Le char n° 380, conduit par l'auteure, entre au Palais de l'Indépendance à midi le 30 avril 1975. Photo : Françoise Demulder

Le 30 avril 1975, vers 14 heures, une fois la situation stabilisée au Palais de l'Indépendance, la compagnie XT4 reçut l'ordre de s'emparer du port de Saïgon et de contrôler le trafic fluvial. Dès réception de cet ordre, le commandant de compagnie, Bui Quang Than, rassembla ses hommes, les informa de la mission et organisa le mouvement de la compagnie vers le port.

Une vingtaine de minutes plus tard, nous arrivâmes sur la route devant la porte du port. Une scène d'un chaos indescriptible se déroulait sous nos yeux : les deux portes étaient grandes ouvertes et une foule se précipitait hors du port. Certains portaient des ballots de tissu, d'autres des tonneaux de vin, et d'autres encore étaient chargés de toutes sortes d'objets… Ils pillaient ! Plusieurs fantassins dans les véhicules tirèrent en l'air avec leurs fusils AK, mais sans effet. Au contraire, la foule semblait se presser encore davantage. Au bout d'un moment, le premier véhicule franchit enfin la porte du port et tira un coup de canon en l'air. Le bruit de l'artillerie lourde qui explosait dans la ville était terrifiant et produisit immédiatement un effet dévastateur. Tous ceux qui se trouvaient aux alentours se jetèrent à terre et se dispersèrent. Le port se retrouva soudainement désert.

Dès leur entrée dans le port, le capitaine Thận ordonna aux véhicules de se rapprocher du quai. Les canons de 100 mm pointèrent vers le fleuve, offrant un spectacle impressionnant. Quelques minutes plus tard, deux embarcations automotrices, semblables à des barges, arrivèrent de l'aval. Nous leur fîmes un léger signe de la main, et les deux navires s'approchèrent aussitôt du quai. Les armateurs débarquèrent et déclarèrent : « Ce sont des navires civils, mais ils ont été réquisitionnés par le gouvernement pour transporter des troupes. Cependant, les soldats ont déserté cet après-midi et rentrent chez eux. » À la question : « Pourquoi y a-t-il autant d'armes à bord ? », ils expliquèrent : « Les soldats sud-vietnamiens ont abandonné toutes leurs armes, leurs munitions et même leurs uniformes lors de leur démobilisation. »

Après avoir vérifié leurs papiers et confirmé leur exactitude, nous avons accepté de les laisser rentrer chez eux, mais avons exigé qu'ils ramènent toutes leurs armes à terre. Apercevant deux boîtes de fusées éclairantes intactes dans un coin de la cabine, j'ai insisté pour qu'ils les ramènent toutes à terre.

Les fusées éclairantes américaines sont constituées d'un tube en aluminium de la taille d'une cheville, avec une amorce à une extrémité et un bouchon scellé à l'autre, maintenu par du ruban adhésif. Grâce à cette conception, elles restent intactes même après des mois d'immersion. Pour les utiliser, il suffit de retirer le ruban adhésif, d'insérer le bouchon au fond du tube et de le rabattre brusquement. La fusée est alors propulsée vers le haut. Grâce à son parachute, elle plane quelques minutes, éclairant une zone assez étendue. L'autre jour, lors de l'attaque du carrefour Thai-Thai à Long Thanh, j'ai moi aussi confisqué une boîte. Je n'avais aucune intention précise de l'utiliser ; c'était juste un caprice d'adolescent de dix-neuf ou vingt ans. À ce moment-là, j'étais devenu le « responsable des fusées éclairantes » car j'en avais trois en ma possession !

Après une longue attente sans voir passer aucun navire, M. Thận ordonna aux chauffeurs de rester en faction, tandis que les autres allaient préparer du riz et nettoyer les entrepôts. Une rangée de dix immenses entrepôts avait ses portes grandes ouvertes. Une quantité considérable de marchandises avait déjà été pillée, mais il en restait encore beaucoup. On y trouvait de tout, du plus précieux au plus vil, certains paquets aussi volumineux que des pièces entières, d'autres aussi petits que des bols et des baguettes, mais les tissus étaient sans doute les plus abondants. Ayant reçu une formation approfondie sur les techniques de pillage, nous ne demandâmes que la permission de prendre quelques bricoles dans chaque camion, de la nourriture et des boissons, et du chiffon pour essuyer les camions. Après plusieurs jours passés à ne manger que des rations déshydratées et de l'eau, le premier repas du jour de la victoire, composé de conserves américaines, dégusté dans des bols en porcelaine avec des baguettes rouges sur le quai balayé par le vent, fut un vrai délice.

