Salle de classe au cœur de la montagne
L'enseignant Lu Van Thuy est petit, discret et réservé. À première vue, c'est un homme travailleur et honnête. Cette année, il a 42 ans.
M. Thuy enseigne actuellement à l'internat de l'école primaire Sin Suoi Ho (district de Phong Tho, province de Lai Chau ). L'établissement se situe dans le village de San Bay. Ce village, bien que moins plat que l'aéroport dont il porte le nom, est très sinueux. Cependant, étant le village central de la commune, l'accès y est plus facile que pour les deux écoles où M. Thuy enseignait auparavant.
L'enseignant Thuy est né et a grandi dans la commune de Khong Lao, district de Phong Tho, province de Lai Chau. En 2003, après avoir terminé ses études secondaires, il a été affecté à l'école du village de Sang Ma Pho, qui dépend de l'internat primaire Sin Suoi Ho pour les minorités ethniques.
Le village de Sang Ma Pho se situe à une vingtaine de kilomètres du centre communal, sur des chemins de terre, à travers montagnes et cols. Chaque fois qu'il n'a plus de provisions, M. Thuy doit marcher une demi-journée. « Je suis d'ici, mais je trouve ce trajet trop pénible. Si je n'aimais pas les enfants de cette région si difficile, je serais rentré chez moi. Je regrette aussi les efforts que mes parents ont déployés pour m'élever et m'instruire. C'est en y pensant que je trouve la motivation de continuer ce métier », confie M. Thuy.
Tout juste sorti de l'école, M. Thuy est resté au village pour enseigner aux enfants Hmong. À cette époque, les villageois lui fournissaient du riz, des légumes, du sel, des nouilles et du poisson séché pour toute la semaine. En 2003-2004, le village n'était pas électrifié. La salle de classe et la maison de l'enseignant étaient accolées, construites avec des clôtures en bambou concassé et un toit de chaume. Tous les pupitres et les tableaux noirs étaient fabriqués à partir des chutes de bois provenant de la construction des maisons.
Le village compte environ 35 maisons et 3 salles de classe. La classe de M. Thuy est une classe multi-niveaux. Dans cette classe, un groupe suit le programme de CE1, dos à dos, tandis que l'autre suit celui de CM1. Chaque jour, M. Thuy se déplace entre le devant et le fond de la classe pour enseigner aux deux groupes, ce qui lui coûte plusieurs kilomètres à pied. Ses élèves, issus de milieux défavorisés, doivent également apprendre pendant les repas.
En 2005, le conseil d'administration a muté M. Thuy dans un autre village, Chang Phang, situé à 12 kilomètres du centre de la commune, soit une heure de marche de moins que son ancien village. Chang Phang est également un village Hmong. Chaque semaine, M. Thuy parcourt plus de deux heures à pied depuis le centre de la commune pour se rendre à son lieu d'enseignement. La distance entre le centre de la ville de Lai Chau et le centre de la commune de Sin Suoi Ho est d'environ 30 kilomètres ; celle jusqu'au village où M. Thuy enseigne est donc de près de 50 kilomètres.
« À cette époque, je venais de terminer mes études, j'étais jeune et en bonne santé, et originaire de la région. Les villages reculés où se trouvait l'école avaient besoin de moi. De toute ma vie et de ma carrière d'enseignant ici, le froid de Sin Suoi Ho reste sans doute ce dont je me souviens le plus. Surtout les nuits d'hiver : le froid était si intense qu'il me transperçait jusqu'aux os. Même sous la couverture, avec plusieurs paires de chaussettes, j'avais toujours les pieds gelés », a déclaré M. Thuy.
Sin Suoi Ho se situe à plus de 1 000 mètres d'altitude. Le froid y semble venir des entrailles de la montagne. La nuit, même sous une couverture et avec plusieurs chaussettes, on a encore froid. Des quatre saisons, l'hiver est peut-être celle où l'on ressent le plus vivement la pauvreté des hauts plateaux. Le chauffage est si faible dans les maisons qu'elles paraissent vides et immenses. Les étudiants Hmong n'ont qu'un seul vêtement pour affronter l'hiver et vont en cours pieds nus tous les jours. « Je vous plains tellement ! »
Le professeur joignit les mains et contempla le ciel où le vent hurlait, les nuages envahissaient la vallée, et sa voix, rauque, se perdait dans l'épais brouillard. « L'hiver approche, les élèves ont très froid ici, si vous avez besoin de couvertures chaudes, n'hésitez pas à m'en envoyer… »
Une vie, une carrière...
