Pep Guardiola est-il une ombre insurmontable ?

Pep a aidé Manchester City à dominer le football anglais.

Légende contemporaine

Les supporters de toujours de City, ceux qui se souviennent encore de l'ère pré-Guardiola avec ses hauts et ses bas, pourraient bien froncer les sourcils en entendant cette affirmation. Après tout, le club existait bien avant son arrivée en 2016 et continuera certainement d'exister longtemps après son départ.

Mais le manager espagnol de 55 ans n'a pas seulement mené City au sommet du football mondial grâce à ses exploits sur le banc de touche. Il a également instauré une culture au sein du club, façonné les attentes du monde extérieur et est quasiment devenu son porte-parole, défendant City lors des controverses extra-sportives.

L'impact de Guardiola sur City, et plus largement sur le football anglais au cours de la dernière décennie, a été tel que les comparaisons avec le passage de Sir Alex Ferguson à Manchester United sont inévitables. Sachant que Ferguson a officié à Old Trafford seize ans de plus que Guardiola, le simple fait que ce dernier soit comparé à lui constitue déjà un exploit.

Ferguson restera sans doute à jamais le grand vainqueur du débat sur le meilleur entraîneur de l'histoire de la Premier League, grâce à sa longévité et à son palmarès impressionnant. Mais Guardiola est presque assurément celui qui a opéré la plus grande transformation, car son style, et ses variantes, a été adopté dans toute l'Angleterre, du football amateur au plus haut niveau professionnel.

Ce n'est que maintenant, alors que le monde du football commence à accepter l'idée que Guardiola n'est plus associé à City, que l'on peut pleinement mesurer ce qu'il a accompli avec ses joueurs.

Les dix années de Pep ont constitué la période la plus faste de l'histoire de Manchester City.

Avant l'arrivée de Manchester City sous la direction de Guardiola, aucun club anglais n'avait remporté le championnat avec 100 points, ni décroché le titre quatre saisons de suite, ni réalisé le triplé national.

Les équipes de Manchester City entraînées par Guardiola ont réalisé cet exploit. Samedi, il est devenu le premier manager à remporter le doublé national à deux reprises. De 2017 à 2024, elles ont remporté la Premier League six fois en sept saisons, dans un championnat où seuls Manchester United de Ferguson (six fois, dont deux séries de trois titres consécutifs) et Chelsea de José Mourinho (une fois) avaient auparavant conservé leur titre. Il est d'ailleurs fréquent en Premier League que le champion de la saison précédente connaisse une baisse de régime significative.

Manchester City est également devenue la deuxième équipe anglaise à réaliser le triplé – Premier League, Ligue des champions et FA Cup – et la première à y parvenir après avoir accédé à la compétition européenne en tant que champion national la saison précédente.

L'ombre est trop grande.

L'essentiel est que le règne de Guardiola à l'Etihad a été tellement extraordinaire qu'il serait absurde d'attendre de son successeur, quel qu'il soit, qu'il réitère un tel succès. Enzo Maresca, qui fut son adjoint lors de la saison du triplé, puis mena Leicester City à la promotion et remporta la Coupe du monde des clubs avec Chelsea, est pressenti pour lui succéder.

Maresca avait auparavant entraîné l'équipe des moins de 23 ans de City, sur recommandation de l'ancien entraîneur Manuel Pellegrini. Six ans plus tôt, l'ancien directeur sportif Txiki Begiristain le considérait comme un successeur potentiel de Guardiola. City souhaitait la continuité, ne voyait pas la nécessité de changements majeurs et a toujours apprécié le travail de l'entraîneur italien.

Dans ce contexte, ce choix se justifie. Mais Guardiola demeure une figure extrêmement difficile à surpasser.

Pep Guardiola a laissé une empreinte indélébile à Etihad. Photo : AP

Au-delà du football et des trophées, il est devenu le politicien de City, souvent le seul employé du club à défendre l'équipe contre les accusations et les décisions financières.

