Le conteur de mon village

Associée à Gia Lai depuis 40 ans, une région montagneuse qui ne cesse de captiver par son caractère immaculé, l'artiste Ho Thi Xuan Thu continue d'affirmer sa remarquable production artistique, tout en établissant des liens avec de jeunes artistes féminines de la région et en les inspirant.

Poursuivre le style traditionnel de la peinture vietnamienne.

Le sculpteur Pham Van Hang fut ému et « surpris par sa force physique et son acharnement au travail » lors de sa visite dans son atelier. Pourquoi avait-elle choisi de se consacrer à la peinture sur laque pendant des décennies ?

Au départ, beaucoup d'amis et de collègues étaient inquiets pour moi, mais j'ai tout de même choisi de me consacrer à la peinture sur laque car c'est un art traditionnel vietnamien, et de plus, les peintures conservent leur beauté au fil du temps. Après avoir expérimenté différents matériaux, j'ai compris que c'était exactement celui que je recherchais.

Nữ họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu giữ trọn tình yêu với tranh sơn mài suốt hàng chục năm qua. Ảnh: Phương Duyên — L'artiste Ho Thi Xuan Thu cultive sa passion pour la peinture laquée depuis des décennies. **Photo : Phuong Duyen**

On sait que la réalisation de peintures laquées est un travail ardu qui exige une grande minutie, ce qui représente un défi pour les artistes, notamment les femmes. Pourriez-vous nous faire part de votre point de vue à ce sujet ?

Il est vrai que la peinture à la laque est un travail très exigeant. L'artiste doit d'abord s'habituer au risque d'allergie à la peinture. Au début, j'avais des démangeaisons, parfois même des gonflements sur tout le corps, et j'ai dû aller à l'hôpital pour me faire soigner. Mais j'ai persévéré et j'ai fini par m'y habituer. Ce type de peinture a la particularité de sécher en fonction de l'humidité ; il est donc aussi tributaire des conditions climatiques. Par temps trop humide ou trop sec, la peinture est fichue et il faut gratter les coups de pinceau minutieusement réalisés et repeindre, ce qui est extrêmement fastidieux.
L'étape la plus ardue de la peinture laquée est le polissage de la toile. Obtenir le niveau de polissage souhaité exige une force et un effort considérables. Une fois cette étape franchie, la peinture est achevée, parfois après l'application de plusieurs dizaines de couches. Par ailleurs, la pratique de cet art requiert une gestion rigoureuse de nombreux aspects : le temps (concilier vie familiale et vie professionnelle), les finances (le coût des matériaux est élevé) et l'investissement émotionnel (le processus, du début à la fin, est souvent long). Ainsi, que la peinture soit réussie ou non, le travail artistique qu'elle implique est, à lui seul, inestimable.

La beauté des Hautes Terres centrales est profondément ancrée dans mon cœur.

Quand on évoque l'artiste Ho Thi Xuan Thu, les amateurs d'art pensent immédiatement à une artiste de Hué passionnée par les récits des villages des Hauts Plateaux du Centre. Nul doute qu'elle devait nourrir un amour profond et intense pour raconter ces histoires avec autant de vivacité et d'authenticité.

La culture des Hauts Plateaux du Centre s'est peu à peu imprégnée en moi à partir de 1985, année où j'ai commencé à travailler au Département de la Culture de Gia Lai- Kon Tum (anciennement). Les années suivantes, mon mari, le photographe Tran Phong, et moi avons sillonné les villages reculés de la province pour des reportages de terrain : l'un prenait des photos, l'autre dessinait. Parfois, nous rendions visite à des connaissances au village, préparions nos propres repas et cueillions des fruits dans le jardin. Les habitants des Hauts Plateaux du Centre sont d'une gentillesse et d'une hospitalité exceptionnelles.
La beauté de cette terre et de ses habitants me touche et m'imprègne profondément, d'une manière authentique et naturelle. Je la perçois partout, de la simplicité de la vie à la culture, aux croyances, jusqu'à l'âme même de cette région… Si mes peintures dégagent une impression de rusticité, de liberté et de force, c'est précisément parce que je perçois la valeur authentique de la vie dans les Hauts Plateaux du Centre, ou parce que je fais désormais partie intégrante de ces Hauts Plateaux.
J’ai intitulé mon exposition solo de 2024 « À l’écoute des histoires de mon village » car je la perçois désormais comme l’histoire de mon propre village, et non plus seulement comme l’histoire d’un village des Hauts Plateaux du Centre vue à travers les yeux d’une jeune fille de Hué.

