Lorsque Zhang Chengying, âgée de 32 ans, a annoncé à ses parents que son mari et elle avaient décidé de ne pas avoir d'enfants, ses parents ont été choqués et lui ont demandé si leur fille avait un problème.
Zhang a expliqué que cela ne lui posait aucun problème ; c'était simplement qu'elle et son mari souhaitaient être un couple « DINK », abréviation de « Double Income, No Kids », c'est-à-dire que les deux partenaires perçoivent un revenu et choisissent de ne pas avoir d'enfants.
« Ma mère dit qu'elle a plus de 60 ans et qu'on se moquerait d'elle si elle n'avait pas de petits-enfants », a déclaré Zhang. « Mais dois-je changer ma vie pour que ma mère ne soit pas ridiculisée ? Non, je ne le ferai pas. »
Zhang et son mari n'ont pas encore atteint leur objectif de disposer de deux sources de revenus, mais cela va bientôt changer. Fraîchement diplômée d'une université de médecine de la province du Shandong, Zhang attend de pouvoir postuler à un poste de chercheuse dans un hôpital plus tard cette année. Son mari deviendra également bientôt fonctionnaire.
Actuellement, le couple profite de son temps libre, voyage et peut veiller tard et faire la grasse matinée sans se soucier des enfants.
Le 20 juillet, le couple a entrepris un voyage de près de 5 500 km. Ce périple, minutieusement préparé par leurs soins, les a menés à travers trois provinces chinoises en à peine trois jours.
« Je n’aurais certainement pas autant de temps libre si j’avais des enfants », a déclaré Zhang. « À cause des responsabilités parentales, certains de mes amis ont rarement le temps de sortir et de me voir. »
La Chine a mis fin à près de trois années de restrictions strictes pour lutter contre la Covid-19, mais la pandémie a eu un impact durable sur l'économie et la santé mentale de la population.
Pour beaucoup, les difficultés financières et l'anxiété les amènent à douter de l'avenir, ce qui les incite à éviter d'avoir des enfants. Cette tendance s'était déjà manifestée en Chine avant la pandémie, mais elle s'est accentuée lorsque le pays s'est confiné, a interrompu de nombreuses activités et a été confronté à une instabilité économique généralisée.
La réticence des jeunes couples à avoir des enfants s'est en partie reflétée en 2022, année où la population chinoise a diminué pour la première fois en 61 ans. Selon le Bureau national des statistiques de Chine, la population du pays a baissé de 850 000 personnes en 2022 par rapport à 2021. Le taux de fécondité des primipares a diminué, passant de 0,7 en 2019 à 0,5, et l'âge moyen des femmes à la naissance de leur premier enfant est passé de 26,4 à 27,4 ans.
Jeunes Chinois à un forum de l'emploi. Photo : China News
Yang Xiaotong, 26 ans, travailleuse indépendante à Shenzhen, partage le même sentiment que Zhang, car elle ne souhaite pas renoncer à son mode de vie actuel et à sa liberté pour élever un enfant.
Elle et son mari, mariés en avril, ont déclaré que les trois années de confinement avaient profondément modifié leur façon de penser. « Nous sommes devenus plus égocentriques, tandis que nos parents pensaient que nous devenions de plus en plus égoïstes », a déclaré Yang.
Elle a confié avoir subi beaucoup de pression en gérant sa propre entreprise. Certains amis de Yang avaient des enfants, tandis que d'autres souhaitaient vivre sans enfant ou ne voulaient pas se marier.
« J’ai réalisé que je préférais parcourir le monde plutôt que de rester confinée dans un appartement de 80 mètres carrés à Shenzhen avec mes enfants. De nombreux jeunes cherchent à améliorer leur qualité de vie car nous chérissons le temps que nous passons sur cette terre », a déclaré Yang.
Ren Yuan, professeur à l'Institut d'études démographiques de l'université Fudan, estime que le fait que de nombreuses personnes hésitent à avoir des enfants et ne souhaitent pas se marier aura des conséquences à long terme pour la Chine.
« Avec la baisse du taux de mariage et l'augmentation de la proportion de personnes n'ayant jamais été mariées, le taux de natalité en Chine restera probablement faible pendant des décennies », a déclaré Ren.
La hausse des coûts liés à l'éducation des enfants, conjuguée au ralentissement économique actuel où un jeune sur cinq est au chômage, conduit de nombreux couples à penser qu'ils n'ont pas les moyens d'élever des enfants.
« Après déduction du loyer et des frais de subsistance, mon revenu mensuel de 5 000 yuans (700 dollars américains) est à peine suffisant », a déclaré Qu Yun, une infirmière de 24 ans de la province du Shandong.
Qu Yun a déclaré que la principale raison pour laquelle elle ne souhaite pas avoir d'enfants est le manque de temps et d'argent, car elle travaille 12 heures par jour, souvent sans même avoir le temps de déjeuner.
Malgré l'augmentation des subventions des collectivités locales et des entreprises pour encourager la natalité, Qu reste inflexible. « Il serait préférable que le gouvernement renforce la protection des droits des travailleurs, notamment par la réglementation des heures supplémentaires et l'augmentation des salaires, plutôt que d'essayer de convaincre les gens de se marier et d'avoir des enfants », a-t-il déclaré.
Zhang, très instruite et susceptible d'occuper un emploi mieux rémunéré que Qu, s'inquiète elle aussi de ne pas pouvoir subvenir suffisamment aux besoins de son enfant. Elle confie avoir observé les habitudes de consommation de ses proches, notamment en ce qui concerne l'éducation des enfants dans le contexte économique actuel, marqué par l'instabilité.
« Le coût des études est exorbitant, et je ne veux pas que mes enfants naissent dans un environnement aussi stressant », a déclaré Zhang. « Je ne sais pas si je changerai d'avis à 40 ans, mais pour l'instant, je suis déterminée à ne pas avoir d'enfants. »
Chen Weimin, professeur à l'Institut d'études démographiques et du développement de l'Université de Nankai, a déclaré que la mentalité « anti-enfants » peut atteindre des extrêmes et que de nombreuses personnes risquent de la propager sur les réseaux sociaux. Cependant, selon le professeur, la Chine doit garantir une société où les parents bénéficient de nombreux avantages, dans le but de « construire une société favorable aux enfants ».
« Le désir des jeunes d'avoir des enfants a nettement diminué, et il existe une anxiété générale à ce sujet en Chine », a déclaré Chen.
( Par Hoang , selon le SCMP )
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