« Si nous sommes reconnus coupables, nous serons relégués en divisions inférieures comme avant. Nous appellerons Paul Dickov et Mike Summerbee », avait déclaré Guardiola en 2023, en référence aux 115 chefs d'accusation retenus contre City. La meilleure chance de le conserver après cet été serait sans doute que City reçoive un verdict de culpabilité véritablement accablant dans les prochains mois, ce qui constituerait une concurrence suffisamment forte pour inciter Guardiola à rester et à ramener City au sommet du classement.

Quand on pense à Manchester City aujourd'hui, on pense à Guardiola. Et quand on pense à Guardiola, malgré son lien indéfectible avec Barcelone, on pense à City. Il est difficile de dissocier ces deux images.

La comparaison la plus évidente est le départ de Ferguson de Manchester United à l'été 2013, un événement rendu encore plus difficile par le départ simultané du PDG David Gill. Remplacer les deux figures les plus influentes du club semblait presque impossible. Treize ans plus tard, Manchester United n'y est toujours pas parvenu.

L'influence de Pep dépasse celle d'un entraîneur ordinaire. Photo : AP

Personne à City n'aurait imaginé que Guardiola resterait aussi longtemps. Mais au fil des saisons, les figures clés du club ont commencé à prendre conscience de l'ampleur de la tâche qui s'offrirait à lui le moment venu.

Nouvelles normes

Au fil des ans, Manchester City s'est efforcé de garantir la solidité de son organisation hors terrain afin d'absorber le départ de n'importe qui, aussi important soit-il ou aussi soudain soit-il. Lorsque Omar Berrada a quitté le club en 2024 pour devenir PDG de Manchester United, par exemple, City n'a jamais envisagé de recruter un remplaçant direct. Le club a simplement restructuré son personnel et poursuivi ses activités.

Les principaux dirigeants du club savaient depuis longtemps que Begiristain quitterait ses fonctions l'an dernier, et il a joué un rôle crucial dans la planification de sa succession. Hugo Viana a finalement été recruté en provenance du Sporting CP (Portugal). Plus récemment, Roel de Vries, directeur général délégué du City Football Group, a été remplacé par le directeur financier d'Ingo Bank.

Ces plans mûrement réfléchis permettent assurément à City de mieux se préparer à un bouleversement du type de celui qui a secoué Manchester United, à l'instar de la transition Ferguson-Gilliard. Mais ce qui déterminera en fin de compte le succès et la réputation du club dans les années à venir dépendra toujours d'une seule question : qui sera le prochain entraîneur, et quel sera son niveau de réussite ?

Pep Guardiola a instauré une nouvelle norme pour Manchester City et le football anglais. Photo : AP

Comment mesurera-t-on le succès après Guardiola ?

La dernière fois que Manchester City n'a pas atteint au moins les demi-finales de la FA Cup, c'était lors de la saison 2017-2018, la deuxième de Guardiola. Le club a participé à la Ligue des Champions chaque saison depuis 2010-2011 sous la direction de trois entraîneurs différents, totalisant dix apparitions en dix saisons avec Guardiola, après avoir décroché sa place pour la saison 2026-2027. Même lors des saisons les plus difficiles du technicien catalan – sa première et son avant-dernière – City n'a jamais quitté le podium de Premier League. Ces deux saisons se sont d'ailleurs terminées en beauté, laissant entrevoir un climat d'optimisme.

Grâce au rachat du club par Abu Dhabi United Group en 2008, Manchester City connaissait déjà le succès avant l'arrivée de Guardiola. Le club a remporté la FA Cup en 2011 et son premier titre de Premier League douze mois plus tard, sous la direction de Roberto Mancini. Son successeur, Peter Pellegrini, a ensuite remporté la Premier League et la Coupe de la Ligue dès sa première saison (2013-2014), puis à nouveau la Coupe de la Ligue en 2016.

À l'époque, c'était un rêve.

Personne ne qualifierait cette période de décevante aujourd'hui. Mais si City remporte cinq titres dans les six prochaines années, même après quelques saisons où le club a peiné à se battre pour le championnat, cela serait-il acceptable, compte tenu des succès de Guardiola ? Après tout, il a remporté en moyenne deux titres par saison.

