Le gouvernement américain a annoncé le 31 mai qu'il mettait fin au programme fédéral qui a permis à des dizaines de millions de foyers d'accéder à Internet, après que les républicains du Congrès ont refusé d'approuver de nouveaux financements ce printemps.

Selon CNN, l'effondrement de ce programme pourrait plonger près de 60 millions d'Américains dans des difficultés financières.

La Commission fédérale des communications, qui administre le programme Affordable Connection (ACP), a déclaré que le programme prend fin le 1er juin. Un ménage sur cinq aux États-Unis et dans ses tribus participe à l'ACP.

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Des dizaines de millions d'Américains à faibles revenus bénéficient de programmes d'accès à Internet à bas prix. Photo : ACP

Depuis deux ans et demi, le programme ACP offre aux Américains à faibles revenus éligibles un crédit mensuel sur leur facture internet pouvant atteindre 30 dollars par mois, et jusqu'à 75 dollars par mois pour les ménages vivant sur des terres tribales. Lancé pendant la pandémie de Covid-19, ce programme a bénéficié à des dizaines de millions de personnes âgées, d'anciens combattants et d'Américains vivant en zones rurales et urbaines.

La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré que la commission était prête à soutenir le programme si le Congrès pouvait allouer des fonds supplémentaires à l'avenir. De plus, l'ACP comble une lacune importante que les autres programmes de financement étatiques et locaux, ainsi que le programme de subvention à vie pour Internet, ne peuvent pas prendre en charge.

Selon CNN, certains législateurs ont proposé une loi bipartite visant à étendre l'ACP, mais se sont heurtés à l'indifférence des républicains.

Le 31 mai, le président américain Joe Biden a réitéré son appel au Congrès pour qu'il adopte une loi prolongeant l'ACP (Academic Content Pay). Il a également annoncé une série d'engagements volontaires de la part de plusieurs fournisseurs d'accès à Internet (FAI) visant à proposer des forfaits Internet exclusifs pour les ménages à faibles revenus. Parmi ces FAI figurent AT&T, Comcast, Cox, Spectrum (filiale de Charter) et Verizon.

Les opérateurs continueront de proposer aux foyers éligibles au programme ACP un forfait internet haut débit à 30 dollars ou moins, a indiqué la Maison Blanche. Ensemble, ils devraient couvrir environ 10 millions des 23 millions de foyers qui dépendent de ce programme.

Le programme ACP a initialement bénéficié d'un financement ponctuel de 14 milliards de dollars du Congrès. Le président Biden a demandé 6 milliards de dollars supplémentaires pour assurer sa pérennité. Kathryn de Wit, directrice de l'Initiative pour l'accès au haut débit au sein de la fondation Pew Charitable Trusts, a souligné que les factures internet des ménages augmenteront immédiatement après la fin du programme ACP. Le coût représente un obstacle majeur pour les personnes à faibles revenus. Sans le programme ACP, elles pourraient opter pour une offre moins chère ou renoncer complètement à internet.

(Selon CNN)