L'équipage lunaire a navigué au milieu d'une boule de feu à 3 000 degrés Celsius.

Le vaisseau spatial Orion de la mission Artemis II a dû surmonter des températures suffisamment élevées pour faire fondre l'acier lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre à des vitesses supersoniques.

L'équipage d'Artemis II rentrera dans l'atmosphère terrestre dans une « boule de feu ». Photo : The Conversation .

Le 11 avril, vers 7h00 (heure du Vietnam), l'équipage d'Artemis II atterrira et retournera sur Terre.

Après avoir mené à bien leur mission historique sur la Lune, les membres de l'équipage d'Artemis II ont entamé leur voyage de retour le 9 avril. Au cours de ce voyage, les quatre astronautes ont établi une nouvelle étape pour l'humanité en atteignant le point le plus éloigné de la Terre jamais atteint dans l'espace, à une distance maximale de 406 771 km.

À leur retour sur Terre, les astronautes d'Artemis II devront relever l'un des défis techniques les plus éprouvants de l'histoire aérospatiale.

À une altitude de plusieurs centaines de kilomètres, le vaisseau spatial Orion atteindra une vitesse maximale de 40 000 km/h. Soit 32 fois la vitesse du son, cette vitesse génère une énergie cinétique considérable que le système doit dissiper intégralement pour déployer les parachutes et atterrir en toute sécurité.

La mission Artemis II a établi un nouveau record de distance parcourue par des humains depuis la Terre. Photo : NASA.

D'après les experts en aérodynamique, le défi le plus difficile consiste à convertir cette énergie cinétique en énergie thermique sans que le cockpit ne prenne feu. Lorsque le vaisseau spatial traverse des couches atmosphériques denses, l'air est comprimé à l'extrême, ce qui fait grimper la température ambiante autour de la coque jusqu'à 3 000 degrés Celsius, dépassant largement le point de fusion de la plupart des superalliages actuels.

Pour protéger les quatre astronautes à bord, la NASA a conçu le vaisseau spatial Orion avec un fond plat et arrondi, contrairement à la forme allongée d'un avion. Cette conception crée une traînée maximale, repoussant les ondes de choc et les gaz chauds (plasma) loin de la surface du vaisseau et créant ainsi un coussin d'air qui empêche la majeure partie de la chaleur d'atteindre la coque.

Cependant, la chaleur résiduelle est encore suffisante pour détruire tout matériau métallique. C'est pourquoi le bouclier thermique « à coupure » ​​en Avcoat joue un rôle crucial. Ce revêtement est conçu pour s'enflammer spontanément et se détacher à haute température, évacuant ainsi la chaleur de l'habitacle.

« C’est un processus qui consiste à sacrifier de la matière de manière contrôlée afin de garantir la sécurité des personnes », a expliqué un ingénieur du Centre spatial Johnson.

Une autre technique révolutionnaire, la « rentrée atmosphérique par rebond », a également été appliquée pour la première fois à un vaisseau spatial habité. Au lieu de plonger verticalement, le vaisseau Orion entrerait en contact avec la haute atmosphère et rebondirait sur une courte distance avant d'entamer sa descente finale. Cette méthode permet de répartir la chaleur et de réduire la pression gravitationnelle sur les astronautes.

Le bouclier thermique du vaisseau spatial Orion de la NASA après la mission Artemis I. Photo : NASA.

Malgré les mesures de protection, l'expérience de l'équipage sera extrêmement éprouvante. Lorsque le vaisseau spatial sera enveloppé par une couche de plasma surchauffé, toute communication radio sera interrompue pendant environ 40 minutes.

« C’est comme avoir un éléphant sur la poitrine, ce qui rend la respiration incroyablement difficile », a confié l’astronaute Reid Wiseman à propos de cette pression physique énorme.

Outre les difficultés respiratoires, l'accélération extrême provoque également le refoulement des larmes des astronautes dans leurs orbites, ce qui entrave leur vision pendant ces moments critiques.

Après avoir franchi le pare-feu et ralenti sous la vitesse supersonique, le système de 11 parachutes s'activera successivement. Lors de la phase finale, trois parachutes principaux, chacun de la taille d'un terrain de football, ramèneront la vitesse du vaisseau spatial à environ 30 km/h avant son amerrissage dans l'océan Pacifique .

Source : https://znews.vn/cach-phi-hanh-doan-mat-trang-song-sot-chuyen-hoi-huong-3000-do-c-post1642359.html