L'Amérique s'inspire de McDonald's pour fabriquer des fusées en série.

Le Pentagone promeut un modèle de production de missiles de type « McDonald's », visant une fabrication rapide, peu coûteuse et à grande échelle, basée sur les enseignements tirés des conflits en Iran et en Ukraine.

Situé dans le nord-est de la Virginie, le bâtiment est bas, simple et sans prétention. Pourtant, à l'intérieur, des rangées de missiles sont soigneusement disposées sur des tables de contrôle, attendant d'être assemblées par de jeunes techniciens avant d'être livrées à l'armée américaine, selon le Financial Times.

« Ils sont tous conçus pour permettre une augmentation immédiate de la production en cas de besoin », a déclaré Doug Denneny, un ancien soldat aux cheveux gris qui dirige aujourd'hui la société de défense Co-Aspire, qui loue l'usine. Il a longé des dizaines de postes d'assemblage où les ogives seraient fixées aux corps de missiles ouverts.

Cette usine de production a été construite pour remédier à un problème urgent : les États-Unis ne produisaient pas suffisamment de missiles, tandis que ceux existants étaient trop chers.

Suite à l'épuisement significatif des réserves de munitions américaines après le conflit avec l'Iran , trouver des moyens de produire des missiles plus rapidement, à moindre coût et à grande échelle est devenu une priorité absolue pour le Pentagone.

Même en mobilisant l'intégralité de ses capacités, le Pentagone aurait désormais besoin d'années, et non de mois, pour reconstituer son stock de missiles utilisés dans la campagne contre l'Iran.

Co-Aspire développe deux types de missiles pour le Pentagone, dont le premier a été achevé en seulement quatre mois. Photo : Co-Aspire.

production de masse

Chaque année, les États-Unis ne produisent qu'environ 600 missiles Tomahawk, dont le coût unitaire avoisine les 2,6 millions de dollars . Les deux autres principaux modèles de missiles, le PrSM et le JASSM, coûtent respectivement environ 1,6 million et 1,9 million de dollars .

« L’arsenal américain repose presque entièrement sur des systèmes d’armes sophistiqués, extrêmement coûteux et difficiles à fabriquer », a déclaré Michael Horowitz, ancien responsable du Pentagone en charge de l’innovation en matière de défense.

« Nous sommes entrés dans une ère de guerre complètement différente, et l'Amérique doit changer », a-t-il déclaré.

Les États-Unis mettent actuellement en œuvre une série de nouveaux programmes d'essais et d'acquisition de missiles et de véhicules aériens sans pilote (UAV).

L'armée de l'air américaine a proposé un budget d'environ 12 milliards de dollars sur les cinq prochaines années pour l'acquisition de 28 000 missiles. Parallèlement, un autre programme du Pentagone, annoncé le mois dernier, vise à acheter 10 000 missiles sol-air d'ici trois ans.

Selon les concepteurs, bon nombre de ces nouveaux types de missiles pourraient être produits en masse à faible coût dans des usines modulaires qui pourraient être rapidement assemblées à travers les États-Unis en cas de conflit.

« On pourrait même installer un système comme celui-ci dans le gymnase d'un lycée », a déclaré Denneny, debout à côté des fusées, avec des faisceaux de fils attendant d'être connectés à la carte de circuit imprimé.

Le prototype de missile hypersonique Castelion a été lancé depuis une plateforme de lancement mobile à Mojave, en Californie.

Dans l'atelier de Co-Aspire, le modèle que Denneny a décrit comme « le McDonald's de l'industrie de la fabrication de fusées », il n'y a pratiquement aucune machine complexe.

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Chaque fusée était conçue de manière si simple qu'elle pouvait être entièrement assemblée en suivant les instructions d'un manuel. Un technicien novice n'avait besoin que d'outils à main courants et pouvait être formé en un mois.

À l'intérieur de l'atelier, seules quelques imprimantes 3D fonctionnent en continu pour fabriquer des composants, situées à proximité des zones de travail de l'équipe d'ingénierie.

Co-Aspire est l'une des nombreuses start-ups et entreprises technologiques du secteur de la défense, avec Anduril dans l'Ohio, qui sont à l'origine d'une vague d'innovation dans la fabrication d'armes.

Co-Aspire développe actuellement deux types de missiles pour le Pentagone. L'entreprise a réalisé le premier prototype en seulement quatre mois et prévoit de terminer le second en cinq mois.

Une autre start-up, Castelion, qui n'a que trois ans, a décroché un contrat pour produire plus de 12 000 missiles hypersoniques au cours des cinq prochaines années.

