Un gisement d'hydrogène de 50 000 tonnes découvert sous une mine de chrome

Des scientifiques albanais ont découvert un immense gisement souterrain d'hydrogène, avec un taux de dégagement d'environ 200 tonnes de gaz par an.

L'équipe de scientifiques a exploré la mine de Bulqize sous la conduite de mineurs locaux. Photo : FV. Donzé

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science le 8 février suggère la présence d'un important gisement d'hydrogène sous le gisement de chrome de Bulqize, en Albanie. Ce gisement se situe dans un fragment de croûte et de manteau terrestre qui reposait autrefois sous le plancher océanique et s'est détaché lors du glissement d'une plaque tectonique sous une autre. Ce fragment a été rejeté sur le littoral il y a environ 45 à 15 millions d'années, formant une ceinture rocheuse de 3 000 kilomètres de long appelée ophiolite, qui s'étend de la Turquie à la Slovénie.

Les ophiolites sont présentes dans le monde entier , et des études antérieures ont documenté des fuites d'hydrogène gazeux provenant de forages et de gisements au sein de ces structures. Dans une nouvelle étude, Laurent Truche, professeur de géochimie à l'Université Grenoble Alpes, et ses collègues ont découvert des gisements d'hydrogène grâce à d'importants panaches d'hydrogène émanant de lacs du champ de Bulqize. Ces gisements d'hydrogène pourraient être exploités pour produire un carburant décarboné, mais les infrastructures nécessaires font défaut et l'extraction du gaz est intrinsèquement complexe.

Truche et ses collègues ont exploré les couches les plus profondes de la mine de chrome de Bulqize et ont enregistré d'énormes quantités d'hydrogène s'échappant de la roche et remontant à la surface par bulles. Leurs mesures ont montré qu'au moins 200 tonnes d'hydrogène de haute qualité s'échappaient de la mine chaque année, ce qui représente l'un des débits d'hydrogène naturel les plus élevés jamais enregistrés à ce jour.

L'hydrogène est un gaz hautement inflammable. De fortes concentrations d'hydrogène dans la mine de Bulqize pourraient être à l'origine de trois explosions survenues depuis 2011, qui ont coûté la vie à quatre mineurs et fait de nombreux blessés. « Nos recherches nous permettront de mieux comprendre ce phénomène et d'améliorer la sécurité », a déclaré Truche. Ces nouvelles recherches apportent également un éclairage nouveau sur les conditions géologiques qui favorisent la formation d'importantes réserves naturelles d'hydrogène sous terre.

L'équipe de Truche estime que le gisement pourrait contenir jusqu'à 50 000 tonnes d'hydrogène, soit suffisamment pour alimenter un réseau de production important pendant environ 238 ans. « Ce qui rend cette découverte si particulière, c'est l'important flux d'hydrogène gazeux, quasi pur, que nous avons observé. Dans le contexte de la transition énergétique, notre découverte pourrait avoir un impact considérable sur la recherche de nouvelles sources d'énergie », ont-ils déclaré.

Thu Thao (Selon Live Science )

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