Des couples chinois décident de ne pas avoir d'enfants

Lorsque Zhang Chengying, 32 ans, a annoncé à ses parents que son mari et elle avaient décidé de ne pas avoir d'enfants, ses parents ont été choqués et lui ont demandé si leur fille avait un problème.

Zhang a expliqué qu'il n'y voyait aucun problème pour lui, c'était simplement que le couple souhaitait être un couple « DINK », acronyme de « Double Income, No Kids » (Double revenu, pas d'enfants), c'est-à-dire que les deux personnes avaient un revenu et choisissaient de ne pas avoir d'enfants.

« Ma mère disait qu'elle avait plus de 60 ans et qu'on se moquerait d'elle sans moi », a déclaré Zhang. « Mais est-ce que je changerais ma vie pour que ma mère ne soit pas la risée de tous ? Non, je ne le ferais pas. »

Les Zhang n'ont pas encore atteint leur objectif de double revenu, mais cela ne saurait tarder. Fraîchement diplômée d'une université de médecine de la province du Shandong, Zhang envisage de postuler à un poste de chercheuse dans un hôpital plus tard cette année. Son mari, quant à lui, deviendra fonctionnaire.

Actuellement, le couple profite de son temps libre pour voyager et pour pouvoir veiller tard et faire la grasse matinée sans avoir à se soucier de leurs enfants.

Le 20 juillet, le couple a entrepris un voyage de près de 5 500 km. Ce périple, minutieusement planifié, les a menés à travers trois provinces chinoises en trois jours seulement.

« Je ne pourrais certainement pas être aussi libre si j'avais des enfants », a déclaré Zhang. « À cause de leurs responsabilités parentales, certains de mes amis ont rarement le temps de sortir et de me voir. »

La Chine a mis fin à près de trois années de restrictions strictes liées à la Covid-19, mais la pandémie a eu un impact durable sur l'économie et la santé mentale de la population.

Pour beaucoup, les difficultés financières et l'anxiété ont engendré un certain scepticisme quant à l'avenir, les poussant à ne pas souhaiter avoir d'enfants. Cette tendance était déjà perceptible en Chine avant la pandémie, mais elle s'est généralisée avec le confinement du pays, qui a interrompu de nombreuses activités et propagé l'incertitude économique.

Le fait que les jeunes couples soient réticents à avoir des enfants s'est en partie traduit par le déclin démographique de la Chine en 2022, une première en 61 ans. Selon le Bureau national des statistiques de Chine, la population du pays a diminué de 850 000 personnes en 2022 par rapport à 2021. Le taux de fécondité des mères accouchant de leur premier enfant a baissé de 0,7 en 2019 à 0,5, et l'âge moyen des femmes à la naissance de leur premier enfant est passé de 26,4 à 27,4 ans.

Des jeunes Chinois à un forum de l'emploi. Photo : China News

Yang Xiaotong, 26 ans, travailleuse indépendante à Shenzhen, partage l'avis de Zhang car elle-même ne souhaite pas renoncer à son mode de vie actuel et à sa liberté pour élever un enfant.

Elle et son mari, mariés en avril, ont confié que les trois années de distanciation sociale avaient profondément modifié leur façon de penser. « Nous prenons davantage soin de nous, alors que nos parents pensent que nous devenons plus égoïstes », a déclaré Yang.

Elle a confié ressentir beaucoup de pression en gérant sa propre entreprise. Certaines amies de Yang avaient des enfants, tandis que d'autres souhaitaient adopter le mode de vie DINK (sans enfant ni conjoint) ou ne pas se marier.

« J’ai réalisé que je voulais parcourir le monde plutôt que de rester confinée dans un appartement de 80 mètres carrés à Shenzhen avec mes enfants. De nombreux jeunes cherchent à améliorer leur qualité de vie, car nous chérissons le temps que nous passons sur cette terre », a déclaré Yang.

Ren Yuan, professeur à l'Institut de recherche sur la population de l'université Fudan, a déclaré que le fait que de nombreuses personnes soient réticentes à avoir des enfants et ne souhaitent pas se marier aura un impact à long terme sur la Chine.

« Avec la baisse du taux de nuptialité et l'augmentation de la proportion de personnes n'ayant jamais été mariées, le taux de natalité en Chine devrait rester faible au cours des prochaines décennies », a déclaré Ren.

La hausse des coûts liés à la naissance d'un enfant, combinée au ralentissement économique actuel, où un jeune sur cinq est au chômage, conduit de nombreux couples à penser qu'ils n'ont pas les moyens d'élever un enfant.

« Après avoir déduit le loyer et les dépenses courantes, il ne me reste pas grand-chose de mon revenu mensuel de 5 000 yuans (700 dollars) », a déclaré Qu Yun, une infirmière de 24 ans de la province du Shandong.

Qu Yun a déclaré que la principale raison pour laquelle elle ne souhaite pas avoir d'enfants est qu'elle n'a ni le temps ni l'argent, car elle doit travailler 12 heures par jour et n'a même pas le temps de déjeuner.

Malgré l'augmentation des subventions des collectivités locales et des entreprises pour encourager la natalité, Qu reste sceptique. « Il serait préférable que le gouvernement améliore les droits des travailleurs, notamment en matière de réglementation des heures supplémentaires et d'augmentation des salaires, plutôt que d'essayer de persuader les gens de se marier et d'avoir des enfants », a-t-il déclaré.

Zhang, qui est très instruite et pourrait occuper un emploi mieux rémunéré que Qu, s'inquiète elle aussi de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de son enfant. Elle a déclaré avoir observé les dépenses de ses proches, notamment en matière d'éducation des enfants, dans un contexte économique instable.

« Le coût des études est exorbitant et je ne veux pas que mon enfant naisse dans un environnement aussi stressant », a déclaré Zhang. « Je ne sais pas si je changerai d’avis à 40 ans, mais pour l’instant, je suis déterminée à ne pas avoir d’enfants. »

Chen Weimin, professeur à l'Institut d'études démographiques et du développement de l'Université de Nankai, a déclaré que la mentalité hostile aux enfants pouvait atteindre des extrêmes et être largement propagée sur les réseaux sociaux. Selon lui, la Chine doit néanmoins garantir une société où les parents bénéficient de davantage d'avantages, dans le but de bâtir une société bienveillante envers les enfants.

« Le désir des jeunes d'avoir des enfants a nettement diminué et il existe une anxiété générale à ce sujet en Chine », a déclaré Chen.

M. Hoang (Selon SCMP )

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