Pourquoi l'Ukraine n'a-t-elle pas encore autorisé les chars Abrams à entrer en combat ?

Des conditions météorologiques défavorables et des défenses russes renforcées pourraient dissuader l'Ukraine d'envoyer les chars Abrams fournis par les États-Unis en première ligne.

Des images apparues sur les réseaux sociaux début novembre montraient des soldats ukrainiens arborant l'insigne d'une brigade de réaction rapide de la Garde nationale à côté d'un char de combat principal M1A1 Abrams bleu et noir. Le véhicule était stationné dans une zone boueuse et n'était pas en configuration de combat.

Il s'agit du premier signe indiquant que l'armée ukrainienne a commencé à déployer des chars Abrams plus près de la ligne de front depuis la réception de 31 exemplaires des États-Unis en septembre. Cependant, rien ne prouve depuis lors que ces chars aient été utilisés au combat.

Selon des experts occidentaux, la situation actuelle sur le champ de bataille empêche l'armée ukrainienne d'utiliser efficacement ses chars Abrams et elle pourrait devoir se cacher pendant encore de nombreux mois avant d'entrer en combat.

Des soldats ukrainiens se tiennent devant un char M1A1 Abrams sur cette photo diffusée le 6 novembre. Photo : X/2S7 Pion — Des soldats ukrainiens se tiennent devant un char M1A1 Abrams sur cette photo diffusée le 6 novembre. Photo : *X/2S7 Pion*

« La ligne de front est stable, Kiev va probablement décider de conserver les chars Abrams comme force de réserve », a déclaré Mark Cancian, ancien colonel des Marines américains et actuellement conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (IISS), basé aux États-Unis.

Cancian a déclaré que l'Ukraine pourrait intégrer des chars Abrams à des unités utilisant des véhicules de combat d'infanterie M2A2 Bradley de fabrication américaine. « Les conditions hivernales rendent le déploiement d'unités mixtes Abrams-Bradley inefficace et logistiquement impossible », a-t-il affirmé.

L'Ukraine a lancé début juin une contre-offensive de grande envergure, visant à pénétrer les lignes de défense russes durant l'été, à couper le corridor terrestre reliant la région du Donbass à la péninsule de Crimée et à obtenir un avantage significatif sur le champ de bataille.

Kiev, cependant, n'a enregistré que des progrès limités et fait face à des difficultés accrues avec la détérioration des conditions météorologiques. Les fortes pluies de fin d'automne ont rendu le terrain boueux, entravant les opérations, notamment pour les chars et les véhicules blindés. Le froid hivernal complique également la logistique et les opérations militaires de base, comme le chargement des obus d'artillerie et le tir.

« L’armée ukrainienne semble attendre le moment opportun pour lancer une nouvelle offensive, très probablement au printemps prochain », a déclaré l’ancien colonel américain.

Chars Abrams (à gauche) et véhicules blindés Bradley américains déployés en Pologne en novembre 2022. Photo : Armée américaine — Chars Abrams (à gauche) et véhicules blindés Bradley américains déployés en Pologne en novembre 2022. Photo : *Armée américaine*

Kateryna Stepanenko, spécialiste de la Russie à l'Institut d'études sur la guerre basé aux États-Unis, partage le même avis, affirmant que les conditions boueuses de la fin de l'automne et du début de l'hiver entravent considérablement les opérations des engins lourds tels que les chars.

Le gel des sols en hiver facilite certes le déplacement des véhicules lourds, mais les fortes chutes de neige rendent les manœuvres difficiles et permettent de repérer plus facilement le matériel ukrainien à l'œil nu ou à l'aide de caméras thermiques. Les forces russes sont moins affectées, car elles sont retranchées dans des bunkers et des tranchées bien isolés et protégés.

Sergej Sumlenny, fondateur du Centre européen pour la relance économique en Allemagne, a déclaré que les États-Unis avaient manqué le coche en matière de calendrier pour la livraison des chars Abrams.

« Le retard pris dans la livraison de chars modernes à l'Ukraine a donné aux forces russes le temps nécessaire pour construire des lignes de défense solides. Les chars et véhicules blindés occidentaux ont peu de chances de briller face à un système de tranchées, de champs de mines et de pièges en dents de dragon s'étendant sur plusieurs kilomètres de profondeur », a-t-il déclaré.

La ligne de défense russe actuelle s'étend sur environ 1 000 km, ce qui rend difficile pour les 31 chars Abrams fournis par les États-Unis de devenir un élément clé de la campagne ukrainienne.

Situation de guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphiques : WP

Sumlenny a évoqué l'attaque menée en juin par la 47e brigade mécanisée indépendante et la 33e brigade mécanisée à Zaporijia. En une à deux heures, elles ont perdu près de 20 % des véhicules de combat Bradley, 20 % des chars Leopard 2A6 et 50 % des démineurs Leopard 2R de l'armée ukrainienne. Ce fut considéré comme un début désastreux pour Kiev dans sa contre-offensive.

« C'était la seule fois où l'armée ukrainienne a utilisé des blindés occidentaux lors d'une attaque frontale. Ils ne semblent pas vouloir répéter ce désastre », a-t-il déclaré.

Vu Anh (selon Business Insider )

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