Explorer le mystère de la poussière cosmique ouvre la voie à la découverte de la Terre 2.0

L'ère de la chasse aux exoplanètes entre dans une nouvelle phase. Des télescopes comme Kepler et TESS de la NASA ont découvert des milliers de planètes, créant une immense mine de données à la disposition des scientifiques . Ces découvertes leur ont permis de mieux comprendre la diversité planétaire et ont soulevé une question fondamentale : un monde semblable à la Terre pourrait-il exister ailleurs dans l'univers ?

Cette illustration représente le nuage de poussière cosmique, une faible lueur blanche au-dessus de l'horizon de cette planète hypothétique ; la quantité de poussière entourant ce système stellaire a stupéfié les astronomes. (Crédit : ESO/L. Calçada)

À ce jour, les astronomes ont confirmé l'existence de plus de 6 000 planètes extrasolaires. La question cruciale demeure : existe-t-il une « seconde Terre » quelque part dans l'univers ? Autrement dit, l'humanité recherche une planète aux conditions de vie similaires à celles de la Terre. Pour atteindre cet objectif, les scientifiques fondent de grands espoirs sur l'Observatoire des mondes habitables (HWO). La mission du HWO est d'imager au moins 25 planètes semblables à la Terre et d'analyser leurs atmosphères afin d'y déceler des signes de vie.

Cependant, ce voyage se heurte à un obstacle majeur. De nombreuses étoiles sont entourées de poussière extrazoïque, de minuscules particules de poussière présentes dans l'espace. La lumière émise par cette poussière pénètre dans les télescopes, créant une « fuite de lumière » qui rend l'observation des planètes difficile.

Illustration d'un projet d'observatoire pour une planète habitable doté d'un bouclier stellaire ; en réalité, le télescope pourrait utiliser soit une couronne, soit un bouclier, les deux bloquant la lumière des étoiles. (Source : NASA)

Une nouvelle étude porte sur le système stellaire Kappa Tucanae A, situé à environ 68 années-lumière de la Terre. Ce système unique est riche en poussières cosmiques, qui émettent une lumière infrarouge inhabituelle. Les scientifiques ont découvert que cette variation est liée à une nouvelle étoile compagne : Kappa Tuc Ab, une petite naine rouge froide et peu lumineuse, d'une masse équivalente à un tiers de celle du Soleil, qui évolue sur une orbite très déformée.

La présence de Kappa Tuc Ab serait responsable du soulèvement de poussières, notamment lorsqu'elle s'approche de Kappa Tucanae Aa. Cette étoile peut modifier la trajectoire des astéroïdes ou des comètes, contribuant ainsi à l'apport de poussières au système. Kappa Tucanae Aa constitue donc un véritable laboratoire naturel pour l'étude des poussières extrazoïques.

Comprendre l'influence de la poussière sur les observations est une étape cruciale pour HWO et les futurs télescopes afin de distinguer les véritables signaux planétaires du bruit de fond. De nombreux autres systèmes stellaires pourraient dissimuler des étoiles compagnes non détectées.

Comme l'a expliqué le chercheur Thomas Stuber, la découverte de cette étoile compagne a été une grande surprise, car le système Kappa Tucanae A avait déjà été observé à de nombreuses reprises. Cette découverte inattendue rend le système encore plus unique, ouvrant de nouvelles perspectives de recherche sur la poussière cosmique et soulevant de nouveaux défis dans la quête d'une Terre version 2.0.

Monsieur Quang

Source : https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html