Lai Chau ayant pour politique de regrouper tous les élèves de troisième année du village dans l'école principale et de leur fournir un internat, près de 200 élèves des différentes écoles ont été transférés au centre communal. Dans le village, seuls les élèves de première et deuxième année sont restés.
Grâce à cette politique, M. Lu Van Thuy et de nombreux autres enseignants « résidant au village » ont pu retourner enseigner au centre scolaire du village de San Bay. En 2007, M. Thuy a épousé Lo Thuy Luong (née en 1981), enseignante au secondaire et elle aussi issue d'une minorité ethnique, actuellement proviseure adjointe du lycée Sin Suoi Ho pour les minorités ethniques (également appelé lycée Sin Suoi Ho), situé dans la même commune que l'établissement de M. Thuy.
Ici, l'école primaire et le collège ne sont séparés que par un seul mur. En face des deux établissements se trouve le siège du Comité populaire de la commune de Sin Suoi Ho. Selon Ly Van Xien, secrétaire adjoint du Comité du Parti de la commune, la population de Sin Suoi Ho est entièrement composée de minorités ethniques, dont 70 % appartiennent à l'ethnie Hmong, qui travaille principalement dans l'agriculture . Le taux de pauvreté de la commune s'élève à 64 %. Par conséquent, outre les investissements dans les infrastructures, l'éducation est censée apporter un avenir meilleur à cette région montagneuse difficile. Les enseignants comme M. Thuy et Mme Luong, qui enseignent dans le village depuis longtemps, sont extrêmement appréciés.
M. Dong Tat Thang, directeur du lycée Sin Suoi Ho, a déclaré : « Mme Luong et M. Thuy sont les enseignants les plus anciens de l’école primaire et du lycée Sin Suoi Ho. De nombreux responsables communaux ont été leurs élèves. Nous leur sommes reconnaissants de leur dévouement et de leurs sacrifices pour l’éducation de la population locale. »
La carrière éducative de M. Thuy et de Mme Luong est peut-être assez stable, mais en ce qui concerne la famille, les enseignants ont encore des inquiétudes.
Mme Luong a déclaré : « Mon mari et moi avons deux enfants. L'aîné est en sixième cette année, le cadet n'a que 5 ans. Auparavant, la commune nous avait prêté un terrain près de l'école pour y construire une maison. C'était pratique pour les déplacements et pour vivre. Cependant, depuis 2020, la commune a repris possession du terrain et toute la famille a déménagé à Lai Chau. Mon mari et moi parcourons chaque jour environ 60 km entre Lai Chau et Sin Suoi Ho pour enseigner. Nos deux enfants restent à la maison avec leur grand-mère : l'aîné va à l'école et le cadet est gardé par sa grand-mère, qui a plus de 70 ans. Mon mari et moi aimerions aussi retourner enseigner près de chez nous pour nous occuper de notre famille, mais c'est trop difficile. Nous faisons 60 km aller-retour chaque jour. Par temps chaud et ensoleillé, ça va, mais par temps froid et pluvieux, c'est extrêmement difficile. La route est cahoteuse, pleine de terre et de cailloux, et si on ne tient pas bien le volant, c'est… » très dangereux.
De nombreux enseignants de Sin Suoi Ho partagent également des réflexions et des préoccupations similaires.
Ce jour-là, dans la cuisine commune, les enseignants des écoles primaires et secondaires nous ont accueillis chaleureusement, comme s'ils n'avaient pas vu leurs proches depuis longtemps. Leurs visages rayonnaient d'une douce joie… Mais au fond de leurs yeux, des pensées subsistaient. À peine avions-nous posé de leurs nouvelles que certains enseignants fondaient en larmes. La plupart de leurs enfants vivaient chez leurs parents âgés à la campagne ou en périphérie de la ville. Ils aimaient tellement leurs enfants qu'ils se consacraient entièrement à leurs élèves les plus démunis.
Dès la fin du journal télévisé de 20 heures, le village de San Bay retrouva son calme et sa quiétude… Seuls le sifflement du vent dans la vallée et les voix des enseignants, tantôt graves, tantôt aiguës, saluaient les visiteurs autour d'un verre de vin corsé. Dans ce lieu, je ressentais profondément le sacrifice et le dévouement des enseignants des hauts plateaux. La journée dédiée aux enseignants, le 20 novembre, approche à grands pas. Je souhaite aux enseignants de Sin Suoi Ho une excellente santé et qu'ils continuent à transmettre leur savoir aux habitants des hauts plateaux.
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