Avec le retour de nombreux joueurs clés, Liverpool a écrasé Norwich, pensionnaire de Championship, sur le score de 5-2 au quatrième tour de la FA Cup.
Il s'agissait du premier match de Liverpool depuis l'annonce du départ de Jürgen Klopp à la fin de la saison. Les supporters locaux ont rempli Anfield, beaucoup brandissant des banderoles et des pancartes en hommage à Klopp. David Wagner, entraîneur de Norwich et ami proche de Klopp, a chaleureusement salué ce dernier avant la rencontre. Wagner avait d'ailleurs été témoin à son mariage.
L'attaquant Diogo Jota célèbre son but avec ses coéquipiers après l'avoir marqué pour Liverpool. Photo : AFP
Sur le terrain, malgré une équipe composée de nombreux jeunes et remplaçants, Liverpool a facilement dominé la rencontre. Klopp a aligné d'emblée son trio offensif habituel, Darwin Núñez, Diogo Jota et Cody Gakpo, pour les aider à retrouver le chemin des filets. Après ce match, Liverpool affrontera Chelsea et Arsenal consécutivement. Klopp aura donc besoin d'une attaque au sommet de sa forme, d'autant plus que Mohamed Salah est blessé.
Dix minutes seulement après le coup d'envoi, le public d'Anfield a poussé un cri de déception lorsque la superbe frappe en pivot de Nunez, depuis le côté gauche de la surface de réparation, a heurté le poteau. Aucun joueur n'a touché les montants plus souvent que l'attaquant uruguayen en Premier League cette saison, et la malchance l'a poursuivi en FA Cup.
Pourtant, Liverpool n'a eu besoin que de six minutes supplémentaires pour ouvrir le score. Le jeune milieu de terrain James McConnell a adressé un centre précis au second poteau, où Curtis Jones, surgi de nulle part, a propulsé le ballon de la tête au fond des filets. Klopp a applaudi et ri de bon cœur avec ses coéquipiers, témoins de ce but relativement facile.
Les supporters de Liverpool ont déployé des banderoles en hommage à Klopp lors du match. Photo : AP
Il n'a fallu que six minutes à Norwich pour égaliser. Le défenseur central Ben Gibson s'est précipité au premier poteau pour reprendre le corner de Gabriel Sara. Le ballon, dévié par son dos, s'est logé dans la lucarne, ne laissant aucune chance à Alisson Becker. Wagner a été félicité par son adjoint pour le but, mais semblait parfaitement serein.
Avant la mi-temps, Liverpool a repris l'avantage. Conor Bradley a récupéré le ballon sur l'aile et combiné avec Jota avant de servir Nunez, qui a conclu l'action. C'était le troisième but de l'attaquant de 24 ans lors de ses trois derniers matchs – un joueur qui a beaucoup travaillé cette saison, mais qui n'a pas encore pleinement répondu aux attentes.
Liverpool a maintenu sa domination en seconde période, et les buts ont continué à pleuvoir. Profitant de l'incapacité de Gibson à intercepter la longue passe de Jones, Jota a démontré pourquoi il est considéré comme l'un des meilleurs finisseurs de l'histoire de Liverpool. L'attaquant des Reds n'a rien perdu de son efficacité. Il s'est retourné et a tiré de son pied gauche, son moins bon, depuis une position difficile, laissant une fois de plus George Long impuissant.
Van Dijk célèbre son but, le quatrième de Liverpool. Photo : Reuters
Après avoir inscrit le troisième but, Klopp a procédé à plusieurs changements. Liverpool a ainsi pu compter sur le retour d'Andy Robertson et de Dominik Szoboszlai, longtemps absents pour cause de blessure. Trent Alexander-Arnold était également de la partie, signe que Liverpool disposait de son effectif le plus compétitif pour affronter le calendrier chargé qui l'attend.
Deux des cinq remplaçants ont contribué au quatrième but de l'équipe locale. Szoboszlai a tiré un corner et a offert une tête puissante à Virgil van Dijk, trompant Long. Norwich a fait preuve d'une combativité admirable lorsque Borja Sainz a inscrit un but spectaculaire pour réduire l'écart à 2-4. Les visiteurs se sont également créé plusieurs occasions dangereuses, dont une a été refusée.
À la cinquième minute du temps additionnel, Ryan Gravenberch a inscrit le but de la victoire de la tête, suite à une volée de Bradley. Après avoir marqué, le milieu de terrain néerlandais a exulté en levant les poings au ciel. Gravenberch s'était procuré plusieurs occasions de marquer durant la rencontre, mais sans succès.
Liverpool a terminé la rencontre avec des statistiques impressionnantes : 72 % de possession de balle, 19 tirs dont sept cadrés. Un échauffement idéal pour l’équipe de Klopp avant son match contre Chelsea le 31 janvier.
Quang Huy
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