Le trou noir le plus proche de la Terre qui dévore une étoile.

Grâce aux longueurs d'onde infrarouges, les astronomes observent les trous noirs déchirer les étoiles grâce à leur immense force gravitationnelle.

Simulation d'un trou noir dévorant une étoile. Image : NASA/JPL-Caltech — Simulation d'un trou noir dévorant une étoile. Image : *NASA/JPL-Caltech*

Il y a fort longtemps, un trou noir supermassif a déchiré une étoile au centre de la galaxie NGC 7392. Un flash lumineux issu de cet événement a atteint la Terre en 2014, et les astronomes viennent de le découvrir dans leurs données. Ce flash lumineux, provenant du centre de la galaxie NGC 7392, est l'exemple le plus proche d'un événement de rupture par effet de marée (TDE), au cours duquel une étoile est déchirée par l'immense attraction gravitationnelle d'un trou noir. L'équipe de recherche a publié ses résultats dans la revue Astrophysical Journal Letters, Space , le 6 mai.

Ce trou noir vorace se situe à environ 137 millions d'années-lumière de la Terre, soit approximativement 35 millions de fois plus loin que Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil. Bien que cette distance paraisse immense, les astronomes n'ont observé qu'une centaine d'événements de ce type jusqu'à présent, et celui-ci est quatre fois plus proche que le précédent record. Les scientifiques ont découvert ce nouveau phénomène de rupture par effet de marée (TDE) grâce à l'infrarouge, une longueur d'onde différente de celle utilisée pour la plupart des autres TDE, généralement détectés par les rayons X, l'ultraviolet et la lumière visible.

Après avoir détecté pour la première fois l'événement de rupture par effet de marée (TDE) grâce aux observations du télescope spatial NEOWISE, le chercheur principal Christos Panagiotou, astronome au Massachusetts Institute of Technology, et ses collègues ont examiné les données de plusieurs autres observatoires afin d'en apprendre davantage sur le trou noir supermassif de NGC 7392. Ils souhaitaient percer le mystère de l'apparition de ce TDE en lumière infrarouge plutôt qu'à d'autres longueurs d'onde de haute énergie.

Les TDE (Transit-Destructive Entrées) observés jusqu'à présent se situaient principalement dans les galaxies vertes, qui produisent moins d'étoiles que les galaxies bleues mais dépensent moins d'énergie pour la formation stellaire que les galaxies rouges. Or, NGC 7392 est une galaxie bleue qui produit une quantité importante de nouvelles étoiles et de poussière. Cette poussière obscurcit la lumière visible et ultraviolette au centre galactique, où se trouve le trou noir supermassif. Mais la lumière infrarouge permet aux astronomes de voir à travers cette poussière et d'observer ce qui se passe. En recherchant des TDE dans le domaine des longueurs d'onde infrarouges, ils pourraient se rapprocher de la compréhension de la façon dont les trous noirs absorbent les étoiles.

An Khang (selon Live Science )

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