Perspectives issues de la recherche moderne
En tant que l'un des experts les plus expérimentés et dévoués sur le sujet de recherche de l'histoire et de la technologie militaire du Vietnam ancien, l'ingénieur Vu Dinh Thanh (Hanoï) a recherché et analysé un système de documents provenant de livres historiques vietnamiens, britanniques et français, ainsi que de documents contemporains, lui permettant de reconstituer l'ensemble des activités militaires de la fin du XVIIIe siècle.
L'ingénieur Vu Dinh Thanh s'est notamment intéressé aux activités des Compagnies des Indes orientales britannique, française, portugaise, néerlandaise et espagnole – des organisations commerciales dotées de leurs propres armées, autorisées à frapper monnaie, à déclarer la guerre et à contrôler de vastes colonies s'étendant de l'Asie à l'Afrique et aux Amériques. Par exemple, la Compagnie britannique des Indes orientales disposait jadis de deux fois plus de troupes que la Royal Army britannique et contrôlait 70 % de l'approvisionnement en salpêtre destiné à l'Occident après avoir dominé la majeure partie de l'Inde à la fin du XIXe siècle. La Compagnie française des Indes orientales contrôlait également une partie du territoire indien, avec Pondichéry pour centre.
Cette corrélation montre que l'armée de Tay Son s'était directement confrontée non seulement aux forces de Nguyen Anh, mais aussi au réseau de mercenaires de la Compagnie des Indes orientales – des unités aguerries aux combats dans de nombreuses colonies. Selon l'ingénieur Thanh, la bataille au cours de laquelle Manuel Man Hoe – commandant d'une armée équipée de navires à coque de cuivre et de canons français – fut anéanti avec des milliers de mercenaires, démontre que l'ampleur de l'affrontement était comparable à celle de batailles majeures telles que la victoire sur l'armée siamoise (1785) ou les combats de la campagne contre l'armée Qing (1789).
Un autre axe de recherche de M. Vu Dinh Thanh porte sur la provenance du salpêtre (KNO3), un ingrédient qui représente 75 % de la poudre noire. Avant l'apparition des explosifs modernes, tous les fusils, canons et grenades occidentaux dépendaient entièrement de cette poudre. Malgré le développement des techniques métallurgiques, l'Europe n'était toujours pas autosuffisante en salpêtre et a dû l'importer d'Asie du Sud-Est jusqu'à la fin du XIXe siècle.
Dans les climats chauds et humides, le guano de chauve-souris naturel du Vietnam, du Laos, du Cambodge et du sud de la Chine constitue la plus grande source mondiale de salpêtre. C'est pourquoi, depuis les XVe et XVIe siècles, les pays occidentaux ont cherché par tous les moyens à exploiter ou à contrôler ces réserves. Le chercheur Dupouy (1913) note qu'en 1903, 22 mines de salpêtre étaient encore en activité à Bac Ky. Ces données montrent que le salpêtre était une ressource stratégique importante que les Français ont exploitée activement après l'instauration de leur domination.
Photo de droite : Le régiment d’artillerie mobile français d’Auxonne utilise de la poudre à canon contenant du salpêtre extrait du Vietnam. (Photo : NVCC)
À partir de ces chiffres, l'ingénieur Vu Dinh Thanh a conclu que la valeur économico-militaire du salpêtre était exceptionnellement élevée à l'époque moderne. Selon l'Institut de recherches stratégiques (IRS), à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle, le prix d'un kilogramme de poudre à canon équivalait à celui de 0,5 kilogramme d'or, dont 80 % était constitué de salpêtre. Autrement dit, un kilogramme de salpêtre valait presque 0,4 kilogramme d'or en France. Ceci explique pourquoi les informations concernant les mines de salpêtre d'Indochine sont restées secrètes pendant si longtemps.
Dans ce contexte, les documents historiques du Dai Viet montrent que, dès le XVe siècle, notre pays maîtrisait la fabrication de canons et utilisait la poudre noire plus tôt que de nombreuses autres régions. En 1390, le général Tran Khat Chan utilisa un canon pour abattre Che Bong Nga ; par la suite, Ho Nguyen Trung fut amené en Chine par la dynastie Ming pour y fabriquer des armes. Les arquebuses à mèche du Dai Viet étaient connues des marchands internationaux sous le nom de « fusils Giao Chi » dès 1479.
Ces hypothèses techniques, comparées à l'origine des matériaux, montrent que le Dai Viet bénéficiait d'un avantage naturel grâce à sa source de salpêtre disponible, permettant la production de quantités importantes et stables de poudre à canon – un facteur important dans le maintien de sa capacité militaire.
