Un gisement d'hydrogène de 50 000 tonnes découvert caché sous une mine de chrome

Des scientifiques albanais ont découvert un énorme gisement d'hydrogène souterrain avec un taux de fuite d'environ 200 tonnes d'hydrogène par an.

Une équipe de scientifiques a exploré la mine de Bulqize sous la direction de mineurs locaux. Photo : FV. Donzé — Une équipe de scientifiques a exploré la mine de Bulqize sous la direction de mineurs locaux. Photo : *FV. Donzé*

Une nouvelle étude publiée dans la revue Science le 8 février suggère qu'un important gisement d'hydrogène pourrait être enfoui sous la mine de chrome de Bulqize, en Albanie. Ce gisement se trouve dans un fragment de la croûte et du manteau terrestres qui reposait autrefois au fond de l'océan et a été arraché par le glissement de sa plaque tectonique sous une autre. Ce fragment a été repoussé sur terre il y a environ 45 à 15 millions d'années, formant une ceinture de roches appelée ophiolites de 3 000 kilomètres de long, qui s'étend de la Turquie à la Slovénie.

Les ophiolites sont présentes partout dans le monde , et des études antérieures ont documenté des fuites d'hydrogène provenant de forages et de gisements situés dans ces structures. Dans la nouvelle étude, Laurent Truche, professeur de géochimie à l'Université Grenoble Alpes, et ses collègues ont découvert ces gisements d'hydrogène grâce à d'énormes panaches d'hydrogène provenant des lacs de la mine de Bulqize. Ces gisements pourraient être exploités pour produire des combustibles neutres en carbone, mais les infrastructures nécessaires font défaut et le gaz est notoirement difficile à extraire.

Truche et ses collègues ont exploré les niveaux les plus profonds de la mine de chrome de Bulqize et enregistré d'importantes quantités d'hydrogène suintant des roches et bouillonnant depuis les bassins. Leurs mesures ont montré qu'au moins 200 tonnes d'hydrogène de haute qualité s'échappent de la mine chaque année, soit l'un des débits naturels d'hydrogène les plus élevés jamais enregistrés.

L'hydrogène est un gaz hautement inflammable. De fortes concentrations d'hydrogène dans la mine de Bulqize pourraient avoir provoqué trois explosions depuis 2011, tuant quatre mineurs et en blessant de nombreux autres. « Nos recherches permettront de comprendre ce phénomène et d'améliorer la sécurité », a déclaré Truche. Cette nouvelle étude met également en lumière les conditions géologiques à l'origine des importantes réserves naturelles d'hydrogène souterrain.

L'équipe de Truche estime que jusqu'à 50 000 tonnes d'hydrogène pourraient être cachées dans le gisement, soit suffisamment pour maintenir un débit élevé d'hydrogène pendant environ 238 ans. « Ce qui rend cette découverte unique, c'est l'important flux d'hydrogène presque pur que nous avons observé. Dans le contexte de la transition énergétique, notre découverte pourrait avoir un impact significatif sur la recherche de nouvelles sources d'énergie », ont-ils déclaré.

Thu Thao (selon Live Science )

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