Les femmes du passé et l'accouchement

L'accouchement comme coutume, comme rituel

La chanson populaire dit : « Mariée à treize ans / À dix-huit ans, j'avais déjà cinq enfants / Dehors, je paraissais jeune / À la maison, j'étais terrifiée à l'idée d'avoir cinq enfants avec mon mari. » Cette vieille chanson évoque les femmes vietnamiennes qui se mariaient très jeunes, « dès l'âge de 13 ans », et entamaient un cycle incessant de maternité : « À 18 ans, j'avais déjà cinq enfants. » L'accouchement était une épreuve difficile, une femme qui portait la grossesse et donnait naissance seule, « une femme qui accouche seule », tout en devant assumer de nombreuses responsabilités importantes pour sa famille et sa lignée.

Outre les difficultés liées à la grossesse et à l'accouchement, les femmes sont également soumises à de nombreuses coutumes pendant leur grossesse : facteurs psychologiques, tabous, rituels, préservation de la lignée… autant d'éléments qui font des neuf mois et dix jours de grossesse une période éprouvante et difficile pour une femme.

Des folkloristes comme Phan Kế Bính et Nhất Thanh ont mené des recherches approfondies sur l'accouchement. Ce n'est pas aussi simple que dans la vie moderne, mais plutôt un long rituel auquel les femmes doivent se soumettre par devoir.

D'après M. Phan Kế Bính, autrefois, toutes les femmes enceintes désiraient un fils ; rares étaient celles qui souhaitaient une fille. La naissance d'un fils était un événement joyeux pour toute la famille, les proches et les voisins. Selon M. Nhất Thanh, « lorsqu'une fille se mariait, la famille de son époux attendait avec impatience une bonne nouvelle, à savoir le début d'une grossesse. Avoir des enfants était considéré comme très important, et l'on demandait souvent aux proches et aux amis : « Avez-vous eu des nouvelles ? » »

Cette coutume persiste encore de nos jours, si bien que les couples mariés depuis un ou deux ans qui n'ont pas conçu d'enfant commencent à s'inquiéter et dépensent beaucoup d'argent en examens et traitements médicaux.

Les femmes du passé et l'accouchement

Les restrictions alimentaires imposées aux femmes enceintes étaient également très complexes et élaborées, sans aucun fondement scientifique , reposant uniquement sur la tradition orale et l'expérience populaire, et certaines d'entre elles n'étaient ni raisonnables ni dangereuses pour la vie. Mais à cette époque, les femmes étaient considérées comme de simples « instruments pour l'accouchement », comment auraient-elles pu avoir leur mot à dire ? Et nombre de coutumes profondément ancrées persistent encore aujourd'hui.

Selon le chercheur Nhat Thanh, les femmes enceintes devraient et devraient éviter les choses suivantes : être actives et faire de l’exercice, ne pas manger ni dire de bêtises, éviter les aliments trop riches, porter une ceinture abdominale pour éviter que le fœtus ne devienne trop gros et ne provoque un accouchement difficile, éviter les fruits qui favorisent la gémellité pour éviter les naissances gémellaires, éviter le crabe pour éviter d’accoucher en position horizontale, éviter les crustacés pour éviter que le bébé n’ait un excès de mucus, et ne pas se mettre en colère ni commettre d’actes malveillants…

Les coutumes populaires conseillent également aux femmes enceintes de consommer beaucoup d'œufs de poule, de papaye mûre, de boire de l'eau de coco et de cultiver un état d'esprit calme et serein afin de ne pas affecter leur enfant. Pendant leur grossesse, elles ne doivent pas se rendre aux consultations prénatales, mais plutôt consulter un médecin pour qu'il prenne leur pouls et leur prescrive des médicaments ; elles ne doivent pas se déshabiller pour cet examen. L'accouchement doit être assisté par une femme expérimentée du village. Après la naissance, elles ne doivent pas manger de viande, mais seulement du sel blanc et de la sauce de poisson.

