Le gouvernement américain a annoncé le 31 mai qu'il mettait fin au programme fédéral qui a aidé des dizaines de millions de foyers à s'offrir un service Internet après que les républicains au Congrès ont refusé d'approuver un financement supplémentaire ce printemps.

Selon CNN, l’effondrement du programme pourrait mettre près de 60 millions d’Américains en difficulté financière.

La Commission fédérale des communications, qui administre le programme de connexion abordable (ACP), a déclaré que le programme se termine le 1er juin. Un foyer sur cinq aux États-Unis et dans les tribus participe à l'ACP.

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Aux États-Unis, des dizaines de millions de personnes à faibles revenus bénéficient de services Internet à bas prix. Photo : ACP

Depuis deux ans et demi, le programme ACP offre aux Américains à faibles revenus admissibles un crédit mensuel sur leur facture Internet pouvant atteindre 30 $ par mois, et jusqu'à 75 $ par mois pour les ménages vivant sur des terres tribales. Lancé pendant la pandémie de Covid-19, ce programme a bénéficié à des dizaines de millions de personnes âgées, d'anciens combattants et d'Américains vivant en milieu rural et urbain.

La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré que la commission était prête à soutenir le programme si le Congrès pouvait lui accorder des fonds supplémentaires à l'avenir. De plus, l'ACP comble une lacune importante que les autres programmes de financement étatiques et locaux, ainsi que le programme Lifetime Internet Grant, ne peuvent combler.

Certains législateurs ont proposé une législation bipartite pour prolonger l'ACP, mais se sont heurtés à l'indifférence des républicains, selon CNN.

Le 31 mai, le président américain Joe Biden a réitéré son appel au Congrès pour qu'il adopte une loi prolongeant l'ACP. Il a également annoncé une série d'engagements volontaires de la part de plusieurs FAI visant à proposer des forfaits internet exclusifs aux personnes à faibles revenus. Parmi eux figurent AT&T, Comcast, Cox, Spectrum (Charter's) et Verizon…

Les opérateurs continueront de proposer aux foyers ACP éligibles un forfait haut débit à 30 dollars ou moins, a déclaré la Maison Blanche. Ensemble, ils devraient couvrir environ 10 millions des 23 millions de foyers bénéficiant de l'ACP.

L'ACP a été initialement financé par le Congrès avec un budget unique de 14 milliards de dollars. Le président Biden a demandé 6 milliards de dollars pour poursuivre le programme. Kathryn de Wit, directrice de l'initiative d'accès au haut débit au Pew Charitable Trusts, souligne que les ménages verront immédiatement leurs factures internet augmenter après la fin de l'ACP. Le coût constitue un obstacle majeur pour les personnes à faibles revenus. Sans l'ACP, elles pourraient opter pour un forfait moins cher ou renoncer complètement à internet.

(Selon CNN)