Écoutez le murmure de l'éléphant
Dans son discours de remerciement, la metteuse en scène Kartiki Gonsalves du film « The Elephant Keeper » a déclaré : « Je suis ici pour parler du lien sacré qui unit les humains et le monde naturel, par respect pour les communautés autochtones et par empathie pour les créatures avec lesquelles nous partageons notre espace. »
L'histoire du film est très simple : elle raconte celle d'un vieux couple qui prend soin de Raghu, un éléphanteau orphelin de mère depuis l'âge de quelques mois. Grâce à leur amour, Raghu grandit en pleine santé. Quelque temps plus tard, le gouvernement leur confie Ammu, une éléphanteau de trois mois. Les deux éléphanteaux jouent et grandissent ensemble. Un jour, Raghu est contraint de déménager…
En discutant avec Phu et en découvrant son travail, j'ai constaté que Phan Phu, née en 1989 et ayant grandi à Dak Lak, qui travaille actuellement pour Animals Asia dans les Hauts Plateaux du Centre, ensoleillés et fertiles, partage de nombreux points communs avec les personnages du film. Son histoire m'a fait comprendre que choisir de faire ce qu'on aime, c'est la liberté.
Phu a le physique et la façon de s'habiller d'un moine dans les films japonais. Fort et souple, sa barbe et son visage inspirent beaucoup de sympathie. Phu confie qu'il passe trop de temps dans la forêt à jouer avec les éléphants, à écouter leurs murmures, à étudier leurs maladies… et qu'il en oublie souvent ses responsabilités familiales.
Lorsque je lui ai demandé ce qu'elle devait faire pour lutter contre la solitude en travaillant silencieusement dans la forêt avec les éléphants, et comment elle pouvait concilier son rôle de dresseuse d'éléphants avec sa vie normale, elle m'a répondu que ce travail exigeait de la technique, du temps, de la sensibilité, etc.
Phu sourit et confia : « Je me suis fixé un principe : quand je suis avec les éléphants, je me donne à fond. Quand je suis loin d’eux, je suis une personne comme les autres. J’apprends et je comprends constamment mon travail afin de m’améliorer. »
Phu parle rarement de son travail et ne se vante pas, et il est trop impulsif dans son travail de soins aux éléphants dans la forêt de Yok Don, même si ses collègues m'ont dit qu'«il est très doué pour comprendre le comportement des éléphants».
Son calme m'a donné envie d'en savoir plus sur son travail, ses choix, et même de savoir si les éléphants sont plus « attirants » que les humains. « J'ai choisi ce travail parce que les éléphants sont des créatures aux émotions très profondes et très réelles. Ils ne mentent pas, ne font pas semblant, ne calculent rien. Une fois qu'ils me font confiance, c'est une confiance absolue. Je trouve que les éléphants ont une grande tolérance ; ils font entièrement confiance à ceux qui les soignent, même si parfois on leur fait mal en soignant leurs pattes blessées. Par exemple, l'éléphant Jun a perdu toutes ses griffes avant à cause d'un piège. Il fallait nettoyer la plaie, enlever les parties nécrosées et le faire tremper dans de l'eau salée tous les jours, mais il me laissait faire malgré la douleur. Ce qu'il y a de plus « attirant » chez les éléphants, c'est leur pureté. Ils sont lents, doux, forts, mais aussi extrêmement fragiles. Et je me sens plus à ma place dans ce monde-là, où les sentiments n'ont pas besoin de mots, juste d'une présence », a confié Phu.
Durant son périple professionnel, Phu a toujours considéré l'éléphant comme son compagnon de voyage. Chaque éléphant rencontré l'a marqué, mais certains sont devenus ses « meilleurs amis ». « Pour moi, le plus inoubliable est sans doute Jun. J'ai tant de souvenirs avec lui, et cela fait maintenant dix ans que nous travaillons ensemble. »
À cette époque, après un an passé dans la forêt, le centre de conservation des éléphants disposait d'une place pour s'occuper de lui et il y a été transféré. Grâce à la confiance que j'ai instaurée, je l'ai habitué à monter dans la voiture en deux jours seulement, et lors du transport, nous étions dans le même camion. Avec le recul, la frontière était très fragile à ce moment-là, mais nous avons choisi de nous faire confiance et nous sommes donc arrivés à destination en toute sécurité », a confié Phu.
Je voulais poser plus de questions à Phu sur lui-même, mais il a refusé, disant qu'il y avait beaucoup de gens dans l'organisation plus passionnés et plus compétents que moi, alors pourquoi ne pas poser les questions ? Je ne suis qu'une personne ordinaire. Mais j'apprécie ce côté « ordinaire » de Phu. Cela apporte beaucoup de beauté à la communauté et témoigne du respect et de l'amour que l'on porte à la faune sauvage.
