À quel point l'empoisonnement à la toxine botulique est-il dangereux ?

Plus inquiétant encore, le traitement de ces cas d'empoisonnement est complexe car l'antidote spécifique est difficile à obtenir et très coûteux.

Fin août 2020, l'hôpital Bach Mai avait déjà pris en charge plusieurs patients atteints d'intoxication à la toxine botulique suite à l'ingestion de pâté végétarien en conserve. Le Dr Nguyen Trung Nguyen, directeur du Centre antipoison de l'hôpital Bach Mai, qui a traité directement ces patients, a déclaré que l'intoxication à la toxine botulique est un type d'intoxication classique, mais peu fréquent. Les facteurs épidémiologiques et les symptômes caractéristiques sont souvent difficiles à déterminer, ce qui rend le diagnostic et l'identification très complexes. De plus, la toxine botulique est une neurotoxine extrêmement puissante ; après ingestion d'aliments contaminés, la toxine est absorbée par l'organisme, se fixe fortement aux nerfs et provoque une paralysie généralisée. Les symptômes d'intoxication apparaissent environ 12 à 36 heures après l'ingestion, le patient commençant par une paralysie de la tête, du visage et du cou (difficulté à avaler, mal de gorge, difficulté à parler, enrouement, incapacité à ouvrir les yeux), s'étendant aux bras et aux jambes, suivie d'une paralysie des muscles respiratoires (respiration sifflante, accumulation de mucosités dans la gorge, difficulté à respirer), provoquant une insuffisance respiratoire et pouvant facilement entraîner la mort.

Diagnostiquer et traiter une intoxication botulique est complexe car il s'agit d'une intoxication rare et particulière. Ses symptômes sont similaires à ceux de nombreuses autres maladies, comme l'intoxication à la tétrodotoxine (provenant du poisson-globe et de la pieuvre à anneaux bleus), la polyneuropathie et la myasthénie, ce qui peut entraîner des erreurs de diagnostic. Selon le Dr Nguyen Trung Nguyen, les conserves sont la principale source d'intoxication botulique. Par ailleurs, tous les autres types d'aliments, tels que les légumes, les fruits et les fruits de mer, présentent un risque de contamination par la toxine botulique s'ils sont correctement conservés, emballés hermétiquement et manipulés sans respecter les règles d'hygiène alimentaire. Les aliments transformés et emballés manuellement, produits artisanalement, à domicile ou dans des conditions de production non conformes aux normes présentent un risque d'intoxication encore plus élevé.

M. Nguyen Hung Long, directeur adjoint du Département de la sécurité alimentaire ( ministère de la Santé ), a déclaré que la toxine botulique est la toxine la plus dangereuse et la plus puissante, avec une dose létale comprise entre 1,3 et 2,1 µg/kg. De plus, les intoxications botuliques étant rares, très peu d'entreprises produisent et fournissent des antidotes, ce qui entraîne une pénurie. Ces médicaments sont difficiles à obtenir et coûteux (environ 8 000 dollars par flacon). Si un médicament périme sans qu'aucun cas d'intoxication ne se soit produit, il doit être jeté. Cependant, en cas d'intoxication grave ou d'incident majeur impliquant de nombreuses personnes et en l'absence d'antidote, le danger est considérable. Par conséquent, une politique de réserve nationale pour ces médicaments rares et spécifiques est indispensable.

Pour prévenir les intoxications botuliques, l'Agence américaine de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (ANSES) recommande de n'utiliser que des produits alimentaires et des ingrédients dont l'origine et la provenance sont clairement indiquées. Évitez absolument les conserves périmées, gonflées, cabossées, déformées, rouillées, endommagées ou présentant des changements inhabituels d'odeur, de goût ou de couleur. Ne conditionnez pas vous-même les aliments et ne les conservez pas longtemps sans les congeler. Pour les aliments fermentés conditionnés de façon traditionnelle ou sous vide (comme les cornichons, les pousses de bambou et les aubergines), assurez-vous qu'ils conservent leurs propriétés aigres et salées. Ne consommez pas d'aliments qui ont perdu leur acidité. Les plats faits maison doivent être conservés au frais et ne doivent pas être laissés trop longtemps à température ambiante. Lors de la préparation des repas, privilégiez les aliments fraîchement cuits, car la toxine botulique est détruite à 100 °C pendant 15 minutes.

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