L’échec de Manchester United hantera-t-il Manchester City après le départ de Pep Guardiola ? Photo : AP

Depuis le départ de Ferguson, Manchester United a remporté cinq trophées : deux FA Cups, deux Coupes de la Ligue et une Ligue Europa, des performances que la plupart des clubs envieraient. Mais l’avis général reste qu’ils sont encore loin de leur niveau d’antan.

Liverpool semblait avoir décroché le gros lot lorsqu'Arne Slot a remporté la Premier League dès sa première saison (2024-2025) après avoir succédé à Jürgen Klopp. Cependant, ses difficultés en tant que champion ont profondément déçu les supporters, et il a même fait face à des appels à son limogeage de la part de ceux-là mêmes qui avaient célébré son triomphe douze mois plus tôt.

Malgré tout le respect que l'on doit à Klopp, qui a métamorphosé Liverpool après son arrivée en 2015 et en a fait une équipe redoutable, il a également connu des saisons difficiles, marquées par des débuts compliqués, bien avant de remporter des trophées. Cependant, Klopp a acquis une crédibilité suffisante pour éviter les critiques qui seraient adressées à son successeur.

Cela montre peut-être que la personnalité de l'entraîneur est un facteur important dans la façon dont les gens jugent ceux qui lui succèdent.

Ferguson, Guardiola et Klopp sont des personnalités hors du commun, capables de fédérer des supporters entiers. Ce n'est pas chose facile. Erling Haaland est une véritable superstar, jouissant d'un immense pouvoir d'attraction à City, mais depuis l'arrivée de Guardiola, il est devenu le centre de toutes les attentions.

Plan à long terme

Le club a la certitude que des années de préparation pour des journées comme celle-ci l'aideront à choisir le bon entraîneur.

À plusieurs reprises durant le mandat de Guardiola, alors que Manchester City envisageait son éventuel départ, le club a semblé accorder une grande importance à ses anciens collaborateurs. Patrick Vieira, Mikel Arteta et, plus récemment, Maresca en sont des exemples.

Maresca est très apprécié des joueurs de Chelsea, et ceux qui connaissent son travail à City le tiennent en haute estime. Cependant, sa nomination pourrait s'avérer difficile pour de nombreux supporters, compte tenu de l'accueil plutôt mitigé réservé aux rumeurs l'associant à ce poste.

Maresca (au centre) a été choisi depuis longtemps pour remplacer Pep.

Il existe quelques options susceptibles d'enthousiasmer davantage les supporters, notamment Xabi Alonso, qui a rejoint Chelsea, Luis Enrique, et surtout Vincent Kompany, l'ancien capitaine de City qui contribue au brillant football du Bayern Munich. Ce sera le premier obstacle que Maresca devra surmonter à sa prise de fonction.

Il est également possible que cet été soit le bon moment pour que Guardiola parte, à en juger par la réaction des joueurs.

L'effectif actuel de City est très récent, ayant été en grande partie reconstruit ces deux dernières années. Par conséquent, les joueurs ne pourront peut-être pas souffler après des années passées sous le joug de l'exigence extrême de Guardiola, comme ce fut le cas au Bayern Munich lorsqu'il a quitté l'Allemagne pour Manchester il y a dix ans. De plus, beaucoup de joueurs sont nouveaux au club, et travailler sous les ordres d'un autre entraîneur ne représentera pas forcément un changement majeur pour eux.

Avant l'arrivée de Guardiola, Manchester City avait déjà attiré des joueurs comme Sergio Agüero, Yaya Touré et David Silva, preuve de son attrait durable. Mais cet attrait restera-t-il le même maintenant que l'idée que Guardiola soit la figure emblématique du club est si ancrée dans les esprits ?

L'histoire montre que certains entraîneurs, dans certains clubs, sont tout simplement impossibles à remplacer sans heurts. L'impact de Guardiola à City le place assurément dans cette catégorie.

Source : https://tienphong.vn/pep-guardiola-co-phai-cai-bong-khong-the-vuot-qua-post1845732.tpo