Le plan palpitant de la CIA pour voler un sous-marin soviétique.

En 1974, le navire de forage Glomar attira l'attention par sa taille imposante. Il avait même attiré l'attention de la marine soviétique alors qu'il opérait au large d'Hawaï. Cependant, le public ignorait alors la véritable mission de ce navire hors norme.

Le Glomar, un navire d'extraction minière, a servi de couverture à une opération secrète de la CIA (Agence centrale de renseignement américaine), qui prévoyait de récupérer l'épave d'un sous-marin soviétique – un navire censé contenir de nombreux secrets de la guerre froide et être rempli de missiles balistiques transportant des ogives nucléaires.

Le Hughes Glomar Explorer a autrefois servi à récupérer des sous-marins soviétiques.

Le sous-marin soviétique K-129 a coulé en 1968. Après deux mois de recherches, les services de renseignement américains pensaient que les autorités soviétiques ignoraient l'emplacement exact du bâtiment. Grâce à la technologie sonar, Washington a localisé l'épave, mais il a fallu six ans aux États-Unis pour préparer le plan et l'équipement de cette opération complexe, baptisée « Projet Azorian », selon Popular Mechanics .

6 ans de préparation

Tout a commencé en juillet 1969, lorsque la CIA a sollicité l'aide du milliardaire américain Howard Hughes. Peu s'attendaient à ce que ce dernier accepte de soutenir la construction d'un navire surdimensionné destiné à exploiter les gisements de manganèse restants dans le Pacifique, mais la surprise fut générale lorsque la construction du Hughes Glomar Explorer débuta en 1971.

Les articles concernant le navire étaient très détaillés, depuis son lieu de construction à Chester (Pennsylvanie) jusqu'aux informations selon lesquelles le navire avait dû traverser le détroit de Magellan en Amérique du Sud pour entrer dans l'océan Pacifique car sa taille ne lui permettait pas de passer par le canal de Panama.

D'une mission secrète de la marine américaine à la découverte de l'épave du Titanic.

Andrew Hammond, conservateur du Musée international de l'espionnage (États-Unis), a déclaré : « Le niveau de détail, l'ampleur de l'opération et l'audace du projet sont incroyables. Cela a nécessité des années de travail patient. Il y avait énormément de choses à prendre en compte, et les risques étaient très élevés, car nous volions en réalité des sous-marins soviétiques au fond de l'océan. »

En 1970, les ingénieurs de la CIA et les chantiers navals déterminèrent que le renflouement du sous-marin nécessitait l'utilisation de treuils de forte puissance. La quille fut posée en 1971, tandis que les machines du Glomar furent spécialement conçues pour s'adapter à ses dimensions. Une fois achevé, le navire ressemblait à une plateforme pétrolière mobile, avec une grue de levage de tuyaux, deux pieds surélevés, une plateforme centrale pour l'ouverture et la fermeture du radier, et un système de préhension en forme de griffe servant de bras pour le renflouement. Le transport de cet équipement spécialisé se déroula également dans le plus grand secret en Californie.

Le grappin a été utilisé pour renflouer le sous-marin K-129.

Une mission exigeante

Le Glomar arriva sur le site de l'épave du sous-marin le 4 juillet 1974. Environ 200 membres d'équipage participèrent pendant plusieurs semaines à l'opération de sauvetage. Cependant, le navire ne put opérer sans encombre sous l'œil vigilant de l'Union soviétique.
« Imaginez voir un navire soviétique s'approcher, surveiller et prendre des photos ; cela rendrait la concentration difficile. On ne peut exclure la possibilité qu'un incident grave se produise », a déclaré Hammond.

L'Union soviétique a déployé des navires de surveillance, dont un remorqueur ancré près du Glomar pendant deux semaines. Des hélicoptères soviétiques ont constamment survolé le navire, et l'équipage a dû empiler des conteneurs sur l'héliport pour prévenir tout risque d'atterrissage soviétique. Des documents de la CIA indiquent qu'ils étaient « prêts à ordonner la destruction d'urgence de documents sensibles si les Soviétiques tentaient de monter à bord ».

Image illustrative montrant le navire Glomar déployant un crochet de remorquage pour récupérer le sous-marin naufragé.

CAPTURE D'ÉCRAN EXTRACTION MINIÈRE EN MER PROFONDE

Finalement, le navire parvint à descendre son grappin pour remonter l'épave du sous-marin, mais un incident se produisit. À 2 700 mètres de profondeur, le sous-marin de 100 mètres de long se brisa soudainement, et 30 mètres de sa partie avant s'enfoncèrent dans le fond marin. L'équipage récupéra finalement une partie du K-129 à bord du Glomar après huit jours. Une partie de l'épave fut transportée à Hawaï pour y être examinée, mais les détails de la documentation du sous-marin restent classifiés à ce jour.

Le plan a été dévoilé.

Six années de préparation minutieuse n'ont donné que des résultats partiels pour le projet Azorian. Alors que la CIA lançait son second plan, les secrets entourant le Glomar ont peu à peu commencé à se dévoiler.

Lors d'un cambriolage au bureau d'Howard Hughes à Los Angeles, des voleurs s'emparèrent de documents prouvant les liens entre le milliardaire, le Glomar et la CIA. Dans un premier temps, certains journalistes gardèrent l'information secrète. Mais en février 1975, le Los Angeles Times établit un lien entre Hughes, la CIA et le Glomar, révélant ainsi le complot. L'administration de l'ancien président américain Gerald Ford empêcha alors la CIA de mener des missions similaires.

Le pilote soviétique qui avait volé un avion de chasse MiG-25 et fait défection est décédé.

Dans un communiqué, la CIA a écrit : « Bien que le projet Azorian n’ait pas atteint tous ses objectifs, il a constitué l’un des plus grands vols de renseignements de la guerre froide. Ce projet a permis de faire progresser les technologies d’extraction minière sous-marine et le développement d’équipements de levage lourds. »

Hammond a déclaré que si les services de renseignement soviétiques étaient réputés pour leurs ressources humaines, les services de renseignement américains excellaient dans le domaine technologique, le projet Glomar en étant un parfait exemple. Cet incident a également donné naissance à l'expression « réponse Glomar », popularisée par la formule de la CIA : « Nous ne confirmons ni n'infirmons. »

Le Glomar a ensuite entrepris plusieurs opérations d'exploration pétrolière en mer avant d'être acquis par une compagnie pétrolière et remis en état pour l'exploration pétrolière jusqu'en 2015. Les objets utilisés lors de l'opération de sauvetage du sous-marin sont exposés au musée.

Source : https://thanhnien.vn/ly-ky-ke-hoach-de-cia-danh-cap-tau-ngam-lien-xo-185240525102248547.htm