Les pêcheurs font fortune avec les couteaux.

Chaque jour, les pêcheurs plongent et capturent entre 150 et 200 kilogrammes de couteaux, certains plongeurs expérimentés en trouvant même plus de 300 kilogrammes.

Vers 14 h ou 15 h, l'atmosphère était animée au quai de La Gàn. Les camions étaient stationnés, prêts à partir, et les commerçants étaient arrivés tôt. À ce moment-là, de nombreux bateaux de plongeurs commencèrent à accoster. Leurs cales étaient remplies de grands sacs de couteaux fraîchement récoltés, destinés à être vendus à des négociants qui les transporteraient ensuite vers d'autres provinces et villes pour la consommation. Le bateau de M. Ngo Van Tuan, de la commune de Lien Huong, venait d'accoster, chargé de plus de deux tonnes de couteaux. C'était le fruit du dur labeur de neuf plongeurs qui pataugeaient dans l'eau depuis le petit matin.

D'après les plongeurs locaux, les couteaux sont disponibles toute l'année, mais depuis un mois, ils abondent dans les zones maritimes de La Gàn et Chí Công, attirant des bateaux d'autres régions venus les récolter. Le pêcheur Nguyễn Hùng Cường, de la commune de Phan Rí Cửa, explique : « Les bateaux de plongée partent à 3 h du matin et ne rentrent à terre que l'après-midi, après avoir parcouru quelques milles nautiques pour atteindre les bancs de couteaux. Chaque bateau compte 9 à 10 plongeurs, qui peuvent récolter entre 150 et 200 kg par jour, les plongeurs les plus expérimentés pouvant même en capturer plus de 300 kg. Le prix actuel des couteaux se situe entre 12 000 et 15 000 VND/kg, et après déduction des frais, les pêcheurs gagnent encore plusieurs millions de dongs par jour, ce qui fait le bonheur de tous. »

Comparativement aux années précédentes, les couteaux étaient rares et les plongeurs expérimentés n'en récoltaient que 70 à 80 kg par jour. Mais cette année, leur abondance est sans précédent, incitant les pêcheurs à rester en mer quotidiennement. D'après eux, après la saison des pluies et des tempêtes, les couteaux se reproduisent massivement, se concentrant dans les zones maritimes de La Gan et de Chi Cong. Profitant du beau temps et de l'abondance des ressources en couteaux, les plongeurs travaillent à plein régime. Nguyen Van Dat, presque quadragénaire et fort de plusieurs décennies d'expérience dans la plongée aux coquillages, palourdes et moules dans la mer de La Gan, explique : « C'est la haute saison de la plongée, on peut gagner entre 1 et 2 millions de dongs par jour. Mais ce métier est très dangereux, donc personne ne s'enrichit grâce à la plongée. Les plongeurs doivent être en bonne santé car la mer atteint ici 4 à 5 brasses de profondeur (une brasse équivaut à environ 1,5 mètre). Plonger en profondeur permet de trouver plus de coquillages, mais expose aussi davantage au froid. Quand j'étais jeune, je pouvais plonger deux heures d'affilée, mais maintenant, je ne tiens qu'une heure environ avant de devoir remonter car l'eau est très froide. »

Ces derniers jours, le banc de palourdes de Chi Cong a connu une intense activité de bateaux de plongée, la petite route menant au quai étant constamment encombrée par le transport de fruits de mer. Cette zone est considérée comme le berceau de la pêche sous-marine, avec des centaines de bateaux pratiquant la pêche hauturière et côtière. Ces bateaux capturent non seulement des couteaux, mais aussi diverses espèces de moules, de palourdes et d'escargots. Cependant, ces derniers jours, les couteaux ont été les plus abondants, les quantités arrivant au quai atteignant parfois plusieurs centaines de tonnes par jour. Palourdes, moules et escargots sont achetés par des grossistes locaux et des entreprises de transformation des produits de la mer pour l'exportation, et une partie est consommée sur les marchés et dans les restaurants, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la province.

La récolte abondante de couteaux assure des revenus aux pêcheurs locaux et crée des emplois pour de nombreux travailleurs à terre. Malgré la saison de pêche actuelle, les bateaux de plongée réalisent de bonnes prises, laissant espérer aux pêcheurs une récolte substantielle en fin d'année. Toutefois, parallèlement à l'exploitation, les pêcheurs doivent collaborer pour protéger les ressources marines, en évitant la surpêche, en s'abstenant de capturer les juvéniles et en bannissant totalement l'utilisation de la pêche électrique. C'est la seule façon pour eux de garantir la préservation durable de ce trésor de la mer.

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