La persévérance de Guardiola

Loué pour son talent, c'est sa conviction et sa persévérance face aux échecs qui ont véritablement hissé Manchester City au sommet.

En octobre 2012, Guardiola rencontra Garry Kasparov pour la première fois lors d'un dîner à New York. Le technicien espagnol s'accordait alors une année sabbatique après avoir remporté deux Ligues des champions avec le Barça. Kasparov, quant à lui, avait pris sa retraite depuis longtemps, après avoir été champion du monde d'échecs de 1985 à 2000 et numéro un mondial de 1984 à 2006.

Au cours de cette réunion, ils n'ont absolument pas mentionné les échecs ni le football.

Pep Guardiola (à gauche) lors des célébrations de la victoire de Manchester City, vainqueur de trois trophées, à Manchester, en Angleterre, le 12 juin 2023. Photo : Reuters

Quelques semaines plus tard, les deux hommes se rencontrèrent à nouveau. Magnus Carlsen, alors âgé de 22 ans, venait de se qualifier pour affronter le champion du monde Viswanathan Anand. Carlsen avait également dépassé Kasparov pour devenir le joueur le mieux classé au monde au classement Elo. Guardiola demanda à Kasparov : « Peux-tu battre Carlsen ? » Kasparov répondit : « J’en ai les capacités, mais en réalité, c’est impossible. »

Guardiola trouva cette réponse intéressante et ne comprit que plus tard le sens des propos de Kasparov. Le joueur, alors âgé de 49 ans, sous-entendait qu'il pouvait gagner une partie contre Carlsen, ou du moins prendre l'avantage, mais pas suffisamment pour remporter un long match. Chaque partie d'échecs peut durer plus de cinq heures, et la finale d'un championnat du monde peut durer près d'un mois. La clé pour devenir un roi des échecs réside non seulement dans le talent, mais aussi dans la persévérance.

Pendant les dix années qui ont suivi son départ du Barça, Guardiola n'a pas réussi à remporter à nouveau la Ligue des champions, malgré sept titres de champion d'Angleterre. Il a mené Manchester City en finale en 2021, mais s'est incliné face à Chelsea. Pour autant, Guardiola n'a pas baissé les bras et a maintenu la domination de Manchester City en Angleterre jusqu'à la victoire finale en Ligue des champions en 2023. Ce fut le fruit de sa persévérance.

Kasparov a également influencé Guardiola grâce à son livre « Comment la vie imite les échecs ». Selon l'ancien défenseur Vincent Kompany, les tactiques de Guardiola présentent de nombreuses similitudes avec les échecs. « J'ai travaillé avec de nombreux entraîneurs talentueux et j'ai beaucoup appris d'eux, mais personne ne m'a enseigné ce que Guardiola m'a enseigné », a déclaré Kompany. « Il nous a enseigné la stratégie, et tout joueur qui assimile cette leçon pensera d'une manière totalement différente. »

Kompany a récemment mené Burnley en tête du Championship anglais lors de la saison 2022-2023, qualifiant ainsi l'équipe pour la Premier League. Il a déclaré avoir tiré de précieux enseignements de Guardiola, notamment sur la gestion de l'espace, le placement et la réaction face aux différentes situations. Kasparov résume également ces points dans son livre. « Même après une lourde défaite, il est essentiel d'analyser le match et d'identifier nos points faibles », a déclaré Kompany. « Nous repartirons de ces constats pour corriger nos erreurs et progresser. »

Avec Manchester City, Guardiola a remporté 14 titres en seulement sept ans, soit une moyenne de deux trophées par saison. Il est également le seul entraîneur de l'histoire à avoir réalisé le triplé européen à deux reprises, ainsi que le triplé national en Angleterre en 2019. Passionné par son travail, Guardiola a instauré par ses adjoints la « règle des 32 minutes », qui stipule qu'il ne reste jamais plus de 32 minutes sans être absorbé par le football.

Guardiola et le titre de champion de la Ligue des champions 2023 avec Manchester City. Photo : UEFA

Guardiola inspire de nombreux joueurs, et pas seulement Kompany. Après avoir remporté le triplé, Jack Grealish a exprimé sa gratitude envers l'entraîneur espagnol. « Même si j'ai très mal joué la saison dernière, il a continué à croire en moi », a déclaré le milieu de terrain anglais.

Avant Grealish, Guardiola avait déjà fait preuve de patience avec une autre recrue anglaise de renom, Raheem Sterling. Il lui donnait des instructions précises sur chaque détail, comme sa posture, son regard et son jeu de jambes à la réception du ballon. Guardiola voulait également que son joueur pénètre agressivement dans la surface de réparation et s'emportait lorsque celui-ci oubliait ses consignes. Il l'a même remplacé immédiatement après une occasion manquée à cause d'un timing trop lent. « Laisse-moi te dire, je t'ai remplacé uniquement pour cette raison », a-t-il déclaré.

Le style de coaching de Guardiola a eu un impact sur les joueurs. Sterling est souvent considéré comme un joueur malchanceux devant le but, mais il a connu une période faste en Premier League, entre 2017 et 2020, où il a inscrit environ 20 buts par saison. Auparavant, à Liverpool, il n'avait jamais dépassé la barre des 10 buts en une seule saison.

De nombreux joueurs ont également profité de l'expérience de Guardiola. Par exemple, Oleksandr Zinchenko, ancien milieu offensif, a été repositionné latéral gauche et est désormais un joueur clé d'Arsenal. João Cancelo, défenseur, a évolué une saison au poste de milieu défensif afin d'exploiter ses qualités de passe. Cette saison, Guardiola a également permis à de nombreux joueurs de progresser, notamment le défenseur central John Stones, qui a été promu au poste de milieu relayeur.

Avec son style de coaching méticuleux, Guardiola est considéré comme l'un des entraîneurs les plus influents de tous les temps. Le légendaire Bob Paisley laissait les joueurs de Liverpool trouver eux-mêmes les solutions aux problèmes, Alex Ferguson était réputé pour ses talents de manager, Carlo Ancelotti maintenait l'harmonie et la cohésion au sein de l'équipe, et Zinedine Zidane excellait dans l'art d'inspirer et de motiver ses joueurs. Guardiola, quant à lui, a créé une idéologie stratégique que de nombreux entraîneurs ont imitée.

Événements clés de la finale de la Ligue des champions 2023.

Le succès de l'Espagne, avec deux titres consécutifs en Coupe du monde et en Championnat d'Europe en 2010 et 2012, porte l'empreinte indélébile de Guardiola. L'Allemagne a remporté la Coupe du monde 2014 avec un noyau dur de joueurs du Bayern Munich, alors entraînés par Guardiola. « Il ne fait aucun doute que Guardiola est l'entraîneur le plus influent du football mondial de ces 50 dernières années », a déclaré Michael Reschke, ancien directeur technique du Bayern. « Depuis son arrivée au Barça, ses équipes ont toujours figuré parmi les plus spectaculaires du monde. »

La persévérance de Guardiola découle également de sa philosophie de jeu axée sur le contrôle et l'attaque, une philosophie qu'il a puisée dans l'ouvrage de Kasparov. « Quand on lance une attaque, au lieu de réagir à l'adversaire, on contrôle le jeu », a déclaré Guardiola. « Le football est un sport cyclique. À chaque fois qu'on a le ballon, il faut contrôler le jeu et trouver le moyen de prendre l'avantage. »

Manchester City domine actuellement le football européen, mais dès la saison prochaine, le club repartira de zéro et entamera un nouveau cycle de domination. Guardiola sera toujours là et persévérera, au moins jusqu'à l'expiration de son contrat.

Xuan Binh

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