Lorsque l'usine du Nouveau-Mexique atteindra sa pleine capacité, Castelion prévoit de produire 6 000 missiles par an à un prix unitaire d'environ 400 000 dollars seulement, soit un prix nettement inférieur à celui des modèles actuels. L'entreprise envisage également la construction de nouveaux sites de production.

« Le volume de production est crucial, le coût est crucial et la disponibilité est tout aussi importante », a déclaré Andrew Kreitz, cofondateur de Castelion et ancien dirigeant de SpaceX.

Il a fait valoir que, pour remédier aux problèmes persistants de l'industrie de la défense, il est nécessaire de tirer parti des composants déjà produits en masse dans le secteur civil : « Dès le départ, il faut concevoir un produit facile à fabriquer et peu coûteux. Cet état d'esprit doit guider chaque décision d'ingénierie. »

D'après Fabian Hoffmann, expert à l'Université d'Oslo, même en temps de paix, ces entreprises sont parfaitement capables d'accroître leur production à plusieurs milliers de missiles par an. Il estime qu'en cas de conflit, ces investissements massifs permettront aux usines d'augmenter leur production à plusieurs milliers de missiles par mois.

Leçons tirées de l'Ukraine et de l'Iran

Depuis des décennies, les États-Unis se préparent à des campagnes de « choc et de stupeur » utilisant des armes de haute technologie.

Cependant, la guerre en Ukraine – que le Pentagone surveille de près – a démontré que la guerre d’usure à haute intensité se résume en fin de compte à une question de chiffres.

L'expérience du conflit avec l'Iran renforce encore cette opinion : si les États-Unis continuent de produire des missiles adaptés uniquement à la guerre précédente, ils pourraient très bien échouer lors de la prochaine.

Un stock plus important permettrait aux États-Unis de conserver la capacité de mener une guerre prolongée, avec des centaines de missiles de précision lancés quotidiennement, possédant une puissance de destruction et une vitesse supérieures à celles des drones suicides répandus en Ukraine et au Moyen-Orient.

Parallèlement, les États-Unis accélèrent également la production de drones.

En février dernier, le Commandement central (CENTCOM) a annoncé que son véhicule aérien sans pilote (UAV) bon marché, « conçu sur la base de la série Shahed », avait été déployé pour la première fois au combat lors d'une attaque contre l'Iran, selon le Wall Street Journal.

Le Pentagone souhaite désormais produire en masse cette gamme de drones et a proposé de tripler le budget alloué aux drones et aux technologies connexes pour le porter à plus de 74 milliards de dollars l'année prochaine.

Le drone suicide à longue portée Shahed-136 iranien exerce une pression considérable sur les coûteux systèmes de défense aérienne des États-Unis et d'Israël. Photo : ODIN.

États-Unis - Viêt Nam: Ne manquez pas

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Des défis restent à relever.

En Virginie, Denneny a refusé de préciser le type de missiles que l'entreprise comptait utiliser. Il a toutefois affirmé que, même en temps de paix, une production rapide constituait un puissant moyen de dissuasion : « Nos adversaires savent que les États-Unis peuvent produire rapidement un grand nombre de missiles à faible coût et reconstituer rapidement leurs stocks. »

Cependant, Tom Karako, expert au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), estime que la transition ne sera pas facile.

D'après lui, le Pentagone devra accepter que les armes moins coûteuses n'auront probablement pas la même précision ni la même fiabilité que les systèmes plus onéreux. Cela signifie également que l'armée américaine doit faire preuve de plus de souplesse quant à ses exigences techniques.

« Nous ne pourrons pas augmenter nos capacités sans d'abord changer de clientèle », a déclaré Karako.

Il a fait valoir que ce n'est que lorsque le Pentagone passera des commandes à grande échelle que les entreprises de défense seront en mesure d'accroître la production, les essais et de perfectionner la prochaine génération d'armes.

En contrepartie, des missiles plus simples offrent également d'autres avantages, notamment celui de réduire le temps de formation des soldats à leur utilisation, étant donné que de nombreux systèmes de missiles plus anciens ont des procédures d'utilisation très complexes.

« Les soldats doivent pouvoir les utiliser intuitivement. Il faut concevoir le logiciel de manière à ce que les soldats puissent l'utiliser aussi facilement que leurs iPhones », a souligné John Ferrari, ancien commandant du polygone d'essais de missiles américain de White Sands.

Source : https://znews.vn/my-hoc-cach-mcdonald-s-lam-ten-lua-hang-loat-post1664215.html