Les Britanniques se sont peut-être trompés au sujet de Southgate.

Tuchel a pris de nombreuses décisions impopulaires auprès des Anglais.

Malgré deux finales consécutives de Championnat d'Europe avec les « Trois Lions » et des parcours remarquables dans les grands tournois, Southgate ne bénéficie toujours pas d'un soutien total du public anglais, son style de jeu étant jugé trop prudent et dénué d'émotion. Cependant, l'arrivée de Thomas Tuchel n'a pas non plus instauré l'atmosphère positive espérée.

À l'approche de la Coupe du monde 2026, l'Angleterre ne se lance pas seulement dans une quête pour conquérir le trophée d'or, mais est également confrontée à une question majeure : le changement l'aidera-t-il vraiment à aller de l'avant ou ne fera-t-il que la faire reculer ?

Southgate a été critiqué pour son manque d'équité.

Depuis de nombreuses années, Southgate est une figure controversée en Angleterre. On lui reproche fréquemment son approche excessivement prudente. Nombre de supporters estiment que l'équipe d'Angleterre sous sa direction manque de panache, malgré la présence de nombreux attaquants de haut niveau.

Mais si l'on met de côté les émotions et que l'on considère les résultats, il est difficile de nier qu'il est l'un des entraîneurs les plus titrés de l'histoire du football anglais ces 60 dernières années. L'Angleterre a atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2018. À l'Euro 2020, les Three Lions se sont hissés en finale. Ils ont été éliminés en quarts de finale de la Coupe du monde 2022 par la France, puis ont atteint la finale de l'Euro 2024.

Avant Southgate, l'équipe nationale d'Angleterre avait compté à maintes reprises des générations de joueurs talentueux, mais avait systématiquement échoué dans les grands tournois. Les époques de David Beckham, Steven Gerrard et Frank Lampard en sont de parfaits exemples.

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Southgate a au moins transformé l'équipe d'Angleterre en un collectif stable plutôt qu'en une équipe dépendante des exploits individuels. Mais cela n'a pas suffi à lui assurer son poste.

L'arrivée de Tuchel était censée apporter un style de football plus moderne et efficace. Mais au lieu de faire l'unanimité, le stratège allemand a suscité la controverse dès ses premiers choix concernant l'effectif.

La décision d'écarter Cole Palmer, Phil Foden, Harry Maguire et Trent Alexander-Arnold a laissé perplexe plus d'un observateur en Angleterre. Tuchel pourrait arguer que chaque choix répond à des objectifs tactiques, mais le football obéit à une règle simple : une tactique n'est efficace que si elle mène à la victoire.

Les performances de Thomas Tuchel sous la direction de Southgate serviront de référence pour évaluer ses compétences d'entraîneur.

La Coupe du monde 2026 sera le véritable point de référence.

Jusqu'à présent, le bilan de Tuchel avec l'équipe d'Angleterre n'est pas vraiment convaincant. Remporter les huit matchs de qualification est certes impressionnant, mais le niveau des adversaires n'a pas été suffisant pour véritablement mettre leur force à l'épreuve. La Lettonie, Andorre, l'Albanie et la Serbie n'ont clairement pas pu exercer la même pression que les grandes équipes de la Coupe du monde.

À l'inverse, les matchs amicaux ont suscité davantage d'inquiétudes. L'Angleterre a déçu en s'inclinant face au Sénégal et au Japon. Ces deux adversaires partageaient un style de jeu énergique et bien organisé, ainsi qu'une propension au contact physique.

C’est aussi pourquoi le groupe L de l’Angleterre à la Coupe du Monde 2026 n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît. Le Ghana est une équipe physiquement puissante, dotée d’un style de jeu offensif assez similaire à celui du Sénégal. La Croatie, même si elle n’est plus à son apogée, possède toujours une expérience et un sang-froid dans les grands tournois qu’il ne faut jamais sous-estimer. Le Panama est considéré comme l’outsider, mais la Coupe du Monde réserve toujours des surprises.

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Les chances de l'Angleterre de se qualifier pour la phase finale restent élevées. Cependant, le véritable défi se présentera lors des phases finales. Southgate a mené l'Angleterre à plusieurs reprises en demi-finales ou aux portes du titre, plaçant ainsi, de facto, la barre très haut pour son successeur.

Les Anglais n'ont pas remplacé Southgate simplement parce qu'ils souhaitaient un autre entraîneur. Ils l'ont remplacé parce qu'ils aspiraient à une progression. Mais si Tuchel ne parvient pas à faire dépasser aux Three Lions les performances de son prédécesseur, cette révolution pourrait bien se révéler être un recul.

Dès lors, les supporters anglais pourraient se demander s'ils ne sont pas trop durs envers Southgate. Ou pourquoi renoncer à leur fierté nationale pour engager un entraîneur allemand dont les résultats ne sont pas aussi bons que ceux de Southgate ?