Tác phẩm Men rừng của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — L'œuvre d'art « Hommes de la forêt » de l'artiste Ho Thi Xuan Thu.

* Parmi les œuvres représentant les Hauts Plateaux du Centre, laquelle évoque le plus de souvenirs pour vous ?

Voici le tableau « Hommes de la forêt » (80 x 200 cm), réalisé en 2005. À l'époque, on célébrait le 30e anniversaire de la libération de la province et j'étais très occupé à confectionner des banderoles de propagande et à installer la scène en plein air. Je n'oublierai jamais ce jour où des pluies torrentielles et des vents violents ont fait s'effondrer la banderole de la scène principale ; mes collègues et moi avons donc dû veiller toute la nuit pour la reconstruire.
Au même moment, le ministère de la Culture et de l'Information (devenu depuis le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme) annonçait une sélection d'œuvres remarquables destinées à une exposition lors du sommet de l'APEC 2005. Le tableau « Hommes de la forêt » fut proposé et eut l'honneur d'être sélectionné.
Cette œuvre a ensuite été présentée dans de nombreuses autres expositions à Hô Chi Minh-Ville et à Hanoï. Beaucoup de personnes se sont renseignées sur son acquisition, mais je souhaite la conserver comme souvenir de mon parcours artistique.

Rompre avec les vieilles habitudes et embrasser le rythme de la vie.

Les contraintes créatives représentent un défi constant pour les artistes. Pourtant, sa détermination à se réinventer en s'affranchissant des schémas habituels pour peindre les Hauts Plateaux du Centre en a étonné plus d'un. Au lieu de festivals exubérants, son œuvre dépeint des scènes simples mais captivantes, des instants de la vie quotidienne. À plus de 60 ans, comment expliquer une telle détermination ?

Avant 2005, j'écrivais abondamment, mais après, mes enfants ont grandi et mes ambitions de mère aussi. J'ai créé une agence de création artistique et de publicité, me consacrant pleinement à mon travail pour assurer une bonne éducation à mes enfants. De ce fait, le temps que je consacrais à l'écriture a considérablement diminué.
Pourtant, je me demande souvent pourquoi je ne change pas, pourquoi je ne me réinvente pas. J'aspire à moins dépendre des motifs et ornements habituels, et à me concentrer plutôt sur le rythme du mouvement et l'espace de vie. Et une fois que j'ai décidé de me lancer dans une voie, les toiles jaillissent naturellement, avec une grande fluidité. J'ai l'impression que si je les aime, elles me le rendront bien. Je dis souvent à mes élèves que lorsqu'ils débutent, ils ne doivent pas penser à vendre ou à exposer leurs œuvres. Peignez d'abord ce que vous aimez, investissez-vous pleinement, et vous en récolterez toujours les fruits. « Le travail acharné d'une femme ne restera jamais vain. »

Tác phẩm Đêm nằm nghe kể khan của họa sĩ Hồ Thị Xuân Thu. — L'œuvre d'art « Écouter le conte de Kieu la nuit » de l'artiste Ho Thi Xuan Thu.

Malgré son emploi du temps chargé, elle a été à l'origine, au fil des ans, d'expositions individuelles pour des artistes femmes dans la province ; la prochaine exposition d'artistes femmes du Nord, du Centre et du Sud du Vietnam aura lieu à Pleiku, le 20 octobre. Pourquoi a-t-elle choisi d'allumer une bougie non seulement pour elle-même, mais aussi pour tant d'autres ?

Bien que la mise en place de ces activités me prenne beaucoup de temps, je tiens à créer une plateforme pour les artistes féminines, tant au niveau provincial qu'international. C'est à la fois une occasion d'échange et de réseautage, et une source de motivation pour chacune d'entre elles, leur permettant de trouver davantage d'inspiration dans leurs créations artistiques. En effet, partager de la bienveillance, c'est aussi en recevoir. Je suis moi-même en contact avec la jeune génération, j'apprends d'elle et mon esprit créatif s'en trouve enrichi.