Une femme qui vient d'accoucher ne doit ni sortir, ni approcher ses yeux de charbons ardents saupoudrés de sel. Cette pratique est censée éloigner les mauvais esprits qui rôdent à la porte et pourraient pénétrer en elle par les yeux. D'où le dicton : « Il faut trois mois et dix jours à une femme pour terminer son jeûne après l'accouchement. »

Les femmes du passé et l'accouchement

Selon le livre de Lê Quý Đôn, Vân Đài Loại Ngữ : « Dans notre pays, il est de coutume d’organiser une fête en l’honneur de la sage-femme trois jours après la naissance d’un enfant. À l’occasion du premier mois, du centième jour et du premier anniversaire de l’enfant (aussi appelé premier anniversaire), une fête est organisée en l’honneur des ancêtres, un festin est préparé, les proches et les connaissances offrent des vêtements et des jouets, et composent souvent des poèmes et des distiques pour célébrer l’événement… »

Le poids de l'accouchement

Il est certain que les Vietnamiennes donnent naissance à autant d'enfants que possible. Elles se marient jeunes, généralement avant 20 ans, et continuent d'avoir des enfants jusqu'à la ménopause. Cependant, leur fertilité est limitée par diverses causes d'infertilité. La simplicité, la modestie et la santé de ces femmes sont admirables ; les femmes enceintes accomplissent un travail physique intense, ce qui explique peut-être la facilité de leurs accouchements. Toutefois, nombre de paysannes doivent reprendre le travail peu de temps après l'accouchement, ce qui a des répercussions sur leur santé ; nous en avons vu certaines capables de s'asseoir quelques heures seulement après avoir accouché… (d'après l'auteur Pierre Gourou, dans l'ouvrage « Les Paysans du delta du Tonkin – Études géographiques et humaines »).

Dans la même veine, l'ouvrage « Essais sur les peuples du Tonkin » du chercheur Gustave Dumoutier (Éditions Hanoi ) rapporte que les Annamites imposaient aux femmes enceintes des travaux forcés. Un proverbe dit : « Lorsqu'elle attend son premier enfant, la mère doit travailler chez la voisine. » Autrement dit, en cas de manque de travail à la maison, la mère devait en trouver ailleurs.

« Elle devait porter de lourdes charges, décharger des marchandises des bateaux, déplacer de la terre pour construire des tertres et des digues, et creuser des étangs pour la construction de maisons. Dans tous les camps de travail, on pouvait voir un nombre important de femmes enceintes ; certaines portaient des charges du matin au soir, des charges qui auraient pu épuiser un homme. Ceci afin de faciliter la naissance de leur premier enfant et de garantir la bonne santé du bébé… Pour éviter que l’enfant ne devienne trop gros, elle devait éviter de manger la nuit et boire un peu d’eau avant chaque repas » (d’après le livre « Essais sur les habitants du Tonkin »).

De plus, de nombreuses coutumes superstitieuses profondément ancrées entourent les femmes enceintes et l'accouchement. Elles doivent porter de nombreux amulettes. Pendant leur grossesse, les futures mères doivent veiller à ne pas voir de cadavres d'hommes ou d'animaux, ni à entendre d'histoires tristes ou bouleversantes. Elles doivent au contraire rechercher des histoires agréables, un mari aimant et attentionné, et décorer leur chambre avec des images joyeuses et colorées de bébés mignons, joufflus et joueurs. Il est interdit au mari d'enterrer à nouveau un membre de la famille et d'assister au mariage.

Les femmes du passé et l'accouchement

L'enfant doit naître à l'endroit même de la conception. En effet, selon une croyance ancestrale, si un enfant naissait ailleurs que dans la maison où il avait été conçu, les femmes, les filles et les belles-filles de la famille perdraient tout espoir d'avoir des enfants durant l'année.

