Des fourmis de feu mortelles forment des radeaux pour traverser les eaux de crue en Australie

« Les fortes pluies récentes et les conditions météorologiques extrêmes dans la région pourraient accélérer la propagation des fourmis de feu, l'une des espèces envahissantes les plus notoires au monde », a averti mardi (16 janvier) Reece Pianta, responsable du plaidoyer au Conseil australien des espèces envahissantes (ISC).

Fourmi de feu dangereuse formant un bébé traversant le déluge pour envahir l'Australie, photo 1 — Un radeau de fourmis de feu flotte sur l'eau au nord de la Gold Coast, dans le Queensland, en Australie. Photo : Conseil des espèces envahissantes

L'ISC a partagé sur les réseaux sociaux une vidéo de fourmis de feu se déplaçant en formation de radeau, suggérant que les fourmis se propageront dans « tous les coins de l'Australie » si leur épidémie dans le Queensland ne peut être contenue.

« Les fourmis de feu sont plus actives avant ou après la pluie et peuvent former de grands radeaux flottants qui se déplacent avec les courants d'eau vers de nouvelles zones », a déclaré Pianta, appelant les gens à la vigilance.

Ces dernières semaines, l’État australien du Queensland a enregistré des événements météorologiques extrêmes tels que de graves inondations. Le mois dernier, la ville de Cairns, dans cet État, a été isolée par les eaux de crue après que le cyclone tropical Jasper a apporté des pluies torrentielles. Les inondations ont également laissé de nombreux habitants, parmi plus de 150 000, bloqués sur leurs toits.

L'ISC a déclaré avoir récemment reçu un engagement de l'État de Victoria de dépenser 46 millions de dollars sur quatre ans pour mettre en œuvre un programme d'éradication des fourmis de feu à l'échelle de l'Australie. M. Pianta a déclaré que cette mesure signifiait que l'éradication des fourmis de feu était toujours possible.

Originaires d'Amérique du Sud, les fourmis de feu rouges (nom scientifique Solenopsis Invicta) sont des espèces omnivores spécialisées dans la destruction des récoltes et les dommages causés au bétail et aux humains. En cas de piqûre, le venin de cette fourmi de feu peut provoquer des cloques, des réactions allergiques et même la mort. Au cours du siècle dernier, les fourmis de feu rouges se sont répandues dans une grande partie des États-Unis, du Mexique, des Caraïbes, de la Chine et de l’Australie. L’année dernière, on a découvert qu’il avait envahi l’Europe pour la première fois.

Vidéo de fourmis de feu rouges formant des radeaux pour envahir (source : CNN)

Selon l'ISC, la première épidémie de fourmis de feu en Australie s'est produite en 2001 dans le Queensland. Jusqu’à présent, le pays a réussi à contrôler sept foyers. L'ISC a déclaré qu'elle visait à contenir ces infestations de fourmis de feu et à les éradiquer.

Cependant, en novembre 2023, la fourmi a été découverte en Nouvelle-Galles du Sud (à environ 1 200 kilomètres du Queensland), ce qui fait craindre qu'elle puisse atteindre le bassin Murray-Darling et se propager de manière incontrôlable.

À l'époque, la ministre de l'Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, Tara Moriarty, avait souligné que « les fourmis rouges de feu sont un ravageur invasif dévastateur, causant de graves dommages sociaux, économiques et environnementaux ».

« Nos équipes se concentrent sur la limitation de la propagation, tout en utilisant les communications pour encourager la conformité et le signalement », a-t-elle ajouté.

Les fourmis rouges peuvent se propager rapidement. Cependant, leur propagation est souvent accélérée par l’activité humaine, par exemple lorsqu’ils se cachent dans des pots de terre, des pots de fleurs ou des conteneurs d’expédition.

Ngoc Anh (selon CNN)

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