Nouvelles découvertes sur l'héritage militaire de la dynastie Tay Son.

De nombreux documents techniques, études historiques et analyses d'experts indiquent que l'arsenal de l'armée Tây Sơn sous l'empereur Quang Trung possédait des caractéristiques supérieures, notamment dans l'utilisation de la poudre noire, du salpêtre et des artifices pyrotechniques.

Les touristes visitent le musée Quang Trung (commune de Tay Son, province de Gia Lai ), qui abrite et expose de nombreux objets historiques précieux de l'époque de Tay Son.

Perspectives issues de la recherche moderne

En tant qu'expert reconnu et dévoué à l'étude de l'histoire et de la technologie militaire du Vietnam ancien, l'ingénieur Vu Dinh Thanh (Hanoï) a recherché et analysé un système de documents provenant d'archives historiques vietnamiennes, anglaises et françaises, ainsi que d'archives contemporaines, permettant une vue d'ensemble complète des activités militaires à la fin du XVIIIe siècle.

L'ingénieur Vu Dinh Thanh s'est notamment intéressé aux activités des Compagnies des Indes orientales britannique, française, portugaise, néerlandaise et espagnole – des organisations commerciales dotées de leurs propres armées, autorisées à frapper monnaie, à déclarer la guerre et à contrôler de vastes colonies s'étendant de l'Asie à l'Afrique et aux Amériques. Par exemple, la Compagnie britannique des Indes orientales possédait autrefois une armée deux fois plus importante que la Royal Army britannique et contrôlait 70 % des approvisionnements en salpêtre destinés à l'Occident après avoir dominé la majeure partie de l'Inde à la fin du XIXe siècle. La Compagnie française des Indes orientales contrôlait également une partie du territoire indien, avec Pondichéry pour centre.

Cette corrélation montre que l'armée de Tay Son affronta directement non seulement les forces de Nguyen Anh, mais aussi le réseau de mercenaires de la Compagnie des Indes orientales – des unités aguerries au combat dans de nombreuses colonies. Selon l'ingénieur Thanh, la bataille au cours de laquelle Manuel Man Hoe – commandant d'une armée dotée de navires blindés et d'artillerie française – fut anéanti avec des milliers de mercenaires témoigne d'une ampleur de combats comparable à celle de grandes batailles telles que la victoire sur l'armée siamoise (1785) ou les batailles de la campagne contre l'armée Qing (1789).

Un autre axe de recherche de Vu Dinh Thanh concerne la provenance du nitrate de potassium (KNO3), composant principal (75 %) de la poudre noire. Avant l'avènement des explosifs modernes, toutes les armes à feu occidentales (armes à feu, canons et grenades) dépendaient entièrement de ce type de poudre. Malgré des techniques métallurgiques avancées, l'Europe n'était toujours pas autosuffisante en nitrate de potassium et devait l'importer d'Asie du Sud-Est jusqu'à la fin du XIXe siècle.

Dans les climats chauds et humides, le guano de chauve-souris naturel du Vietnam, du Laos, du Cambodge et du sud de la Chine constitue la plus importante source mondiale de salpêtre. C'est pourquoi, dès les XVe et XVIe siècles, les pays occidentaux ont cherché à exploiter ou à contrôler les régions possédant ces réserves. Les travaux du chercheur Dupouy (1913) indiquent qu'en 1903, on comptait encore 22 mines de salpêtre en activité au Tonkin. Ces données montrent que le salpêtre fut jadis une matière première d'une importance stratégique majeure, que la France exploita massivement après avoir établi sa domination.

Image de gauche : Le livre *Études minérales de l'Indochine française* (Gaston Dupouy, 1913) ;
Photo de droite : Le régiment d’artillerie mobile français d’Auxonne utilise de la poudre à canon contenant du salpêtre extrait du Vietnam. (Photo : Fournie par l’auteur)

À partir de ces données, l'ingénieur Vu Dinh Thanh a conclu que la valeur économique et militaire du salpêtre était exceptionnellement élevée à l'époque moderne. Selon l'Institut d'études stratégiques (IES), à la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle, le prix d'un kilogramme de poudre à canon équivalait à celui de 0,5 kilogramme d'or, dont 80 % étaient absorbés par le salpêtre ; autrement dit, un kilogramme de guano de chauve-souris valait presque 0,4 kilogramme d'or en France. Ceci explique pourquoi les informations concernant les mines de salpêtre en Indochine sont restées secrètes pendant si longtemps.

Dans ce contexte, des documents historiques du Daï Viêt indiquent que, dès le XVe siècle, le Vietnam maîtrisait la fabrication de canons, utilisant la poudre noire bien plus tôt que de nombreuses autres régions. En 1390, le général Tran Khat Chan utilisa un canon pour abattre Che Bong Nga ; par la suite, Ho Nguyen Truong fut envoyé en Chine par la dynastie Ming pour y fabriquer des armes. Les fusils à silex du Daï Viêt étaient connus des marchands internationaux sous le nom de « fusils Giao Chi » dès 1479.

Ces hypothèses techniques, comparées à l'origine des matériaux, suggèrent que le Dai Viet bénéficiait d'un avantage naturel grâce à ses ressources en salpêtre facilement disponibles, permettant la production de quantités importantes et stables de poudre à canon – un facteur crucial pour le maintien des capacités militaires.

