Le mathématicien Le Ba Khanh Trinh : « Mes étudiants m'ont soutenu »

« Beaucoup de gens disent que je soutiens mes étudiants, mais ce sont eux qui me soutiennent, me motivent et m'inspirent à me renouveler chaque jour », a confié le mathématicien Le Ba Khanh Trinh.

Le Dr Le Ba Khanh Trinh et l'équipe vietnamienne d'étudiants et d'enseignants participant aux OIM 2025 - Photo : G.D.

Le mathématicien Le Ba Khanh Trinh était surnommé « l'enfant prodige des mathématiques vietnamiennes » lorsqu'il était étudiant. Plus tard, lorsqu'il s'est consacré à l'enseignement, plusieurs générations d'étudiants l'ont surnommé « la légende des mathématiques vietnamiennes ». Il vient de prendre sa retraite du lycée d'excellence de l'Université nationale de Hô Chi Minh-Ville.

Dans une conversation avec un journaliste de Tuoi Tre, il a confié : « Beaucoup de gens disent que je soutiens mes étudiants, mais ce sont eux qui me soutiennent, me motivent et m'inspirent à me renouveler chaque jour. »

Extrait du livre « trésor »

Commençons par l'événement marquant de 1979 : comment a-t-il réussi à obtenir un score parfait (une médaille d'or) et un prix spécial pour une solution unique aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM) ?

En seconde au lycée Quoc Hoc Hue pour élèves surdoués, j'ai eu la chance de découvrir un livre sur la géométrie qui présentait les choses sous un angle totalement nouveau. Auparavant, j'apprenais généralement les transformations géométriques de manière « statique », mais ce livre les expliquait de façon « dynamique », plus intéressante, plus moderne et plus simple.

J'ai toujours considéré ce livre comme un trésor. Durant mes années de lycée, je l'ai non seulement étudié, mais j'ai aussi bénéficié des précieux conseils de mes professeurs. Cela m'a permis de m'imprégner de plus en plus des idées qu'il véhicule.

Le Ba Khanh Trinh a reçu la médaille d'or internationale de mathématiques en 1979 - Photo : G.D.

En 1979, en classe de terminale, j'étais parmi les étudiants vietnamiens participant aux Olympiades internationales de mathématiques (OIM) en Angleterre. L'épreuve comportait trois problèmes et durait 270 minutes.

Après avoir terminé, alors qu'il me restait 20 minutes pour vérifier mes réponses, je me suis rendu compte que je m'étais trompé de sujet au problème 3, qui portait sur la géométrie. L'énoncé donnait deux cercles et deux points se déplaçant dans des directions opposées, mais j'ai mal interprété la situation et j'ai cru qu'ils se déplaçaient dans la même direction.

Si un temps est imparti, chaque problème nécessite en moyenne 90 minutes pour être résolu. Dans une situation d'urgence, avec seulement 20 minutes restantes, j'ai choisi la solution la plus courte, conformément à l'esprit du livre que j'avais étudié.

Cette solution m'a valu le prix spécial des juges, comme chacun sait.

Monsieur, de nombreuses personnes talentueuses ont choisi de rester à l'étranger pour débuter leur carrière. Pourquoi avez-vous choisi de rentrer après avoir obtenu un doctorat en mathématiques en Russie ?

On m'a souvent demandé si j'avais choisi de rentrer au Vietnam pour mettre mes compétences et mon intelligence au service de mon pays. Je préfère ne pas employer de termes aussi solennels. J'ai choisi de rentrer car cela me semble naturel : ma famille et mes proches sont au Vietnam, c'est pourquoi je retourne au Vietnam.

De plus, à cette époque, le pays s'ouvrait et connaissait de nombreux changements positifs. J'ai été facilement admis au département de mathématiques de l'Université des sciences de Hô Chi Minh-Ville (aujourd'hui Université des sciences naturelles, Université nationale du Vietnam, Hô Chi Minh-Ville) et j'ai bénéficié des meilleures conditions de travail.

