Le paradoxe de l'ingrédient qui a « détrôné le matcha ».

L'ube est devenu un ingrédient tendance dans l'industrie agroalimentaire mondiale. Cependant, de nombreux agriculteurs philippins – pays où pousse cette pomme de terre – n'en ont pas encore tiré les bénéfices qu'ils méritent.

Les boissons à l'ube envahissent les cafés du monde entier . Photo : @kohvito .

Autrefois ingrédient associé aux desserts traditionnels philippins, l'ube (igname violette) est devenu un phénomène culinaire mondial ces dernières années grâce à sa couleur violette éclatante et à ses qualités photogéniques sur les réseaux sociaux.

D'après les données agrégées de Datassential, plateforme américaine d'analyse de menus, le nombre de plats à base d'ube (igname violette) proposés aux États-Unis a augmenté de plus de 230 % en quatre ans et devrait se généraliser dans le secteur mondial de la restauration. Cette popularité a conduit de nombreux experts à penser que l'ube pourrait bien détrôner le matcha, selon le magazine Food & Wine.

Cependant, derrière l'engouement mondial pour l'ube se cache un paradoxe majeur aux Philippines, berceau de cette plante. Malgré sa présence répandue sur les cartes des restaurants du monde entier, les agriculteurs philippins sont toujours confrontés à un approvisionnement incertain, à des pénuries de semences, à des coûts de production élevés et à une forte dépendance vis-à-vis des intermédiaires.

Des ouvriers philippins transforment des patates douces violettes (ube). Photo : Reuters.

La « capitale » d'Uber, mais l'entreprise doit tout de même importer du Vietnam.

Selon une étude sur la chaîne de valeur de l'igname violette (ube) et de la poudre de matcha aux Philippines, publiée dans ResearchGate, la production d'igname violette du pays a diminué de façon constante, passant de plus de 15 000 tonnes en 2021 à environ 12 483 tonnes en 2025. Parallèlement, les exportations ont continué de croître fortement, atteignant environ 3,06 millions de dollars , avec près de 1,7 million de kg exportés à l'étranger, principalement vers les États-Unis.

L'offre intérieure est devenue si insuffisante que les Philippines doivent importer de l'igname violette du Vietnam pour satisfaire la demande. Cette situation porte un coup dur à la position historique des Philippines dans le secteur mondial de l'igname violette.

Selon Global Nation , les experts estiment que la cause ne réside pas dans la demande du marché, mais dans les faiblesses structurelles de l'agriculture philippine.

Les agriculteurs philippins peinent à répondre à la demande mondiale croissante de patates douces violettes (ube). Photo : Reuters.

L'igname violette (ube) a un cycle de croissance long de 8 à 11 mois, bien plus long que celui de nombreuses autres racines. Pour les petits agriculteurs qui ont besoin d'un flux de trésorerie rapide, c'est une option moins intéressante que les cultures à cycle de récolte plus court.

De plus, la pénurie de semences s'aggrave. En raison du prix élevé de l'igname violette, de nombreux agriculteurs vendent la quasi-totalité de leur production après récolte au lieu de la conserver pour les semences de la saison suivante. L'absence d'un système de sélection à grande échelle rend l'approvisionnement de plus en plus précaire.

Le changement climatique aggrave également la situation. L'irrégularité des précipitations, les sécheresses prolongées et les violentes tempêtes causent des dommages importants aux plantes qui doivent rester sous terre pendant près d'un an, comme l'ube.

Les commerçants en profitent davantage que les agriculteurs.

Malgré la hausse rapide de la valeur marchande, la majorité des profits ne revient pas aux producteurs. Selon une étude, les négociants et les intermédiaires contrôlent la majeure partie de la filière de l'igname violette aux Philippines. Faute d'infrastructures de stockage frigorifique, d'installations de transformation et d'accès direct aux clients internationaux, les agriculteurs sont souvent contraints de vendre à bas prix directement sur le terrain.

Des ouvriers philippins transforment des patates douces violettes (ube). Photo : Reuters.

Dans le modèle actuel, les producteurs ne perçoivent qu'environ un tiers de la valeur finale du produit exporté. La majeure partie des profits revient aux négociants, aux transformateurs et aux exportateurs. De ce fait, de nombreux agriculteurs ne considèrent plus l'igname violette comme une culture susceptible de leur assurer un revenu durable, malgré une demande mondiale en constante augmentation.

Alors que les Philippines peinent à assurer l'approvisionnement en igname violette, le Vietnam et la Chine développent rapidement leur production. Le Vietnam s'appuie sur son réseau d'exportation agricole existant tout en investissant dans les semences, la culture in vitro et les coopératives afin de stabiliser sa production. De son côté, la Chine poursuit son industrialisation, étend ses surfaces cultivées, recourt aux biotechnologies et à la mécanisation, et promeut les produits transformés à base d'igname.

La couleur violette de l'ube se démarque sur les réseaux sociaux. Photo : @ ube.ubeya.

Les analystes estiment que l'attrait de l'ube réside dans sa couleur éclatante, sa facilité de partage sur les réseaux sociaux et sa saveur qui se prête à de nombreuses boissons et pâtisseries. Cependant, pour que cet engouement pour l'ube profite réellement aux agriculteurs philippins, il leur faut bien plus que de simples tendances TikTok.

De nombreux experts estiment que le pays doit mettre en place des coopératives afin d'impliquer davantage les agriculteurs dans la transformation, la commercialisation et l'exportation de leurs produits, au lieu de se contenter de vendre des tubercules frais à des négociants. Selon une étude, la maîtrise de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement permettrait aux producteurs de conserver jusqu'aux deux tiers de la valeur finale de leur production.

Par ailleurs, les Philippines doivent réinvestir dans leurs systèmes semenciers, leurs infrastructures agricoles et leurs programmes de lutte contre le changement climatique. Faute de quoi, le pays, autrefois considéré comme le berceau de l'igname violette, risque de perdre son avantage concurrentiel face à ses rivaux régionaux.

Source : https://znews.vn/nghich-ly-nguyen-lieu-soan-ngoi-matcha-post1652811.html