Des conditions météorologiques défavorables et la robustesse des défenses russes pourraient rendre l'Ukraine hésitante à déployer sur le front les chars Abrams fournis par les États-Unis.
Des images apparues sur les réseaux sociaux début novembre montraient des soldats ukrainiens arborant l'insigne de la brigade de réaction rapide de la Garde nationale, à côté d'un char de combat principal M1A1 Abrams peint en bleu et noir. Le char était stationné dans une zone boueuse et n'était pas en état de combat.
Il s'agit du premier indice laissant penser que l'armée ukrainienne a commencé à déployer des chars Abrams près des lignes de front depuis la réception de 31 exemplaires des États-Unis en septembre. Cependant, rien ne prouve depuis lors que ces chars aient été utilisés au combat.
Les experts occidentaux estiment que la situation actuelle sur le champ de bataille empêche l'armée ukrainienne d'utiliser efficacement les chars Abrams, et que ces derniers pourraient devoir rester cachés pendant encore de nombreux mois avant de pouvoir participer aux combats.
Des soldats ukrainiens posent devant un char M1A1 Abrams sur une photo diffusée le 6 novembre. Photo : X/2S7 Pion
« Avec la stabilisation des lignes de front, il est fort probable que Kiev ait décidé de conserver les chars Abrams comme force de réserve », a déclaré Mark Cancian, ancien colonel du Corps des Marines des États-Unis et aujourd'hui conseiller principal au Centre d'études stratégiques et internationales (IISS), basé aux États-Unis.
Cancian a suggéré que l'Ukraine pourrait intégrer des chars Abrams aux unités utilisant déjà les véhicules de combat d'infanterie M2A2 Bradley de fabrication américaine. « Les conditions hivernales rendent le déploiement d'unités mixtes Abrams-Bradley moins efficace et logistiquement difficilement viable », a-t-il déclaré.
L'Ukraine a lancé une contre-offensive de grande envergure début juin, dans le but de percer les défenses russes durant l'été, de couper le corridor terrestre reliant la région du Donbass à la péninsule de Crimée et d'obtenir un avantage significatif sur le champ de bataille.
Cependant, Kyiv n'a obtenu que des résultats très limités et fait face à des difficultés croissantes avec la détérioration des conditions météorologiques. Les fortes pluies de fin d'automne ont rendu le terrain boueux, entravant les mouvements de troupes, notamment pour les chars et les véhicules blindés. Le froid hivernal complique également la logistique et les opérations militaires de base, comme le chargement des obus d'artillerie ou les tirs d'armes.
« L’armée ukrainienne semble attendre le moment opportun pour lancer une nouvelle offensive, très probablement au printemps prochain », a déclaré l’ancien colonel américain.
Chars Abrams (à gauche) et véhicules blindés Bradley américains déployés en Pologne en novembre 2022. Photo : Armée américaine
Kateryna Stepanenko, spécialiste de la Russie à l'Institut d'études sur la guerre basé aux États-Unis, partage ce point de vue, arguant que les conditions boueuses de la fin de l'automne et du début de l'hiver entravent considérablement le fonctionnement des engins lourds tels que les chars.
Le gel des sols en hiver facilite le déplacement des véhicules lourds, mais les fortes chutes de neige rendent les manœuvres difficiles et facilitent la détection du matériel ukrainien à l'œil nu ou par imagerie thermique. Les forces russes sont moins affectées, car elles sont retranchées dans des fortifications et des tranchées bien isolées et protégées.
Sergej Sumlenny, fondateur du Centre pour les initiatives de relance européenne en Allemagne, estime que les États-Unis ont raté le bon moment pour livrer les chars Abrams.
« Le retard pris dans la livraison de chars modernes à l'Ukraine a donné aux forces russes tout le temps nécessaire pour construire des lignes de défense fortifiées. Les chars et véhicules blindés occidentaux ont peu de chances de succès face à un système de tranchées, de champs de mines et de terrain accidenté s'étendant sur des kilomètres », a-t-il déclaré.
La ligne de front russe actuelle s'étend sur environ 1 000 km, ce qui rend peu probable que les 31 chars Abrams fournis par les États-Unis constituent un facteur clé dans la campagne ukrainienne.
Situation du conflit russo-ukrainien. Graphique : WP
Sumlenny fait référence à l'offensive menée par la 47e brigade mécanisée indépendante et la 33e brigade mécanisée ukrainiennes à Zaporijia en juin. En une à deux heures, elles perdirent près de 20 % de leurs véhicules Bradley, 20 % de leurs chars Leopard 2A6 et 50 % de leurs dragueurs de mines Leopard 2R. Cette bataille d'ouverture fut considérée comme désastreuse pour Kiev dans sa contre-offensive.
« C’est la seule fois où l’armée ukrainienne a déployé des véhicules blindés occidentaux lors d’une offensive directe. Ils semblent peu disposés à répéter ce désastre », a-t-il déclaré.
Vu Anh (selon Business Insider )
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