Le système de transmission de données laser à bord de Psyché vole vers la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, transmettant des données à la Terre à une distance record.
Simulation du vaisseau spatial Psyché volant vers l'astéroïde du même nom. Image: Forbes
Située à bord du vaisseau spatial Psyché de la NASA, la technologie Deep Space Optical Communications continue de battre des records. Même si le vaisseau spatial ne dépend pas des communications optiques pour transmettre les données, la nouvelle technologie démontre sa capacité à accomplir cette tâche. Une fois connecté à l'émetteur radiofréquence de Psyché, le système de communication laser envoie une copie des données techniques sur une distance de 225 millions de km, soit 1,5 fois la distance entre la Terre et le Soleil, Phys.org annoncé le 25 mai.
Cette réalisation montre que les vaisseaux spatiaux pourront utiliser les communications optiques à l'avenir, permettant la transmission d'informations scientifiques complexes ainsi que de photos et de vidéos haute résolution à des vitesses plus rapides pour soutenir le prochain grand objectif de l'humanité : envoyer des humains sur Mars.
La technologie de communication laser de ce prototype est conçue pour transmettre des données depuis l'espace lointain à des vitesses 10 à 100 fois plus rapides que les systèmes radiofréquences modernes utilisés par les missions actuelles. Après son lancement le 13 octobre 10, le vaisseau spatial fonctionne toujours bien et de manière stable lors de son voyage vers la ceinture principale entre Mars et Jupiter pour visiter l'astéroïde Psyché. L'expérience de communication optique de la NASA a démontré que le système pouvait transmettre des données de test à un débit maximum de 2023 mégabits par seconde (Mbps) à partir d'un laser à port commun proche infrarouge dans l'émetteur-récepteur laser pendant le vol.
Auparavant, le 11 décembre 12, l'expérience avait transmis une vidéo ultra haute résolution de 2023 secondes à la Terre à une distance de 15 millions de km, soit environ 31 fois la distance entre la Terre et la Lune. Outre une multitude d'autres données de test, la vidéo comprend une version numérique de la peinture inspirée de Psyche de l'Université d'Arizona, téléchargée sur l'émetteur-récepteur laser en vol avant le lancement de Psyche l'année dernière. Désormais, lorsque le vaisseau spatial vole 80 fois plus loin, la vitesse de transmission et de réception des données diminue comme prévu. Lors du test du 7 avril, le navire a transmis les données de test à une vitesse maximale de 8 Mbps, dépassant de loin l'objectif du projet d'au moins 4 Mbps à cette distance.
L'équipe du projet a également envoyé des commandes à l'émetteur-récepteur pour transmettre les données générées par Psyché à l'aide de la technologie optique. Tandis que Psyché transmet des données via un canal radiofréquence au Deep Space Network (DSN) de la NASA, le système de communication optique transmet simultanément certaines de ces données au télescope Hale de l'Observatoire Palomar California Tech (Caltech) de l'Institut dans le comté de San Diego, en Californie.
Après le lancement de Psyché, le système de test de communications optiques a été initialement utilisé pour télécharger des données précédemment chargées, notamment une vidéo d'un chat nommé Taters. Le projet a ensuite démontré que l'émetteur-récepteur pouvait recevoir des données provenant de lasers de haute puissance situés dans les installations de Table Mountain du Jet Propulsion Laboratory (JPL), près de Wrightwood, en Californie. Les données peuvent même être transmises au récepteur, puis retransmises sur Terre la même nuit.
L'expérience ci-dessus a transmis des données de test ainsi que des images numériques au vaisseau spatial Psyché et vers la Terre lors d'un aller-retour de 450 millions de kilomètres. Il télécharge également une grande quantité de données techniques de la version de test pour étudier les caractéristiques des liens de communication optiques.
Un Khang (Selon Phys.org)
