L'histoire de la Coupe du monde de 1938 : le dernier tournoi avant la tempête.

Au milieu de tout ce tumulte, le football parvenait encore à parler un autre langage : un ballon rond, roulant sur les terrains de France, et la troisième Coupe du monde se déroula comme une brève fête, avant que le monde ne sombre dans les ténèbres pendant douze ans.

La France a ouvert ses portes, mais tout le monde ne pouvait pas entrer. La Coupe du monde de 1938 s'est déroulée en France, du 4 au 19 juin 1938.

Le tournoi réunissait 15 équipes et, comme le précédent, il s'agissait essentiellement d'un mini-championnat d'Europe. Seules deux nations sud-américaines y participaient, aux côtés de 11 équipes européennes. La dernière équipe était l'Indonésie, alors connue sous le nom d'Indes orientales néerlandaises, le seul représentant d'Asie du Sud-Est à avoir participé à une Coupe du monde à ce jour.

Le nombre impair de 15 a une histoire à raconter : il aurait dû être 16, mais l’Autriche s’est retirée suite à son annexion par l’Allemagne. Certains joueurs autrichiens ont également intégré l’équipe nationale allemande.

Arborant fièrement la croix gammée sur leur poitrine et brandissant tous les emblèmes du pouvoir nazi, l'équipe allemande aborda le tournoi pleine de confiance, se déclarant invincible, pour finalement trébucher face à une Suisse plus modeste.

La défaite de l'Allemagne survint quelques jours seulement avant qu'un nouveau coup dur ne soit porté à la « suprématie aryenne » à New York : le boxeur noir Joe Louis écrasa le champion allemand Max Schmeling.

Le sport ne peut pas arrêter le cours de l'histoire, mais savoir y laisser sa propre empreinte est important, et l'Autriche n'est pas la seule à en être privée.

La décision de la FIFA de continuer à autoriser l'Europe à organiser le tournoi (après l'Italie en 1934) a provoqué une réaction de nombreuses équipes sud-américaines, l'Uruguay et l'Argentine se retirant.

Le tournoi conserve l'esprit de ses débuts : un système à élimination directe dès le départ, sans phase de groupes. En cas d'égalité, une prolongation est jouée ; si l'égalité persiste, un match d'appui est nécessaire.

L'Italie a réédité son exploit de la Coupe du monde. En demi-finale, les Azzurri ont battu le Brésil. Un penalty litigieux a été accordé, mais les protestations brésiliennes sont restées vaines. Tout comme en 1934, tous les arbitres étaient européens.

Puis vint la finale, l'Italie affrontant la Hongrie – pour Mussolini, la victoire était une affaire nationale. La veille du match, les joueurs italiens reçurent de Rome un télégramme de trois mots, signé du dirigeant nazi : « Gagner ou mourir. »

Les Azzurri n'ont pas succombé, l'Italie s'imposant 4-2. Le lendemain, les vainqueurs ont revêtu leurs uniformes pour la cérémonie de clôture présidée par Mussolini.

Au lieu de parler de ce minuscule bébé de la taille d'une boîte d'allumettes comme en 1930, La Gazzetta dello Sport célébrait « l'apogée du sport fasciste symbolisé par la victoire de cette course ».

Cependant, les médias internationaux ont désigné le prolifique attaquant brésilien Leonidas comme le meilleur joueur du tournoi. Avec sept buts, Leonidas a terminé meilleur buteur, suivi du Hongrois Zsengeller, auteur de six buts.

Son but le plus spectaculaire a eu lieu lors du match contre la Pologne. Il pleuvait des cordes, Leonidas a perdu sa chaussure dans la boue de la surface de réparation et il a marqué pieds nus.

Images époustouflantes de la Coupe du monde de 1938 :