Puis, le lycée pour élèves surdoués a été créé et j'ai été chargé de diriger le département de mathématiques.

L'enseignant Le Ba Khanh Trinh et 2 élèves de Gifted High School ont remporté des médailles d'or aux OIM 2013 : Pham Tuan Huy (couverture gauche), Can Tran Thanh Trung (couverture droite) - Photo : G.D.

Non seulement vous avez marqué les esprits en dirigeant directement l'équipe de mathématiques du lycée pour élèves surdoués, mais vous avez également mené l'équipe vietnamienne de mathématiques à de nombreux succès remarquables. Vous en gardez certainement de nombreux souvenirs précieux.

Le Vietnam participe aux OIM depuis plus de 50 ans. Au sein de l'équipe vietnamienne, je n'ai côtoyé les étudiants que pendant plus de dix ans.

En 2013, j'ai dirigé une équipe aux Olympiades internationales de gymnastique (OIM) pour la première fois. Cette année-là, l'équipe vietnamienne a remporté trois médailles d'or et trois d'argent ; les six membres ont tous été médaillés et l'équipe s'est classée septième sur 97 équipes participantes. Malgré cela, j'ai regretté mon manque d'expérience et j'ai rapidement tiré les leçons de cette expérience.

En 2017, les étudiants nous ont réservé une énorme surprise. Après la première journée d'examen, la plupart ont déclaré avoir échoué. Nous les avons encouragés à faire de leur mieux, car il restait encore une journée.

Après l'examen, j'ai corrigé les épreuves et constaté que les élèves avaient obtenu d'excellents résultats. Certains, en revanche, avaient eu des difficultés le premier jour, mais avaient fourni un effort remarquable le lendemain. Cette année-là, le Vietnam a remporté quatre médailles d'or, une d'argent et une de bronze, se classant troisième sur 112 pays, juste derrière la Chine et la Corée du Sud, et devant les États-Unis et l'Iran.

En 2022, alors que le monde venait de subir la pandémie de COVID-19, les résultats des OIM de cette année nous ont fait fondre en larmes lorsque Ngo Quy Dang a été nommé avec le score maximal de 42/42 points.

Au moment de la remise du prix, en voyant mes élèves brandir le drapeau rouge à l'étoile jaune et monter sur scène (les élèves ayant obtenu la note maximale sont honorés individuellement, et non en groupe), j'ai ressenti une fierté et une émotion indescriptibles. Ce fut un moment impressionnant que je n'oublierai jamais.

Le professeur agrégé Vu Hai Quan, directeur de l'Université nationale de Hô Chi Minh-Ville (au centre), a remis la médaille commémorative de l'université à M. Nguyen Thanh Hung (à droite) et à M. Le Ba Khanh Trinh (à gauche). – Photo fournie par l'université

Donnez vie à chaque conférence

* Les élèves du lycée pour élèves surdoués ont un jour partagé sur les réseaux sociaux une vidéo de leur professeur Trinh dansant avec les élèves sur l'air de la chanson Chalk Dust, une vidéo très drôle et joyeuse.

- La tradition à Gifted High School veut que, pendant les heures de cours proches de la Journée des enseignants vietnamiens, les élèves chantent pour leurs professeurs.

Lorsque les élèves expriment leurs sentiments, je ressens le besoin d'interagir avec eux ; je ne peux pas me contenter d'écouter passivement. Pour créer une ambiance conviviale et chaleureuse, je danse, je tape des mains, ou, si la classe dispose d'une guitare, je joue pour accompagner leurs chants.

Quand j'enseigne, je suis très sérieux et je ne plaisante pas. Mais je veux faire rire mes élèves, alors au lieu de parler normalement, j'adopte un ton plus spirituel et humoristique.

