La fusée Falcon 9 emmène des astronautes vers l'ISS
L'agence de presse AFP a rapporté le 22.5 mai que la deuxième mission privée d'envoi de personnes vers la Station spatiale internationale (ISS) avait décollé en Floride (États-Unis), transportant les deux premiers astronautes saoudiens.
L'astronaute Rayyanah Barnawi, chercheuse sur le cancer du sein, est la première femme saoudienne à voyager dans l'espace, rejoignant son ancien pilote de chasse Ali Al-Qarni.
La mission Axiom 2 (Ax-2) a été lancée par la fusée Falcon 9 de SpaceX (USA) depuis le Kennedy Space Center de Cap Canaveral en Floride à 17h37 (heure locale).
Rejoindre la mission étaient Mme Peggy Whitson, une ancienne astronaute de la NASA qui a participé au 4e vol vers l'ISS, et M. John Shoffner, un homme d'affaires du Tennessee (USA) participant en tant que pilote.
"Merci d'avoir accordé votre confiance à l'équipe Falcon 9. J'espère que vous apprécierez votre voyage dans l'espace. Je vous souhaite un excellent voyage sur le navire Dragon. Bienvenue à l'apesanteur, Miss Peggy", a déclaré Bill Gerstenmaier, ingénieur en chef de SpaceX, à l'équipage quelques minutes après le décollage du vaisseau spatial.
Il est prévu que l'équipage reste à l'ISS pendant 10 jours.
Photos des deux premiers astronautes d'Arabie saoudite
Lors de la conférence de presse, Mme Barnawi (33 ans) a partagé l'honneur d'être la première femme astronaute saoudienne à s'envoler vers l'ISS. Outre la recherche, elle partagera également ses expériences sur cette station spatiale avec les enfants à son retour.
Son compatriote, pilote de chasse Al-Qarni (31 ans) a partagé qu'il était toujours passionné par la découverte de l'inconnu et admirait le ciel étoilé.
L'équipe de quatre astronautes prévoit de mener une vingtaine d'expériences sur l'ISS, y compris des expériences liées à l'état des cellules souches en apesanteur.
Sur l'ISS, ils rencontreront une équipe de 3 Russes, 3 Américains et l'astronaute Sultan al-Neyadi des Emirats Arabes Unis (EAU).
Il s'agit de la deuxième mission vers l'ISS avec la coopération de la NASA et d'Axiom Space (une société spatiale privée aux États-Unis) offrant des voyages rares à un coût pouvant atteindre des millions de dollars.
Axiom Space a mené sa première mission privée vers l'ISS en avril 4.2022, amenant trois hommes d'affaires et l'ancien astronaute Michael Lopez-Alegria à passer sept jours en orbite sur la mission Ax-3.
