Manchester United a battu de justesse une équipe de quatrième division.

Le Pays de Galles a aligné sa meilleure équipe et, à un moment donné, le score était de 2-2, mais Man Utd a tout de même battu le club hôte, Newport County, 4-2 au quatrième tour de la FA Cup.

Manchester United a aligné son équipe type, avec le retour de joueurs clés comme Luke Shaw, Lisandro Martinez, Raphaël Varane et Casemiro titulaires. Le gardien Altay Bayindir faisait également son retour sous les couleurs des Red Devils, André Onana n'étant pas encore rentré de la Coupe d'Afrique des Nations. Malgré l'écart important au classement entre les deux équipes, le déplacement au Pays de Galles n'a pas été une mince affaire pour les Red Devils.

Les visiteurs, dominant toujours le jeu, ouvrirent le score dès la septième minute. Luke Shaw transmettit le ballon à Fernandes sur l'aile gauche, et le capitaine de Manchester United lui adressa une passe en une touche pour Antony, qui se lança à l'attaque. Antony remettit en retrait à Fernandes, lequel, lancé vers l'avant, étendit le cou-de-pied et logea le ballon dans le petit filet.

Manchester United (en blanc) célèbre son deuxième but contre Newport, à Rodney Parade, au Pays de Galles, lors du quatrième tour de la FA Cup, le soir du 28 janvier 2024. Photo : Reuters — Manchester United (en blanc) célèbre son deuxième but contre Newport, à Rodney Parade, au Pays de Galles, lors du quatrième tour de la FA Cup, le soir du 28 janvier 2024. Photo : *Reuters*

Six minutes plus tard, les visiteurs doublaient leur avance sur une action similaire, mais dans la direction opposée. Le défenseur Diogo Dalot dribblait depuis l'aile droite jusqu'à la surface de réparation, puis transmettait le ballon au milieu de terrain de 19 ans, Kobbie Mainoo, qui enroulait une frappe dans le petit filet opposé à environ 15 mètres. C'était le premier but de Mainoo en carrière professionnelle, après 14 matchs.

Manchester United a ensuite gâché plusieurs occasions, comme la frappe d'Antony à bout portant ou la frappe de Garnacho sur la barre transversale sans passe. Ce manque d'efficacité a coûté cher aux visiteurs, car à la 37e minute, un joueur local a inscrit un but magistral. Le milieu de terrain Bryn Morris a soudainement décoché une frappe de plus de 25 mètres, envoyant le ballon au-dessus de Lisandro Martinez et hors de portée du gardien Bayindir.

L'équipe de quatrième division a douché les espoirs de Manchester United en début de seconde période, égalisant à 2-2. Le défenseur Adam Lewis a centré depuis la gauche alors qu'Antony était démarqué, permettant à l'attaquant Will Evans de pousser le ballon au fond des filets à bout portant. Evans, supporter de Manchester United, trayait autrefois des vaches pour gagner un peu d'argent et réaliser son rêve de devenir footballeur.

Will Evans (deuxième en partant de la gauche) a égalisé à 2-2 pour Newport. Photo : Guardian — Will Evans (deuxième en partant de la gauche) a égalisé à 2-2 pour Newport. Photo : *Guardian*

La caméra s'attarda sur l'air agacé de l'entraîneur Erik ten Hag après le deuxième but encaissé par Manchester United. Son visage ne se détendit que légèrement après le but d'Antony, qui réduisit l'écart à 3-2 à la 68e minute. Le premier but fut marqué par Luke Shaw, dont la frappe enroulée du pied droit à l'entrée de la surface heurta le poteau avant de rebondir et de profiter à Antony, qui n'eut plus qu'à pousser le ballon au fond des filets du pied droit. Il s'agissait du premier but d'Antony toutes compétitions confondues cette saison, et il marqua de son pied faible.

Dans le temps additionnel de la seconde période, l'attaquant Rasmus Højlund a également trouvé le chemin des filets en inscrivant un but, scellant ainsi la victoire 4-2. Garnacho a délivré une passe en profondeur au milieu de terrain Omari Forson, qui s'est retrouvé face au gardien. La frappe de Forson a rebondi sur le gardien, à portée de Højlund, qui a ainsi inscrit son huitième but toutes compétitions confondues cette saison.

Newport est un club gallois évoluant en quatrième division anglaise, trois divisions en dessous de Manchester United. Son stade, Rodney Parade, a une capacité d'un peu plus de 7 800 spectateurs, ce qui est évidemment insuffisant pour un match d'une telle importance. De nombreux spectateurs se tiennent même sur les balcons des maisons alentour pour suivre la rencontre sans avoir à entrer dans le stade.

Au cinquième tour, Manchester United affrontera soit Bristol City (D2), soit Nottingham Forest. Auparavant, l'équipe de Ten Hag se déplacera à Wolverhampton le 1er février au soir en Premier League.

Xuan Binh

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