Plusieurs générations d'élèves ont témoigné que M. Trinh enseigne les mathématiques de manière très inspirante et accessible. Il a certainement ses propres principes pédagogiques.

Mon approche pédagogique me vient de mes professeurs de mathématiques en Russie. J'ai appris d'eux que parfois, un problème est difficile, mais qu'en le schématisant et en l'analysant plus en profondeur, les élèves peuvent plus facilement le comprendre.

Après avoir fait le schéma, les élèves sont parfois surpris de la simplicité du problème. C'est pourquoi, en classe, je ne reste jamais assis au même endroit. Je dois me déplacer, aller et venir, montrer du doigt ici et là, faire des schémas pour que les élèves comprennent le problème.

Mais je n'ai pas reproduit à l'identique ce que j'avais appris ; j'ai plutôt observé les réactions des élèves pour adapter ma méthode pédagogique. Au début, faute d'expérience, je choisissais ce qui me semblait être la meilleure leçon et je la proposais aux élèves.

Je trouvais la solution à ce problème excellente. Mais ce sont les étudiants qui m'ont ouvert les yeux. Ils ont proposé de nombreuses solutions créatives auxquelles je ne m'attendais pas.

Et j'ai compris que reprendre le travail des autres serait aride et dénué de toute âme. Ce sont les étudiants qui m'ont incitée à changer. Je me suis exercée à formuler des questions et à les présenter à ma façon, à donner plus de profondeur à mon travail.

Face à ces problèmes, les étudiants les ont accueillis avec enthousiasme, ce qui m'a insufflé une véritable flamme professionnelle. Je sentais que je devais constamment apprendre et faire preuve de créativité pour ne jamais être passif devant mes étudiants.

Famille de M. Le Ba Khanh Trinh - Photo : G.D.

Toujours au service des étudiants passionnés de mathématiques

Maintenant que vous avez reçu la décision de prendre votre retraite, y a-t-il quelque chose qui vous préoccupe encore et que vous n'avez pas pu faire ?

Avant, je rêvais de profiter d'une vie de loisirs à la retraite, dans une petite maison paisible à la campagne, à lire, planter des arbres, jouer de la guitare tous les jours… Mais j'ai encore beaucoup de dettes, alors je ne peux pas encore savourer ce plaisir.

La retraite n'est qu'une décision administrative. Dans les prochains mois, je continuerai d'accompagner des élèves passionnés de mathématiques au lycée pour élèves surdoués et dans d'autres provinces.

Je voudrais aussi un piano pour pouvoir en jouer à ma façon, quand j'en ai envie. Mais il faudrait une grande pièce. Ma maison actuelle est un peu petite…

De plus, j'ai également l'intention de rédiger un ensemble de documents pour couvrir systématiquement tous les problèmes mathématiques après des années de formation d'excellents étudiants, mais cela n'a pas encore été fait.

* Revenons à votre expérience d'études à l'étranger et à votre retour. Après 35 ans passés chez vous, êtes-vous satisfait(e) de votre travail et de votre vie actuels ?

- Aujourd'hui encore, chaque jour où je vais à l'école est rempli d'excitation, car je vais lancer une nouvelle "bêtise" aux élèves et j'attends avec impatience de voir quelles surprises ils me réservent.

Je considère cela comme une chance, car j'ai eu l'opportunité de côtoyer et d'enseigner aux étudiants les plus brillants du pays. On dit souvent que je les élève, mais ce sont eux qui m'élèvent, me stimulent et m'inspirent à me renouveler chaque jour.

Honnêtement, quand je suis sur l'estrade, je suis très enthousiaste, très optimiste, très heureuse. C'est juste que lorsque je m'enferme dans ma salle de classe, à « labourer » le cours avec passion, pour qu'il soit chaleureusement accueilli par les élèves… parfois je me sens fatiguée.

