Pourquoi l'Ukraine n'a pas encore autorisé les chars Abrams à entrer en combat

Des conditions météorologiques défavorables et des défenses russes fortifiées pourraient rendre l’Ukraine hésitante à envoyer les chars Abrams fournis par les États-Unis sur la ligne de front.

Des images apparues sur les réseaux sociaux début novembre montraient des soldats ukrainiens portant l'insigne d'une brigade de réaction rapide de la Garde nationale à côté d'un char de combat principal M1A1 Abrams bleu et noir. Le véhicule était stationné dans une zone boueuse et n'était pas en mode combat.

Il s'agit du premier signe que l'armée ukrainienne a commencé à déployer des chars Abrams plus près du front depuis qu'elle en a reçu 31 des États-Unis en septembre. Cependant, depuis lors, rien n'indique que ces chars aient été utilisés au combat.

Les experts occidentaux affirment que la situation actuelle du champ de bataille rend impossible pour l'armée ukrainienne d'utiliser efficacement les chars Abrams et qu'elle devra peut-être se cacher pendant plusieurs mois encore avant d'entrer en combat.

Des soldats ukrainiens se tiennent devant un char M1A1 Abrams sur cette photo publiée le 6 novembre. Photo : X/2S7 Pion — Des soldats ukrainiens se tiennent devant un char M1A1 Abrams sur cette photo publiée le 6 novembre. Photo : *X/2S7 Pion*

"La ligne de front est stable, Kiev va probablement décider de garder les chars Abrams comme force de réserve", a déclaré Mark Cancian, ancien colonel des Marines américains et actuellement conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (IISS), basé aux Etats-Unis.

Cancian a déclaré que l'Ukraine pourrait intégrer des chars Abrams à des unités utilisant des véhicules de combat d'infanterie M2A2 Bradley de fabrication américaine. « Les conditions hivernales rendent le déploiement d'unités mixtes Abrams-Bradley inefficace et intenable sur le plan logistique », a-t-il ajouté.

L'Ukraine a lancé début juin une campagne de contre-offensive à grande échelle, visant à pénétrer les lignes de défense russes pendant l'été, à couper le couloir terrestre reliant la région du Donbass à la péninsule de Crimée et à obtenir un avantage significatif sur le champ de bataille.

Kiev, cependant, n'a enregistré que des progrès limités et fait face à de nouvelles difficultés avec la dégradation des conditions météorologiques. Les fortes pluies de la fin de l'automne ont rendu le sol boueux, entravant les opérations, notamment celles des chars et des véhicules blindés. Le froid hivernal a également compliqué la logistique et les opérations militaires de base, comme le chargement des obus d'artillerie et le déclenchement des tirs.

« L'armée ukrainienne semble attendre la bonne occasion pour lancer une nouvelle campagne offensive, très probablement au printemps de l'année prochaine », a déclaré l'ancien colonel américain.

Chars Abrams américains (à gauche) et véhicules blindés Bradley déployés en Pologne en novembre 2022. Photo : US Army — Chars Abrams américains (à gauche) et véhicules blindés Bradley déployés en Pologne en novembre 2022. Photo : *US Army*

Kateryna Stepanenko, experte russe à l'Institut pour l'étude de la guerre basé aux États-Unis, partage le même point de vue, affirmant que les conditions boueuses de la fin de l'automne et du début de l'hiver entravent considérablement les opérations d'équipements lourds tels que les chars.

En hiver, le sol gelé facilite la circulation des véhicules lourds, mais les fortes chutes de neige rendent les manœuvres difficiles et rendent le matériel ukrainien plus facile à repérer à l'œil nu ou à l'aide de détecteurs thermiques. Les forces russes sont moins affectées, car elles sont retranchées dans des bunkers et des tranchées bien isolés et protégés.

Sergej Sumlenny, fondateur du Centre européen d'initiative pour la reconstruction en Allemagne, a déclaré que les États-Unis n'avaient pas respecté le calendrier de livraison des chars Abrams.

« Le retard dans la livraison de chars modernes à l'Ukraine a donné aux forces russes le temps de construire des lignes de défense solides. Les chars et véhicules blindés occidentaux ont peu de chances de briller face à un système de tranchées, de champs de mines et d'obstacles en dents de dragon d'une profondeur de plusieurs kilomètres », a-t-il déclaré.

La ligne de défense russe actuelle s'étend sur environ 1 000 km, ce qui rend difficile pour les 31 Abrams fournis par les États-Unis de devenir un élément clé de la campagne ukrainienne.

La situation de guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphiques : WP

Sumlenny a mentionné l'attaque de la 47e brigade mécanisée indépendante et de la 33e brigade mécanisée à Zaporijia en juin. En une à deux heures, elles ont perdu près de 20 % des véhicules de combat Bradley, 20 % des chars Leopard 2A6 et 50 % des dragueurs de mines Leopard 2R de l'armée ukrainienne. Ce fut considéré comme un début de contre-offensive désastreux pour Kiev.

« C'est la seule fois où l'armée ukrainienne a utilisé des blindés occidentaux lors d'une attaque frontale. Ils ne semblent pas vouloir répéter ce désastre », a-t-il déclaré.

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