En Australie, des fourmis de feu mortelles forment des radeaux pour traverser les eaux de crue.

Mardi 16 janvier, Reece Pianta, responsable du plaidoyer au sein du Conseil australien des espèces envahissantes (ISC), a lancé un avertissement : « Les fortes pluies récentes et les conditions météorologiques extrêmes dans la région pourraient accélérer la propagation des fourmis de feu, l'une des espèces envahissantes les plus notoires au monde . »

Les fourmis de feu constituent un danger car elles forment des barrages pour traverser les eaux de crue et envahir l'Australie (Figure 1). — Un banc de fourmis de feu flotte sur l'eau au nord de Gold Coast, dans le Queensland, en Australie. Photo : Conseil des espèces envahissantes

ISC a partagé sur les réseaux sociaux une vidéo montrant des fourmis de feu se déplaçant en formations de radeaux, suggérant que les fourmis de feu pourraient se propager dans « tous les coins de l'Australie » si l'épidémie au Queensland n'est pas contenue.

« Les fourmis de feu sont plus actives avant ou après la pluie et peuvent former de grands radeaux flottants qui se déplacent au gré des courants d'eau vers de nouvelles zones », a déclaré Pianta, exhortant la population à la vigilance.

Ces dernières semaines, l'État australien du Queensland a été frappé par des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment de graves inondations. Le mois dernier, la ville de Cairns s'est retrouvée isolée par les eaux provoquées par la tempête tropicale Jasper, qui a engendré des pluies torrentielles. Ces inondations ont également contraint nombre des plus de 150 000 habitants de l'État à se réfugier sur les toits.

ISC a annoncé avoir récemment reçu l'engagement de l'État de Victoria de consacrer 46 millions de dollars sur quatre ans à la mise en œuvre d'un programme national d'éradication des fourmis de feu en Australie. M. Pianta a déclaré que cette initiative confirme que l'éradication des fourmis de feu reste un objectif atteignable.

Originaire d'Amérique du Sud, la fourmi de feu (Solenopsis invicta) est une espèce omnivore qui ravage les cultures, s'attaque au bétail et aux humains. Sa morsure peut provoquer des ampoules, des réactions allergiques, voire la mort. Au cours du siècle dernier, la fourmi de feu s'est répandue dans une grande partie des États-Unis, du Mexique, des Caraïbes, de la Chine et de l'Australie. L'année dernière, sa présence en Europe a été signalée pour la première fois.

Vidéo de fourmis de feu rouges formant des radeaux pour envahir le territoire (source : CNN)

Selon l'ISC, la première infestation de fourmis de feu en Australie a eu lieu en 2001 dans le Queensland. À ce jour, le pays a maîtrisé sept infestations. L'ISC indique que son objectif est de contenir ces infestations de fourmis de feu et de les éradiquer.

Cependant, en novembre 2023, cette espèce de fourmis a été découverte en Nouvelle-Galles du Sud (à environ 1 200 kilomètres du Queensland), suscitant des inquiétudes quant à sa capacité à atteindre le bassin du fleuve Murray-Darling et à s'y propager de manière incontrôlée.

À l'époque, Tara Moriarty, directrice du ministère de l'Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, avait souligné que « les fourmis de feu rouges sont un terrible ravageur invasif, causant de graves dommages sociaux, économiques et environnementaux ».

« Nos équipes s'efforcent de limiter davantage la propagation, tout en utilisant la communication pour encourager les gens à respecter les consignes et à signaler les cas », a-t-elle ajouté.

Les fourmis rouges peuvent se propager rapidement d'elles-mêmes. Cependant, leur propagation est souvent accélérée par l'activité humaine, par exemple lorsqu'elles se cachent dans des pots, des conteneurs de plantes ou des conteneurs d'expédition transportés ailleurs.

Ngoc Anh (selon CNN)

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