Le débit inhabituel du Mékong, avec des niveaux de crue dans la région occidentale inférieurs d'environ un mètre à ceux des années précédentes, a entraîné une diminution des sédiments et des populations de poissons et de crevettes, tout en augmentant le risque d'intrusion précoce d'eau salée.
La famille de Mme Phung répare les filets de pêche qu'elle utilise pour pêcher pendant la saison des crues. Photo : Hoang Nam
Début septembre, le village de pêcheurs de Tan Lap, dans le district de Moc Hoa (province de Long An), composé d'une dizaine de maisons, était en pleine effervescence : les habitants préparaient leurs cannes à pêche et leurs filets. Assise près du canal 79, Nguyen Thi Phung, 49 ans, réparait à l'aiguille de vieux pièges à poissons. Chaque piège coûte entre 500 000 et 800 000 VND et peut servir pendant deux saisons.
La famille de Mme Phung, originaire de Hong Ngu ( province de Dong Thap ), ne possédait pas de terres arables et devait se rendre en bateau dans la province de Long An pour trouver refuge sur une bande de terre le long de la rive. Depuis près de vingt ans, elle survit en posant des pièges et en élevant des poissons-serpents et des silures. Pendant la saison sèche, elle installe des pièges dans le fleuve, comptant sur les quelques mois de crue annuelle pour améliorer ses revenus.
Les années précédentes, avant les grandes inondations, la famille de Mme Phung, avec ses 40 filets de pêche, pêchait quotidiennement entre 50 et 70 kg d'anguilles, de poissons-chats, de têtes de serpent et de crabes. « Cette année, le niveau des eaux est bas et les prises ont diminué de moitié », explique Mme Phung. Chaque jour, dès 4 heures du matin, son mari et ses deux fils parcourent plus de 10 km en bateau à moteur, mais ils manquent toujours de poissons-appâts (petits poissons indésirables). Ils doivent donc dépenser davantage pour acheter des aliments industriels afin d'engraisser leurs bancs de plus de 10 000 têtes de serpent et poissons-chats.
Le 4 septembre, des habitants de la ville de Kien Tuong, province de Long An, utilisent des bateaux à moteur pour jeter leurs filets de pêche dans les champs inondés. Photo : Hoang Nam
À une centaine de kilomètres de là, dans le district de Hong Ngu (province de Dong Thap), de nombreuses rizières, récemment semées, sont d'un vert luxuriant. M. Nguyen Van Thai, de la commune de Thuong Thoi Tien, explique que les années précédentes, à cette période de l'année, les rizières auraient été inondées. Cependant, ces dernières années, les crues ont été lentes et souvent de faible ampleur, ce qui a incité lui et d'autres habitants à semer une troisième récolte afin d'améliorer leurs revenus.
« Chaque hectare de riz coûte environ 20 millions de VND par saison en engrais et pesticides. Lors des saisons de fortes inondations, grâce aux dépôts alluviaux qui emportent les parasites et les maladies, le coût des engrais et des pesticides peut être réduit d'environ 20 à 30 % », a déclaré M. Thai.
Dans les districts frontaliers entre Hong Ngu et Tan Hong, de nombreuses rizières, après la récolte, ont commencé à ouvrir leurs vannes pour accueillir les eaux de crue. Cependant, contrairement aux attentes, les champs, à sec, sont envahis par les mauvaises herbes et les chaumes de riz, et deviennent des pâturages pour les buffles et les bovins.
Les champs de la région frontalière de Tan Hong restent secs cette saison, servant de pâturages aux buffles et aux bovins. Photo : Ngoc Tai
M. Vo Kim Thuan, chef du sous-département du développement rural et de l'irrigation de la province de Long An, a indiqué que la saison des crues de cette année est similaire aux précédentes, mais que le niveau des eaux est plus bas. Fin août, dans la région de Dong Thap Muoi, la hauteur des eaux oscillait entre 0,54 m et 1,57 m, soit de 0,02 m à 1,69 m de moins qu'à la même période l'an dernier, ainsi qu'en 2000 et 2011. À Tan Chau, le niveau de la rivière Tien, fin août et début septembre, était inférieur d'environ un mètre à la moyenne pluriannuelle.
Le professeur agrégé Nguyen Nghia Hung, directeur adjoint de l'Institut des sciences des ressources en eau du Sud (SIWRR), a déclaré que les prévisions de crue pour 2023 établies par l'Institut étaient faibles, avec un niveau d'eau maximal à Tan Chau d'environ 3,2 à 3,4 m (en dessous du premier seuil d'alerte), soit environ 0,2 à 0,42 m de moins que la moyenne pluriannuelle. Le pic de crue s'est produit vers la fin septembre ou le début octobre, coïncidant avec la période de marée haute à l'embouchure du Mékong.
D'après M. Hung, le faible niveau des crues est dû en partie à l'influence d'El Niño, qui a entraîné une diminution des précipitations dans le bassin. Le débit total des crues atteignant la station de Kratie (Cambodge) s'élève à environ 360 milliards de mètres cubes. Par ailleurs, le stockage d'eau dans les réservoirs hydroélectriques du bassin du Mékong (actuellement autour de 65 milliards de mètres cubes, soit 13 à 29 % du débit total) a considérablement réduit le débit total des crues.
« Le débit inhabituel du Mékong a entraîné des niveaux de crue constamment bas dans la région occidentale au cours des 20 dernières années, à l'exception de 2011 », a déclaré M. Hung.
La baisse du niveau des eaux et la fin précoce de la saison des crues signifient également que l'intrusion d'eau salée surviendra plus tôt cette année. Le SIWRR conseille aux agriculteurs de semer leur riz d'hiver-printemps plus tôt afin d'éviter la sécheresse et la salinisation. Les zones à risque de sécheresse et d'intrusion saline, telles que Can Duoc et Can Guoc (Long An), Go Cong (Tien Giang), Ben Tre, Tra Vinh et Soc Trang, devraient se tourner vers des cultures sèches.
Ngoc Tai - Hoang Nam
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