de plus en plus réalistes : pourquoi payer des sommes astronomiques pour un tournoi qui ne met pas en vedette leur équipe nationale et qui manque de matchs phares aux heures de grande écoute ?

Le football de village règne en maître.

L'indifférence envers la Coupe du monde s'explique aussi par une nouvelle tendance : l'essor des championnats nationaux de football amateur.

De la « Super Ligue des villages » du Guizhou, débordante de costumes ethniques locaux colorés, au tournoi « Su Chao » du Jiangsu – où l'acteur He Rundong a enflammé le public en se transformant en Xiang Yu, le roi de Chu occidental, en plein terrain de football – ces compétitions « au niveau villageois », sans stars internationales, deviennent des phénomènes culturels en puisant dans la fierté de l'identité nationale.

C’est cette émotion originelle qui relie le patrimoine historique à la communauté, chose que l’équipe nationale chinoise, en déclin depuis des décennies, s’est montrée totalement incapable de fournir.

L'intensité des matchs, les stades combles et l'ambiance festive locale exercent parfois un attrait plus direct que de veiller tard pour regarder des stars internationales s'affronter à la télévision. Le sport a retrouvé sa véritable essence : le plaisir personnel et le lien émotionnel pur.

Cette tendance était d'ailleurs déjà manifeste lors des Jeux olympiques de Paris de 2024, où le public chinois a suivi l'événement presque exclusivement sous l'angle des performances de ses athlètes nationaux, plutôt que de se concentrer sur le paysage sportif mondial.

Tout au long de cette évolution, il est évident que la nouvelle génération ne perçoit plus les grands événements sportifs sous l'angle de la « mondialisation » et de la recherche d'une reconnaissance internationale, comme ce fut le cas lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008. Par ailleurs, le football traditionnel perd progressivement sa position dominante face à l'essor des sports électroniques, des séries courtes et des plateformes de vidéos courtes telles que TikTok.

Les jeunes ont des options bien plus attrayantes que de veiller tard pour regarder des matchs de football qu'ils ne connaissent pas. Cela ne signifie pas pour autant que la Chine « tourne le dos au monde ». Les plateformes de streaming continuent de se développer rapidement, et de nombreux sports internationaux émergents, comme l'alpinisme ou la natation, continuent de séduire un public jeune ; simplement, le football n'est plus le sport de prédilection par défaut.

La FIFA doit comprendre qu'elle ne peut pas se reposer uniquement sur ses lauriers. Si elle veut conserver ce marché d'un milliard de personnes, elle doit tirer les leçons de ce qu'a fait la NBA (National Basketball Association) dans les années 1990 : investir durablement, respecter les partenaires locaux, au lieu de considérer ce marché comme une simple source de profits à court terme.

La Coupe du monde était autrefois une source de divertissement incontournable pour le peuple chinois, mais aujourd'hui, ce statut d'événement «incontournable» appartient désormais au passé, car l'étiquette de tournoi majeur n'a plus le pouvoir de manipuler la psychologie des téléspectateurs.

Source : https://znews.vn/het-thoi-vung-tien-mua-world-cup-bang-moi-gia-post1653604.html