L’hypothèse de la poudre à canon de Tay Son et sa valeur historique et scientifique.

Une part importante des recherches de l'ingénieur Vu Dinh Thanh porte sur la description des armes à feu Tay Son dans les documents et textes historiques officiels chinois. Il soutient que de nombreux documents attestent de l'existence d'une poudre à canon capable de brûler longtemps, difficile à éteindre, et pouvant même provoquer l'asphyxie par consommation d'oxygène – une caractéristique de la réaction du phosphore dans l'air.

Dans les archives de la dynastie Qing relatives à la bataille de Ngoc Hoi-Dong Da en 1789, la « boule de feu » est décrite comme « aussi rapide que l'éclair » et « aussi chaude que de plonger la main dans un chaudron d'huile ». Ceci suggère sa capacité à brûler intensément et à provoquer de profondes brûlures. L'artefact de la « boule de feu de Tay Son », actuellement exposé au musée Quang Trung (Gia Lai), avec ses parois épaisses, est également un élément de comparaison utilisé par les ingénieurs Qing.

Il a émis l'hypothèse que l'armée Tay Son savait utiliser le phosphore extrait des excréments de chauves-souris et d'oiseaux dans des archipels comme les îles Paracels et Spratleys. Certaines communautés ethniques des régions montagneuses pratiquaient autrefois l'extraction de substances luminescentes du sol des grottes à chauves-souris. Des documents historiques officiels de la dynastie Nguyen rapportent que « les Tay Son utilisaient de la résine d'arbre mélangée à du pétrole pour fabriquer une poudre à canon qui brûlait longtemps et était inextinguible ». Cette hypothèse a été jugée « fondée » par le général Nguyen Huy Hieu, Héros des Forces armées populaires et ancien vice-ministre de la Défense nationale, au regard de l'expérience pratique de l'utilisation du phosphore pendant la guerre contre les États-Unis.

Illustration des différentes formes de déploiement d'armes au phosphore sur terre. (Photo : Fournie par le sujet)

L'utilisation de « tigres de feu » ou de « roquettes » (missiles primitifs) lancés depuis de petits tubes, qui ne produisaient pas le même recul que l'artillerie, fut également analysée par l'ingénieur Thanh comme une solution appropriée lorsqu'ils étaient déployés sur des éléphants ou des navires de guerre. Il suggéra que cela pourrait expliquer la supériorité de la puissance de feu de l'armée de Tay Son face aux forces de Manuel Man Hoe ou aux armées mercenaires équipées de navires blindés et d'artillerie européenne.

Entre 1782 et 1783, l'armée des Tay Son vainquit une coalition de mercenaires de plusieurs Compagnies des Indes orientales, contraignant Ba Da Loc et Nguyen Anh à la retraite. Des documents anglais et français confirment que cette force était composée de plusieurs milliers de soldats, non vietnamiens mais mercenaires internationaux. Cependant, la plupart de ces batailles sont rarement mentionnées dans les ouvrages d'histoire populaires, car les sources sont principalement dispersées dans des documents occidentaux.

Selon l'ingénieur Thanh, à peu près au même moment où l'empereur Quang Trung est décédé, plusieurs généraux et proches collaborateurs, ainsi que de nombreux ouvriers des usines, auraient été victimes d'accidents liés à la fabrication de la poudre à canon, ce qui est compréhensible compte tenu de la production de phosphore.

Parallèlement, les puissances européennes continuaient de perfectionner leurs technologies. La France importait du guano de chauve-souris pour le raffiner, créant ainsi des granules de poudre à canon d'une puissance explosive supérieure à celle de la poudre noire conventionnelle ; ceci mena au développement des grenades, des balles et à l'amélioration de l'artillerie mobile. Des avancées scientifiques telles que la découverte de l'oxygène par Antoine Lavoisier permirent aux armées européennes de mieux comprendre l'impact des grands incendies, leur permettant d'adapter leurs formations et de construire des fortifications de type Vauban afin de minimiser les risques d'asphyxie – un risque que l'armée Qing n'avait pas anticipé en 1789.

Globalement, l'analyse technico-chimique et militaire présentée par l'ingénieur Vu Dinh Thanh offre une explication supplémentaire quant à la raison pour laquelle l'armée Tay Son, sous le règne de Quang Trung, a pu remporter trois victoires consécutives : la défaite de la Compagnie des Indes orientales (1782-1783), l'incendie de 50 000 soldats siamois (1785) et la défaite de 300 000 soldats Qing (1789).

Bien que des vérifications supplémentaires par l'archéologie, l'analyse des matériaux et une comparaison multidimensionnelle soient nécessaires, les études susmentionnées contribuent à enrichir notre compréhension de l'histoire militaire vietnamienne. Replacer les victoires du Dai Viet dans le contexte des technologies d'armement mondiales du XVIIIe siècle soulève également de nombreuses questions intéressantes quant au niveau scientifique et technique de nos ancêtres. L'étude approfondie de ces matériaux permettra non seulement de clarifier les hypothèses, mais aussi de mieux comprendre le patrimoine intellectuel, la créativité et l'autonomie de la nation à travers les différentes périodes.

Ma Hanh

Source : https://nhandan.vn/kham-pha-moi-ve-di-san-quan-su-thoi-tay-son-post928804.html