Le 31 mai, le gouvernement américain a annoncé la fermeture d'un programme fédéral qui avait permis à des dizaines de millions de foyers d'accéder à Internet, après que les républicains du Congrès ont refusé d'approuver des fonds supplémentaires ce printemps.

Selon CNN, l'effondrement de ce programme pourrait plonger près de 60 millions d'Américains dans la précarité financière.

La Commission fédérale des communications (FCC), l'agence qui administre le programme Affordable Connect (ACP), a annoncé que le programme prendra fin le 1er juin. Un foyer sur cinq aux États-Unis et dans les communautés tribales participe à l'ACP.

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Des dizaines de millions d'Américains à faibles revenus ont bénéficié de programmes d'accès à Internet à prix abordable. Photo : ACP

Au cours des deux dernières années et demie, le programme ACP a permis aux Américains à faibles revenus éligibles de bénéficier d'un crédit mensuel sur leur facture internet pouvant atteindre 30 dollars, et jusqu'à 75 dollars pour les ménages résidant dans les zones tribales. Lancé pendant la pandémie de Covid-19, ce programme a bénéficié à des dizaines de millions de personnes âgées, d'anciens combattants et d'Américains, tant en milieu rural qu'urbain.

La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré que la commission était prête à apporter son soutien si le Congrès allouait des fonds supplémentaires au programme à l'avenir. De plus, l'ACP a comblé une lacune essentielle que d'autres programmes de financement étatiques et locaux, ainsi que le programme de subventions Internet à vie, n'ont pas réussi à combler.

D'après CNN, certains législateurs ont proposé des réglementations bipartisanes pour étendre l'ACP, mais se sont heurtés à l'indifférence des républicains.

Le 31 mai, le président américain Joe Biden a réitéré son appel au Congrès pour qu'il adopte une loi prolongeant l'ACP (Academic Property Commission). Il a également annoncé une série d'engagements volontaires de la part de plusieurs fournisseurs d'accès à Internet (FAI) visant à proposer des forfaits Internet exclusifs aux ménages à faibles revenus. Parmi ces FAI figurent AT&T, Comcast, Cox, Spectrum (filiale de Charter) et Verizon.

Les opérateurs continueront de proposer aux foyers éligibles au programme ACP un forfait internet haut débit à 30 dollars ou moins, a indiqué la Maison Blanche. Ensemble, ils prévoient de couvrir environ 10 millions des 23 millions de foyers qui dépendent de ce programme.

Le programme ACP a initialement bénéficié d'un financement ponctuel de 14 milliards de dollars du Congrès. Le président Biden a demandé 6 milliards de dollars supplémentaires pour assurer sa pérennité. Kathryn de Wit, directrice des initiatives d'accès au haut débit au sein du Pew Charitable Trust, souligne qu'après la fin de l'ACP, les ménages constateront immédiatement une augmentation de leurs factures internet. Le coût représente un obstacle majeur pour les personnes à faibles revenus. Sans l'ACP, elles pourraient opter pour un forfait moins cher ou renoncer complètement à internet.

(Selon CNN)