Dans les médias, on ne voit le Dr Le Ba Khanh Trinh parler que de sa passion pour les mathématiques, mais de sa vie privée…

- Pendant mes années d'université, de master et de doctorat en Russie, la plupart de mes amis avaient des amoureux, mais j'étais timide et je n'en ai pas eu.

Je suis rentré au Vietnam en 1990 et me suis marié en 1998. Mon épouse travaille dans le secteur bancaire. Ma fille aînée vient d'obtenir son diplôme en design graphique à l'Université d'architecture de Hô Chi Minh-Ville. Mon fils cadet a suivi les traces de sa mère et vient de terminer sa première année à l'Université de banque de Hô Chi Minh-Ville.

Côté matériel, je n'ai rien à redire. Avec cet argent en plus, je me dis parfois que réfléchir à la façon de le dépenser est une perte de temps.

Ne jamais attribuer la note zéro aux élèves.

Je souhaite non seulement surprendre mes élèves, mais aussi les voir progresser jour après jour. C'est pourquoi, en plus de 30 ans d'enseignement, je n'ai jamais donné de zéro à un élève. J'offre à tout élève qui obtient un zéro la possibilité de l'effacer en se portant volontaire pour résoudre des problèmes de mathématiques difficiles au tableau. Certains élèves, partis d'un zéro, ont même fini par obtenir le plus grand nombre de 10 de la classe.

Je n'oblige pas non plus les élèves à faire tous mes exercices ; ceux qui en sont capables sont invités à venir au tableau. Il y a des problèmes difficiles, et souvent toute la classe manque d'assurance et hésite. Dans ce cas, si un élève ose venir au tableau, je lui attribue immédiatement 10 points. Ces 10 points récompensent son audace et sa confiance en soi.

"J'aime jouer de la guitare"

Le Ba Khanh Trinh dans un moment d'improvisation jouant de la guitare avec des amis - Photo : G.D.

* J'ai entendu dire que tu étais un excellent guitariste ?

J'aime jouer de la guitare. Ma famille en avait une. La dernière fois, pour mon anniversaire, ma femme m'en a offert une autre (rires). Et ça lui a fait plaisir, car je jouais souvent pour elle.

J'ai récemment surpris ma femme en branchant ma guitare à un amplificateur - le son est bien meilleur que d'habitude (rires).

Faites les courses pour toute la famille

J'ai entendu dire que c'est vous qui faites les courses pour toute la famille ? Comment enseignez-vous à vos enfants ?

— (Rires) En fait, je vais juste au supermarché. Je faisais ça régulièrement quand j'étudiais en Russie, alors quand ma femme ou les enfants sont occupés, je vais au marché pour elle, c'est normal.

À la maison, je cuisine généralement des plats européens, tandis que ma femme prépare des plats vietnamiens traditionnels. Son travail est assez physique : elle travaille à la banque du matin au soir. Du coup, quand je suis à la maison, je fais cuire le riz, je fais la vaisselle, je nettoie l’évier, je sors les provisions du réfrigérateur… Ainsi, quand ma femme rentre le soir, elle n’a plus qu’à cuisiner, ce qui est un peu moins fatigant. Ceci dit, il m’arrive parfois d’être absorbé par mes problèmes de maths dans ma chambre et d’oublier…

À la maison, ma femme et moi avons des points de vue légèrement différents sur l'éducation de nos enfants. Je souhaite les discipliner avec une discipline de fer, aussi stricte qu'avant. Ma femme est plus indulgente et décontractée avec eux.

Je ne regrette pas que mes enfants n'aient pas suivi mes traces, car le monde leur offre aujourd'hui de nouvelles perspectives. Mais parfois, je repense à mon passé et je me demande si c'est parce que j'étais trop pauvre qu'ils ont eu peur et qu'aucun d'eux n'a osé suivre la voie de leur père (rires).

HOANG HUONG

Source : https://tuoitre.vn/nha-toan-hoc-le-ba-khanh-trinh-hoc-tro-da-nang-toi-len-20250812091156087.htm