Se présentant brièvement, Phu espère que les éléphants pourront vivre en toute liberté, à l'état sauvage : « Je suis actuellement technicien en bien-être animal chez Animals Asia à Dak Lak. Je continue également à m'occuper des éléphants au parc national de Yok Don. J'espère qu'à l'avenir, les éléphants seront libres et indépendants des humains. Je soutiens aussi plusieurs initiatives visant à améliorer leur bien-être. Les éléphants sont des animaux intelligents, dotés d'une vie sociale complexe. Ils ont évolué pendant des millions d'années et possèdent des compétences spécialisées pour survivre et prospérer dans leur environnement forestier naturel. L'utilisation des éléphants pour le tourisme à dos d'éléphant les oblige à vivre dans un environnement qui leur est étranger, où ils doivent apprendre le « langage de l'obéissance », obéir aux ordres humains et sont contraints d'effectuer des activités qui ne font pas partie de leur comportement naturel. Il est temps de libérer les éléphants de ce type de service, de les aider à retourner dans la forêt et de leur donner le droit de choisir leur mode de vie. »
Le gardien d'éléphants aux yeux de ses amis
En arrivant dans la forêt de montagne de Yok Don, Thuy Duong fit la connaissance de Phu, une jeune Hanoïenne qui étudiait le droit mais avait choisi de se consacrer à la protection des animaux. L'ardeur au travail de Phu fut une grande source d'inspiration pour Thuy Duong, qui se passionna pour la forêt tropicale, le grondement du tonnerre et les éléphants.
Duong m'a parlé de Phu et des personnes qui travaillent ici, tous devenus des amis précieux : « Le destin m'a permis de rencontrer les enfants des montagnes et des forêts, qui, avec discrétion et constance, accompagnent les éléphants au quotidien. Ce sont des oncles, des frères, des petits frères, au cœur inébranlable et à l'amour désintéressé. Ce sont eux qui préservent et protègent chaque parcelle de liberté dans la grande forêt, protégeant ainsi l'âme sacrée du pays. Les éléphants majestueux errent paisiblement dans la forêt ancestrale, en quête de guérison après de longues années d'exploitation et d'oubli. Je les remercie et les admire profondément, Phu y compris. »
Thu Cuc, employé de longue date de Phu, a déclaré : « Les éléphants ne sont pas seulement un objet de travail, mais aussi une source d'inspiration qui pousse Phu à poursuivre sans relâche son objectif de conservation. » Thu Cuc a ajouté : « Une fois qu'il s'est fixé un objectif, aussi difficile soit-il, Phu ne flanche jamais. Il y a des jours où il mange, dort et se repose auprès de l'éléphant Gold pour surveiller attentivement le moindre changement de sa santé et de son comportement. Il y a des nuits où, avec ses collègues, il traverse silencieusement la forêt de Yok Don, sans allumer les lumières ni faire le moindre bruit, observant discrètement le troupeau d'éléphants sauvages afin de trouver une occasion de relâcher Gold dans la nature. Les éléphants sont des espèces extrêmement intelligentes et sensibles, surtout les éléphants sauvages. Par conséquent, chaque action, dans ces moments-là, doit être faite avec la plus grande prudence, car la moindre erreur peut engendrer un danger imprévisible. »
Du déplacement au dressage, en passant par les soins de santé des éléphants, tous les gestes de M. Phu témoignent d'une méticulosité et d'un dévouement exceptionnels. Il travaille avec la prudence de quelqu'un qui comprend que chaque détail compte pour la santé et le bien-être des animaux. C'est pourquoi, à mon avis, il « comprend les éléphants » d'une manière unique, non seulement par leurs gestes et leur comportement, mais aussi grâce à une connexion intuitive, en percevant leurs besoins. Grâce à cela, même les éléphants les plus difficiles font confiance à M. Phu pour les séances de dressage, les opérations ou les soins médicaux », a déclaré Thu Cuc.
Elle a révélé que Phu avait suivi un parcours d'auto-apprentissage admirable. Issu d'un milieu peu anglophone, Phu profitait de chaque instant libre en forêt pour pratiquer, animé par une idée simple mais déterminée : « Pour aider efficacement les éléphants, il faut pouvoir communiquer avec des spécialistes. » Grâce à sa forte volonté, Phu a progressivement développé ses compétences afin de mieux contribuer à la conservation.
Au cours des 40 dernières années, le troupeau d'éléphants domestiques de la province de Dak Lak a diminué, passant de 502 à moins de 35 individus. Afin de préserver les éléphants et d'améliorer le bien-être des éléphants en captivité, le Comité populaire provincial de Dak Lak et Animals Asia (AAF) ont signé en 2021 un protocole d'accord de coopération visant à instaurer un modèle de tourisme respectueux des éléphants. Ce modèle a pour objectif de mettre fin au tourisme à dos d'éléphant et aux activités ayant un impact négatif sur le bien-être des éléphants en captivité lors des événements touristiques et des festivals. Aux termes de cet accord, Animals Asia s'est engagée à verser plus de 2 millions de dollars américains à la province de Dak Lak pour la mise en œuvre de ce nouveau modèle de tourisme. Depuis 2016, cette organisation a déjà investi environ 350 000 dollars américains dans la conservation des éléphants dans la province. En juin 2025, les conditions de vie de 14 des 35 éléphants domestiques de Dak Lak ont été améliorées, dont 11 participent au modèle de tourisme sans promenade à dos d'éléphant du parc national de Yok Don et du Conseil de gestion des forêts historiques, culturelles et environnementales du lac Lak, et 3 sont pris en charge au Centre de conservation des éléphants.
Source : https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html
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