Nouvelle découverte : la Lune rétrécit.

Des scientifiques viennent de publier une étude exhaustive démontrant que la Lune, satellite naturel de la Terre, continue de se contracter. À mesure que son intérieur se refroidit, sa croûte monocouche se comprime, créant des reliefs particuliers tels que des falaises lobées et de petites chaînes de montagnes souterraines. Ces formations géologiques récentes, disséminées dans les mers lunaires, pourraient être à l'origine de futurs séismes.

Chaîne de montagnes Small Mountain Range (SMR) située au nord-est de Mare Imbrium, photographiée par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter. (Source : NASA)

Dans une nouvelle étude, une équipe du Centre d'études de la Terre et des planètes du Musée national de l'air et de l'espace – Smithsonian Institution (États-Unis) a établi la première carte mondiale des chaînes de montagnes souterraines. Ils ont identifié 2 634 chaînes de montagnes souterraines, dont plus de 1 100 étaient jusqu'alors inconnues. L'âge moyen des chaînes de montagnes souterraines est d'environ 124 millions d'années, soit presque le même que celui des falaises lobées (105 millions d'années). Cela suggère que ces deux types de formations figurent parmi les plus jeunes de la Lune. Fait remarquable, de nombreuses chaînes de montagnes souterraines se sont formées le long du même type de faille que les falaises lobées, ce qui renforce l'hypothèse d'une origine tectonique commune.

Les différences entre la tectonique lunaire et terrestre sont également mises en évidence. La Terre possède une tectonique des plaques, où les plaques tectoniques se déplacent, entrent en collision et créent des montagnes, des fosses océaniques ou des volcans. En revanche, la Lune ne possède pas de plaques tectoniques, mais une croûte continue. L'accumulation de contraintes y crée des falaises et de petites chaînes de montagnes. Ces caractéristiques montrent que la Lune est un corps céleste dynamique, et non « statique » comme on le pensait autrefois.

Image panoramique de la Lune montrant des mers et des cratères d'impact aux contours nets. (Source : Getty Images)

Cette découverte majeure a des implications importantes pour les futures missions d'exploration, notamment le programme Artemis. L'élargissement de la carte des sources sismiques potentielles aide les scientifiques à prédire les risques sismiques et, par conséquent, à sélectionner des sites d'atterrissage plus sûrs pour les astronautes. Parallèlement, ces recherches apportent un éclairage nouveau sur la structure interne et l'histoire thermique de la Lune. Comme l'a souligné le géologue Cole Nypaver, ces travaux complètent le tableau d'ensemble d'une Lune en contraction, ouvrant de nouvelles perspectives de recherche et mettant en garde contre les risques potentiels pour l'humanité qui pourrait y vivre durablement.

Avec plus de 2 600 SMR enregistrés, cette étude confirme que l’activité tectonique sur la Lune se poursuit. Elle éclaire non seulement l’évolution géologique de ce satellite naturel, mais jette également les bases de la sécurité des futures missions d’exploration spatiale.

Minh Hoan

Source : https://vtcnews.vn/phat-hien-moi-mat-trang-dang-nho-lai-ar1003640.html