Le trou noir mangeur d'étoiles le plus proche de la Terre

En utilisant des longueurs d'onde infrarouges, les astronomes ont observé le trou noir déchirer l'étoile avec son énorme force gravitationnelle.

Simulation d'un trou noir dévorant une étoile. Photo : NASA/JPL-Caltech — Simulation d'un trou noir dévorant une étoile. Photo : *NASA/JPL-Caltech*

Il y a longtemps, un trou noir supermassif a déchiré une étoile au cœur de la galaxie NGC 7392. Le flash lumineux du trou noir a atteint la Terre en 2014, et les astronomes viennent de le repérer dans leurs données. Ce flash récemment découvert au centre de la galaxie NGC 7392 est l'exemple le plus récent d'un événement de perturbation par effet de marée (TDE), au cours duquel une étoile est déchirée par l'énorme gravité du trou noir. L'équipe a publié cette découverte dans la revue Astrophysical Journal Letters, rapporte Space le 6 mai.

Ce trou noir vorace est situé à environ 137 millions d'années-lumière de la Terre, soit environ 35 millions de fois plus loin que Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche du Soleil. Bien que cela puisse paraître lointain, les astronomes n'ont observé que 100 événements de ce type, et celui-ci est quatre fois plus proche que le précédent recordman. Les scientifiques ont détecté le nouveau TDE dans l'infrarouge, une longueur d'onde différente de la plupart des TDE, généralement détectés dans les rayons X, l'ultraviolet et la lumière optique.

Après avoir détecté l'EDT grâce aux observations du télescope spatial NEOWISE, le chef d'équipe Christos Panagiotou, astronome au Massachusetts Institute of Technology, et ses collègues ont étudié les données de plusieurs autres observatoires pour en savoir plus sur le trou noir supermassif de NGC 7392. Ils souhaitaient explorer le mystère de l'apparition de cette EDT dans l'infrarouge plutôt que dans d'autres longueurs d'onde de haute énergie.

Les TDE précédemment observés ont été principalement découverts dans les galaxies vertes, qui produisent moins d'étoiles que les galaxies bleues, mais dépensent moins d'énergie pour la formation d'étoiles que les galaxies rouges. Cependant, NGC 7392 est une galaxie bleue qui produit beaucoup de nouvelles étoiles et de poussière. Cette poussière obscurcit la lumière optique et ultraviolette au centre de la galaxie, où réside le trou noir supermassif. La lumière infrarouge permet aux astronomes de scruter la poussière et d'observer ce qui se passe. En recherchant des TDE dans l'infrarouge, ils peuvent se rapprocher de la compréhension de la façon dont les trous noirs consomment les étoiles.

An Khang (selon Live Science )

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