Hypothèse sur la poudre à canon de Tay Son et sa valeur scientifique historique
Une part importante des recherches de l'ingénieur Vu Dinh Thanh porte sur la description des armes à feu Tay Son dans l'histoire et la littérature officielles chinoises. Il estime que de nombreux documents font état d'une poudre à canon à combustion lente et difficile à éteindre, pouvant même provoquer l'asphyxie par consommation d'oxygène – une caractéristique des réactions du phosphore dans l'air.
Dans les archives de la dynastie Qing relatives à la bataille de Ngoc Hoi-Dong Da en 1789, la « boule de feu » est décrite comme « aussi rapide que l'éclair » et « aussi chaude que si l'on plongeait la main dans un chaudron d'huile », ce qui suggère sa nature incandescente et brûlante. L'artefact de la « boule de feu de Tay Son », actuellement exposé au musée Quang Trung (Gia Lai), avec sa structure aux parois épaisses, est également un élément de comparaison utilisé par les ingénieurs Qing.
Il a émis l'hypothèse que l'armée Tay Son savait utiliser le phosphore extrait des excréments de chauves-souris et d'oiseaux dans des archipels comme Hoang Sa et Truong Sa. Certaines communautés ethniques des régions montagneuses fabriquaient des substances lumineuses à partir du sol des grottes à chauves-souris. L'histoire officielle de la dynastie Nguyen rapporte que « les Tay Son utilisaient de la résine d'arbre mélangée à du pétrole pour créer une poudre à canon qui brûlait longtemps et était impossible à éteindre ». Cette hypothèse a été jugée « fondée » par le lieutenant-général Nguyen Huy Hieu, Héros des Forces armées populaires et ancien vice-ministre de la Défense nationale, au regard de l'expérience réelle d'exposition au phosphore pendant la guerre contre les États-Unis.
L'ingénieur Thanh analyse également l'utilisation de « tigres de feu » et de « roquettes » (roquettes primitives) tirées de petits lanceurs, qui génèrent un recul moindre que les canons, comme une solution pertinente lorsqu'elles sont déployées sur des éléphants ou des navires de guerre. Il estime que cela pourrait expliquer la supériorité de la puissance de feu de l'armée Tay Son face aux forces de Manuel Man Hoe ou aux troupes mercenaires équipées de navires blindés et de canons européens.
Entre 1782 et 1783, l'armée des Taï Sô vainquit les forces mercenaires coalisées de plusieurs Compagnies des Indes orientales, contraignant Pigneau de Béhaine et Nguyễn Ánh à la retraite. Des documents anglais et français attestent que cette armée était composée de milliers de soldats non vietnamiens, mais de mercenaires internationaux. Cependant, la plupart de ces batailles sont rarement mentionnées dans les ouvrages d'histoire populaires, car les principales sources se trouvent dans des textes occidentaux.
Selon l'ingénieur Thanh, au moment même où l'empereur Quang Trung décédait, un certain nombre de ses généraux et proches collaborateurs, ainsi que de nombreux ouvriers d'usines, auraient également été victimes d'accidents liés à la production de poudre à canon, ce qui est compréhensible lors de la préparation du phosphore.
Parallèlement, les puissances européennes continuaient de perfectionner leurs techniques. La France améliora l'utilisation des excréments de chauve-souris, créant une poudre à canon plus explosive que la poudre noire classique ; de là, elle développa les grenades, la mitraille et une artillerie mobile avancée. Les progrès scientifiques, tels que la découverte de l'oxygène par Antoine Lavoisier, permirent aux armées européennes de comprendre les effets des grands incendies, d'organiser leurs formations et de construire des fortifications de type Vauban afin de minimiser les risques d'asphyxie – un risque que l'armée Qing n'avait pas anticipé en 1789.
Globalement, l'analyse technico-chimique et militaire présentée par l'ingénieur Vu Dinh Thanh explique plus en détail pourquoi l'armée Tay Son, durant la période Quang Trung, a pu remporter trois victoires consécutives : la défaite de la Compagnie des Indes orientales (1782-1783), l'anéantissement de 50 000 soldats siamois (1785) et la défaite de 300 000 soldats Qing (1789).
Bien que des vérifications supplémentaires par l'archéologie, l'analyse des matériaux et une comparaison multidimensionnelle soient nécessaires, les études susmentionnées contribuent à enrichir notre compréhension de l'histoire militaire du Vietnam. Replacer les victoires du Dai Viet dans le contexte des technologies d'armement mondiales du XVIIIe siècle soulève également de nombreuses questions intéressantes quant au niveau scientifique et technique de nos ancêtres. L'exploitation plus approfondie de ces documents permet non seulement de clarifier les hypothèses, mais aussi de mieux comprendre le patrimoine intellectuel, la créativité et l'autonomie de la nation à travers les âges.
Source : https://nhandan.vn/kham-pha-moi-ve-di-san-quan-su-thoi-tay-son-post928804.html
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