De riches Russes affluent à Phuket pour faire des affaires.

À Phuket, saunas, concerts, restaurants et villas attirent de nombreux Russes, tant pour le tourisme que pour des séjours d'affaires de longue durée.

L'homme d'affaires russe Alexander Nakhapetov fréquente régulièrement Phuket depuis l'ouverture de plusieurs saunas traditionnels l'an dernier. Cependant, récemment, ses habitudes ont été bouleversées par l'afflux de ses compatriotes sur la plus grande île de Thaïlande. La forte présence de touristes russes entraîne fréquemment la réservation complète des nouveaux saunas.

Phuket attire depuis longtemps une clientèle russe fortunée. Depuis le début du conflit ukrainien, cet afflux s'est accéléré, ces personnes rencontrant des difficultés d'accès à d'autres destinations européennes. Le nombre de villas vendues sur l'île a augmenté de 82 % l'an dernier, atteignant 338. Environ la moitié de ces acquisitions ont été réalisées par des Russes, selon la société immobilière Knight Frank Thailand. Pour séduire cette nouvelle clientèle, des restaurants, des saunas et des salles de concert ont vu le jour.

Environ 791 574 citoyens russes ont visité la Thaïlande au cours du premier semestre de cette année, soit une augmentation de plus de 1 000 % par rapport à la même période l'an dernier, selon le ministère thaïlandais des Sports et du Tourisme. Plus de la moitié d'entre eux se sont rendus directement à Phuket. La Russie est devenue le premier marché touristique de l'île cette année, d'après l'Association du tourisme de Phuket.

Christian Steinbach, directeur des ventes du groupe immobilier FazWa, a déclaré que les clients russes constituent le principal segment de clientèle de l'entreprise. L'année dernière, il a conclu une transaction avec un acheteur russe qui a acquis seize villas d'un seul coup à des fins locatives.

Zone urbaine de Royal Phuket Marina, où se trouve le consulat russe. Photo : Bloomberg

Ce mois-ci, la Russie a inauguré un consulat à Phuket, témoignant de l'importance de l'île dans le développement de sa présence diplomatique en Asie du Sud-Est. Le consulat est situé au sein du Royal Phuket Marina, un complexe résidentiel comprenant des marinas, des appartements et des villas dont les prix varient de 300 000 $ à plusieurs millions de dollars.

Si les pays d'Europe et du Moyen-Orient ont longtemps été le principal refuge des Russes, les plages, la vie nocturne et l'ouverture d'esprit de lieux comme Phuket, Krabi et Pattaya en Thaïlande offraient une alternative asiatique viable avant même le conflit ukrainien.

Avec l'escalade des tensions, il est devenu de plus en plus difficile pour les Russes de se rendre en Europe en raison de l'annulation des vols directs. Ils se sont alors tournés vers des pays aux procédures de visa simplifiées, comme les Émirats arabes unis, la Turquie et la Thaïlande. Parallèlement, la Thaïlande a mis en place plusieurs nouveaux programmes de visas au cours de l'année écoulée, facilitant les séjours de longue durée pour les personnes disposant de ressources financières importantes ou d'une expertise particulière.

De ce fait, l'île attire de nombreuses personnes fortunées et des professionnels des secteurs des technologies de l'information, des communications électroniques, des actifs numériques, du télétravail et de jeunes familles, selon Prakaipeth Meechoosarn, responsable du marché de Phuket chez CBRE Thaïlande.

D'après Elena Marinicheva, vice-présidente de Sotheby's International Realty en Russie, l'acheteur russe type en Thaïlande est un homme d'affaires d'une trentaine d'années originaire de l'est du pays, notamment de Vladivostok. Cependant, les investisseurs moscovites et pétersbourgeois s'intéressent de plus en plus au marché immobilier thaïlandais.

Au-delà des simples achats immobiliers, l'arrivée massive de Russes a également permis à d'autres entreprises destinées à cette communauté de prospérer. Alexander Nakhapetov affirme que son entreprise de divertissement est en plein essor. En décembre, il organisera une tournée du Ballet d'État de Saint-Pétersbourg sur l'île.

Les sanctions occidentales ont contraint Visa et Mastercard à suspendre leurs activités en Russie. Cependant, les transactions des visiteurs russes à Phuket restent possibles via UnionPay, les cryptomonnaies, les dollars américains et les espèces en euros.

Les Thaïlandais s'adaptent progressivement aux besoins et aux habitudes des touristes russes. L'aéroport international de Phuket a affiché des panneaux en russe. De nombreux noms de magasins et panneaux de signalisation sont également en russe. Les vendeurs ambulants ont ajouté le bortsch (une soupe traditionnelle d'Europe de l'Est) et les blinis (des gâteaux éponge d'Europe de l'Est) à leur carte, aux côtés de plats locaux comme le pad thaï et la soupe tom yum.

Un restaurant russe à Phuket. Photo : Bloomberg

La chaîne de restaurants russe Veranda a récemment ouvert son cinquième établissement en Thaïlande, sur l'île. Nikolay Batargin, propriétaire du restaurant Chekhoff à Phuket, a quant à lui inauguré un troisième restaurant proposant une cuisine russe. « Les affaires sont particulièrement frénétiques pendant la haute saison, de novembre à avril », a-t-il déclaré.

Le charme de la Thaïlande attire même les plus fortunés. Le yacht Cloudbreak, long de 72 mètres et appartenant, semble-t-il, au magnat russe de l'immobilier Alexander Svetakov, a été aperçu à Phuket à Noël dernier. Par ailleurs, le milliardaire Igor Rybakov, spécialiste des matériaux de construction, y a dispensé des formations professionnelles à un groupe de 20 personnes en janvier.

Le commerce a dynamisé l'économie et créé des emplois à Phuket, ville qui dépend du tourisme et des investissements. Cependant, l'afflux de touristes russes a également exclu du marché certains clients potentiels thaïlandais et étrangers. Les travailleurs locaux subissent par ailleurs les conséquences de l'inflation et de la hausse des loyers.

Mais après la pandémie, la plupart des gens sont prêts à relever les défis, tant que la Thaïlande reste à l'abri des bouleversements géopolitiques. Yuri Vorona, gérant du restaurant Roadhouse à Phuket, fréquenté principalement par des Russes et parfois des Ukrainiens, affirme que l'atmosphère y est paisible. « Nous accueillons chaque jour des Russes qui veulent simplement se détendre et non se battre », explique-t-il.

Phiên An ( selon Bloomberg )

Lien source: https://vnexpress.net/nha-giau-nga-do-den-lam-an-o-phuket-4635388.html