La malédiction guette Messi et l'Argentine.

Depuis que le Brésil a conservé son titre en 1962, aucune équipe n'a réitéré cet exploit. Même le Brésil n'a pas pu conjurer le mauvais sort, s'inclinant en finale de la Coupe du monde 1998. L'Argentine, tenante du titre, a également subi une défaite en finale de la Coupe du monde 1990.

Un groupe facile pourrait aider l'Argentine à éviter la malédiction des phases de groupes.

La Coupe du monde, à l'instar de la Ligue des champions, obéit à des règles particulières. L'une d'elles est l'immense pression qui pèse sur le champion en titre. La Ligue des champions a connu des exceptions, comme le Real Madrid, mais pas la Coupe du monde.

Même au XXIe siècle, la situation s'est encore durcie. Nombre de champions non seulement ne parviennent pas à défendre leur titre, mais sont également éliminés dès la phase de groupes.

La France, championne du monde en 1998, fut éliminée dès les premiers tours de l'édition 2002. L'Italie, victorieuse en 2006, fut éliminée en phase de groupes en 2010. L'Espagne en 2014 et l'Allemagne en 2018 subirent le même sort.

L'Argentine est parfaitement consciente du poids de son histoire. Cependant, le tirage au sort de cette année est relativement clément pour l'équipe sud-américaine. L'Autriche est une équipe bien organisée, mais n'a pas encore atteint le niveau d'une grande puissance. L'Algérie est toujours un adversaire redoutable grâce à sa force physique et sa vitesse, mais elle est néanmoins considérée comme l'outsider. La Jordanie est l'équipe la plus faible du groupe.

Les chances d'une élimination précoce de l'Argentine sont donc faibles. Cependant, franchir la phase de groupes n'a jamais été l'objectif des champions du monde . Le véritable enjeu se situe lors des phases finales.

Les grands favoris abordent la Coupe du Monde avec de nombreux signes encourageants. La France conserve une stabilité remarquable grâce à un effectif très fourni. L'Espagne, quant à elle, vient de mener à bien une reconstruction et surfe sur la vague de sa victoire à l'Euro 2024.

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Quand la Coupe du Monde 2026 n'aura plus pour critère la plus belle équipe.Lors de chaque Coupe du monde précédente, parallèlement aux analyses professionnelles, les supporters pouvaient facilement tomber sur des classements tels que « l'équipe la plus belle ».

Alors que leurs rivaux opèrent des changements constants, l'Argentine n'a pas vu émerger beaucoup de nouveaux joueurs exceptionnels. Cette stabilité contribue à leur cohésion, mais suscite également des inquiétudes quant à un éventuel manque de fraîcheur au sein de l'équipe.

Même Lionel Messi a admis que l'Argentine n'est plus la favorite pour le titre. Si cette attitude peut sembler une marque d'humilité habituelle, elle reflète aussi le fait que l'équipe sud-américaine est pleinement consciente des défis qui l'attendent.

Messi a reconnu que défendre le trophée de la Coupe du monde est extrêmement difficile.

Messi est-il toujours un magicien à 38 ans ?

Depuis de nombreuses années, Messi est au cœur de tous les récits liés à l'Argentine. Il est le capitaine, l'âme de leur style de jeu et la plus grande icône du football argentin. Lors de la Coupe du monde 2022, Messi a réalisé l'un des parcours les plus mémorables de l'histoire, menant l'Argentine à la victoire.

Mais le temps est implacable. La Coupe du monde 2026 aura lieu lorsque Messi aura 38 ans et fêtera ses 39 ans à la mi-juin. Bien qu'il possède toujours une technique, une vision du jeu et une capacité à créer des occasions exceptionnelles, il ne peut plus maintenir la même intensité d'activité qu'auparavant.

Un autre élément à prendre en compte pour l'Argentine est l'absence prolongée de Messi des compétitions européennes de haut niveau. Le rythme et le niveau de compétition de la MLS sont nettement différents de ceux des grands championnats européens. Évoluer dans un environnement moins stressant pourrait affecter sa forme lors des matchs exigeant une intensité extrême.

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Cela place le sélectionneur Lionel Scaloni face à un dilemme difficile. Il peut continuer à bâtir l'équipe autour de Messi, comme il l'a fait lors de la Coupe du monde 2022. Mais une trop grande dépendance au numéro 10 risque de déséquilibrer l'Argentine.

À l'inverse, s'ils réduisent drastiquement le rôle de Messi, ils risquent de perdre leur atout le plus précieux. Une solution plus judicieuse serait peut-être de faire de Messi un élément stratégique plutôt que le centre absolu de chaque action.

La Coupe du Monde 2026 ne se jouera peut-être pas au nombre de buts marqués par Messi. Plus important encore, elle dépendra de la manière dont l'Argentine exploitera le meilleur joueur de son histoire. Car parfois, pour maintenir un niveau d'excellence, le plus difficile n'est pas de persévérer dans la même voie, mais de savoir quand opérer les bons changements.