Ressemblant davantage à un vaisseau spatial qu'à un avion de ligne, l'appareil SKY Magnetar peut transporter des passagers à mi-chemin autour de la Terre en quelques minutes.
Conception de l'avion supersonique SKY Magnetar. Photo : Oscar Vinals
Le designer espagnol Oscar Viñals a dévoilé l'avion SKY Magnetar, capable d'atteindre une vitesse de 6 759 km/h, soit plus de trois fois la vitesse du Concorde. Baptisé d'après un type d'étoile à neutrons, cet appareil peut transporter des passagers de Londres à New York en seulement 50 minutes, battant ainsi le précédent record de 2 heures et 52 minutes, comme l'a rapporté le journal The Sun le 13 mai.
Le SKY Magnetar arbore une silhouette profilée dotée de quatre ailes et de deux imposants moteurs. Cet engin hybride, mi-fusée, mi-avion, mesure 112 mètres de long et peut accueillir 120 passagers. Ces derniers prendront place sur deux rangées le long d'une cabine pressurisée, longue et étroite. Oscar explique avoir renoncé aux hublots car, compte tenu de la vitesse et de la pression, il privilégierait la sécurité avec de petites ouvertures circulaires sur le toit de la cabine, à l'instar des navettes spatiales. Il prévoit également d'équiper chaque siège d'un écran « virtuel » pour divertir les passagers.
L'avion prototype sera piloté par deux personnes et une intelligence artificielle. Théoriquement, son autonomie est de 11 999 km, lui permettant d'atteindre n'importe quel point du globe en deux heures. Pour atteindre des vitesses supersoniques, l'appareil sera équipé de moteurs à cycle combiné. Cette technologie expérimentale pourrait être utilisée dans le projet secret X-42 de la NASA, capable d'atteindre des vitesses supersoniques proches de Mach 10 (12 348 km/h). Oscar espère exploiter le concept de turbine sans ailes développé par Dyson. Le SKY Magnetar est également un avion respectueux de l'environnement, fonctionnant à l'hydrogène au lieu du kérosène conventionnel.
Bien qu'aucune entreprise ni organisation n'ait encore confirmé la fabrication et les essais du prototype d'Oscar, ce dernier est convaincu que ses prototypes contribueront au développement du transport aérien supersonique à l'échelle mondiale. Le Concorde, fruit d'une collaboration franco-britannique, a été retiré du service en 2003 en raison de niveaux sonores élevés, de coûts importants et d'une capacité limitée. Actuellement, l'avion le plus rapide au monde est le Boeing 747-8i, qui atteint une vitesse de 1 062 km/h, soit la moitié de la vitesse du Concorde et un sixième de celle du SKY Magnetar.
An Khang (selon The Sun )
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