Le chercheur français Pierre Gourou a également souligné l'importance de la mortalité infantile. Certaines familles comptaient 10 à 12 enfants, mais seulement 3 survivaient. Il expliquait que les enfants mouraient souvent du tétanos, de la tuberculose et de la malnutrition, et que le nombre de garçons à la naissance était toujours supérieur à celui des filles, alors qu'en réalité, c'était toujours l'inverse. Cette croyance, répandue chez les agriculteurs, affirmait qu'il était avantageux d'enregistrer la naissance d'un fils, contrairement à celle d'une fille.

Une statistique compilée par Pierre Gourou dans le village de Giap Nhi (Thanh Liet - Thanh Tri - ancien district de Ha Dong) indique qu'en 1924, sur 122 naissances, 47 décès ont été enregistrés. En 1934, sur 90 naissances, 58 décès ont été constatés. Au cours de cette décennie, on a dénombré 1 214 naissances et 813 décès. En moyenne, on comptait 74 décès pour 110 naissances.

Selon le chercheur français Gustave Dumoutier, pour prévenir les décès prématurés d'enfants, les familles qui perdent plusieurs enfants après des naissances multiples seraient hantées par l'esprit maléfique de leur premier-né. Cet esprit se réincarnerait pour le deuxième enfant, provoquant sa mort, et ainsi de suite, dans le seul but de faire souffrir la mère et de la conduire finalement à son décès. Afin d'empêcher ce mauvais esprit de se réincarner, on marquerait le visage ou le dos de l'enfant décédé avec de l'encre, rouge ou noire, avant l'inhumation.

Dans son ouvrage « La vie du peuple vietnamien » (Éditions de l'Association des écrivains vietnamiens), le chercheur Nguyen Van Huyen décrit les difficultés rencontrées par les femmes lors de l'accouchement et explique pourquoi elles ont beaucoup d'enfants : pour compenser le taux élevé de mortalité maternelle, il écrit : « Dans ce bref aperçu statistique des sacrifices endurés par les femmes rurales vietnamiennes, il est impossible d'oublier leurs accouchements douloureux et fréquents. Il est effrayant de constater que, malgré ces épreuves, elles acceptent d'avoir autant d'enfants. Il n'est pas rare de voir des couples qui ne gagnent que 50 dongs par an et qui ont pourtant deux ou trois enfants. »

Quand on entre dans un village, on est suivi par des hordes de petits enfants, tous plus ou moins en haillons, jusqu'à la sortie. C'est un spectacle réconfortant pour les esprits conservateurs : les gens ont beaucoup d'enfants pour assurer la stabilité de la famille et compenser le taux élevé de mortalité infantile. Mais derrière cette façade de rues villageoises animées et pleines de vie se cache l'immense souffrance des femmes…

Les femmes du passé et l'accouchement

M. Nguyen Van Huyen a également souligné que les femmes, quelques jours seulement après avoir accouché, doivent se lever et reprendre le travail, comme si de rien n'était. De ce fait, nombre d'entre elles meurent de tuberculose, une maladie connue sous le nom de tuberculose post-partum (contractée après l'accouchement).

Critiquant les coutumes lourdes et illégitimes qui pesaient sur les femmes pendant la grossesse et l'accouchement, Phan Kế Bính écrit dans « Coutumes vietnamiennes » : « …autrefois, nous n'avions aucune notion d'hygiène et, lors de l'accouchement, nous nous allongeions sur des charbons ardents ou buvions de l'urine, ce qui nous rendait malades. Il n'est pas étonnant que nombre de nos femmes aient souffert de dépression post-partum et soient devenues fragiles. Pour élever leurs enfants, elles croyaient à de telles absurdités ; aucun philosophe ne saurait expliquer toutes ces superstitions… »

Source : https://baophapluat.vn/phu-nu-ngay-xua-and-chuyen-sinh-no.html