Les riches Russes affluent pour faire des affaires à Phuket

À Phuket, des saunas aux concerts, les restaurants et les villas attirent de nombreux touristes russes pour un tourisme de longue durée et des affaires.

L'homme d'affaires russe Alexander Nakhapetov est un visiteur régulier de Phuket depuis l'ouverture de plusieurs saunas traditionnels l'année dernière. Mais récemment, les habitudes de cet homme de 41 ans ont été affectées par l'afflux de ses compatriotes sur la plus grande île de Thaïlande. La population russe est si importante que les nouveaux bains publics sont souvent complets.

Phuket attire depuis longtemps les riches citoyens russes. Depuis le début du conflit en Ukraine, ce flux s’est accéléré, car il est devenu plus difficile pour eux d’atteindre d’autres endroits en Europe. Le nombre de villas vendues sur l'île a augmenté de 82% pour atteindre 338 l'année dernière. Environ la moitié d'entre eux ont été achetés par des Russes, selon la société immobilière Knight Frank Thaïlande. Des entreprises allant des restaurants aux saunas et salles de concert ont vu le jour pour attirer la nouvelle clientèle.

Selon le ministère thaïlandais du Tourisme et des Sports, quelque 791 574 citoyens russes ont visité la Thaïlande au cours du premier semestre de cette année, soit une augmentation de plus de 1 000 % par rapport à la même période l'année dernière. Plus de la moitié d’entre eux volent directement vers Phuket. La Russie est devenue le premier marché touristique de l'île cette année, selon l'Association du tourisme de Phuket.

Christian Steinbach, directeur des ventes de FazWa Real Estate Group, a déclaré que les clients russes constituent le plus grand groupe de clients de l'entreprise. L'année dernière, il a conclu un accord avec un Russe qui a acheté 16 villas d'un coup pour les louer.

Royal Phuket Marina, siège du consulat russe. Photo : Bloomberg — Royal Phuket Marina, siège du consulat russe. Photo : *Bloomberg*

Ce mois-ci, la Russie a ouvert un consulat à Phuket, soulignant l'importance de l'île dans l'expansion de sa portée diplomatique en Asie du Sud-Est. Bureau situé à Royal Phuket Marina. La zone urbaine comprend des marinas, des appartements et des villas dont les prix varient de 300 000 $ à plusieurs millions de dollars.

Alors que les pays d’Europe et du Moyen-Orient ont longtemps été les principaux refuges des Russes, les plages, la vie nocturne et l’ouverture d’endroits comme Phuket, Krabi et Pattaya en Thaïlande offraient une alternative raisonnable à l’Asie, même avant le conflit ukrainien.

Alors que les tensions s’intensifient, il devient plus difficile pour les Russes de voyager vers l’Europe, car les vols directs sont annulés. Ils se déplacent vers des pays où l'entrée en matière de visa est facile, comme les Émirats arabes unis, la Turquie et la Thaïlande. Entre-temps, la Thaïlande a introduit plusieurs nouveaux programmes de visas au cours de l’année écoulée, permettant à ceux qui ont de l’argent ou de l’expertise de rester à long terme.

En conséquence, l'île attire de nombreuses personnes riches et des professionnels des technologies de l'information, des médias électroniques, des actifs numériques, des travailleurs à distance et des jeunes familles, selon Prakaipeth Meechoarn, responsable du marché de Phuket chez CBRE Thaïlande.

Selon Elena Marinicheva, vice-présidente de Sotheby's International Realty en Russie, l'invité russe typique en Thaïlande est un homme d'affaires d'une trentaine d'années originaire de la partie orientale de la fédération, comme Vladivostok. Mais les investisseurs de Moscou et de Saint-Pétersbourg trouvent également le marché immobilier thaïlandais plus attractif.

L’afflux massif de Russes ne se limite pas aux achats immobiliers, il contribue également à l’épanouissement d’autres entreprises au service de cette communauté. Alexander Nakhapetov affirme que son activité de divertissement est en plein essor. En décembre, il fera une tournée du Ballet d'État de Saint-Pétersbourg. Pétersbourg sur l'île.

Les sanctions occidentales ont conduit Visa et Mastercard à suspendre leurs opérations en Russie. Toutefois, les transactions effectuées par les clients russes à Phuket peuvent toujours être effectuées via UnionPay, les devises numériques, les dollars américains et les euros.

Les Thaïlandais s’adaptent progressivement aux besoins et aux habitudes des touristes russes. L'aéroport international de Phuket a publié une annonce en russe. De nombreux noms de magasins et panneaux de rue sont écrits en russe. Les vendeurs de rue ont ajouté du bortsch (une soupe traditionnelle d'Europe de l'Est) et des bliny (un gâteau éponge d'Europe de l'Est), aux côtés de plats locaux comme le pad thaï et la soupe tom yum.

Un restaurant russe à Phuket. Photo : Bloomberg — Un restaurant russe à Phuket. Photo : *Bloomberg*

La chaîne de restaurants russe Veranda a récemment ouvert son cinquième établissement en Thaïlande sur l'île. Et Nikolay Batargin, propriétaire du restaurant Chekhoff à Phuket, a récemment ouvert un troisième établissement servant de la cuisine russe. « Les affaires sont particulièrement intenses pendant la haute saison de l'île, de novembre à avril », a-t-il déclaré.

L’attrait de la Thaïlande attire même les super-riches. Le yacht Cloudbreak de 72 mètres, qui appartiendrait au magnat de l'immobilier russe Alexander Svetakov, a été aperçu à Phuket à Noël dernier. Pendant ce temps, le milliardaire des matériaux de construction Igor Rybakov a organisé des cours de formation commerciale pour un groupe de 20 personnes sur l'île en janvier.

Le commerce a stimulé l’économie et créé des emplois à Phuket, qui dépend du tourisme et des investissements, mais l’afflux de Russes a également poussé certains clients potentiels de Thaïlande et d’autres pays hors du marché. Les travailleurs locaux ressentent également l’inflation et la hausse des loyers.

Mais après la pandémie, la plupart des gens sont prêts à accepter les défis, à condition que la Thaïlande reste à l’abri des bouleversements géopolitiques. Yuri Vorona, directeur du restaurant Roadhouse à Phuket, qui accueille principalement des Russes et occasionnellement des Ukrainiens, a déclaré que l'atmosphère y était paisible. « Nous accueillons chaque jour des Russes qui veulent juste se reposer et ne pas se battre », a-t-il déclaré.

Phien An ( selon Bloomberg )

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