Après le repas, nous sommes tous allés nous asseoir au bord du quai. Un tas de troncs d'arbres était éparpillé. Une vingtaine d'entre nous, debout ou assis, évoquions les noms de ceux qui étaient tombés en chemin, du Nord jusqu'ici, en passant par A Lưới ( Hué ). Nous nous remémorions nos villes natales et pensions à nos proches qui nous attendaient. Chacun pensait pouvoir rentrer chez lui dans quelques jours.

Le premier après-midi paisible sur le port fut d'une tranquillité absolue. Des jacinthes d'eau dérivaient paresseusement sur le fleuve. Une brise fraîche dissipait la fatigue accumulée après plus d'un mois de combats acharnés. À l'ouest, le soleil se couchait complètement. Le ciel de Saïgon, au crépuscule, arborait une teinte d'un violet étrangement profond. Me souvenant soudain des trois boîtes de fusées éclairantes dans la voiture, je suggérai :

« Commandant ! » Tirons quelques fusées éclairantes pour fêter la victoire !

M. Thận était parfaitement éveillé :

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- Y a-t-il des fusées éclairantes ?

J'ai répondu :

- Ma voiture contient trois caisses. Cela représente un total de cent vingt pommes.

Le capitaine Thận était fou de joie :

Alors, sortez-le ! Cela fait tellement d'années que nous n'avons pas fêté ce jour, comment ne pas être heureux ?

J'ai appelé le soldat Tho pour qu'il m'accompagne au camion chercher les fusées éclairantes. On a ouvert trois caisses et j'en ai donné quelques-unes à chacun. Than a dit :

- Ouvrez tous les couvercles ! Attendez mon ordre avant de les refermer !

À ce moment-là, il paraissait rajeuni de plusieurs décennies. J'avais déjà tiré des fusées éclairantes, mais mon cœur battait la chamade d'excitation. Toute la ville allait regarder. Attendant que tout le monde soit prêt, Thận cria :

Deux, trois !

Près de deux douzaines de bras s'abattirent simultanément. Nous n'entendîmes que des « sifflements », puis près de deux douzaines de fusées éclairantes jaillirent dans le ciel d'un violet profond. Un coin de Saïgon s'illumina, la surface scintillante du fleuve reflétant la lumière, rendant le spectacle lumineux encore plus magique. Nous levâmes les yeux avec joie et acclamâmes jusqu'à en perdre la voix. Thận nous pressa de nous préparer, puis cria de nouveau. Une autre salve fut tirée. Avant même que la précédente ne se soit complètement éteinte, la suivante apparut, rendant la lumière encore plus éclatante. Soudain, quelqu'un prit la parole :

- Tirer à ce rythme va épuiser les munitions trop vite ! On devrait peut-être tirer plus lentement.

Le capitaine Thận a acquiescé :

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Maintenant, asseyez-vous en cercle. On commence par moi, puis chacun son tour. C'est parti !

Il dit cela et frappa le sol de sa main. Nous n'entendîmes qu'une série de sifflements. Dans le ciel d'un violet profond, des fusées éclairantes jaillirent les unes après les autres ; à peine l'une s'éteignait-elle qu'une autre s'élevait. Tout un quartier de Saïgon s'illumina et nous avons crié de joie jusqu'à en perdre la voix. Çà et là, quelques autres fusées éclairantes furent tirées, ajoutant à notre spectacle pyrotechnique.

Le tir de fusées éclairantes de ma compagnie a duré près de trente minutes. Le ciel au-dessus de la zone portuaire de Saigon était aussi clair qu'en plein jour et résonnait des acclamations de dizaines de jeunes voix.

Même aujourd'hui, un demi-siècle plus tard, je n'oublierai jamais ce spectacle de lumière éblouissant et magique. J'ai assisté à de nombreux feux d'artifice en divers endroits, mais pour les soldats de la compagnie XT4 et moi-même, celui qui a célébré la Grande Victoire au port de Saïgon le 30 avril 1975 restera à jamais le plus beau feu d'artifice de notre vie.

Colonel Nguyen Khac Nguyet

Source : https://huengaynay.vn/chinh-polit-xa-hoi/man-phao-hoa-dep-nhat-trong-doi-165148.html