La vitalité de la forêt d'U Minh Thuong

Le long de la route sinueuse en béton qui traverse les lotissements du parc national d'U Minh Thuong, la lumière du soleil de mai, filtrée par l'épais feuillage vert des mélèzes, se fait douce et teinte d'un doré semblable à celui du miel mûr. La brise des canaux apporte un air frais et humide, dissipant la chaleur sur son passage.

Lac Hoa Mai dans le parc national U Minh Thuong.

Rares sont ceux qui auraient imaginé qu'il y a à peine 24 ans, cet endroit était littéralement une « zone morte » à cause d'un incendie de forêt dévastateur.

Souvenirs des incendies de forêt de 2002

L'histoire de Kien Giang (aujourd'hui An Giang ) porte une cicatrice indélébile : l'incendie du parc national U Minh Thuong en 2002. Nous guidant à travers les forêts de melaleuca, M. Nguyen Van Dien, chef du département de la gestion, de la protection et du développement des forêts du parc national, s'exprima d'une voix grave : « Toute cette zone verdoyante et luxuriante fut jadis l'épicentre d'un incendie de forêt historique. Lorsque les flammes dévastatrices s'apaisèrent, il ne restait qu'une étendue sombre et noire, d'où s'élevait une odeur âcre de cendres brûlées qui se répandit sur des milliers d'hectares. »

Témoin vivant de ce moment tragique, le colonel Banh Van Dom (plus connu sous le nom de Muoi Dom), héros du travail et ancien directeur du parc national, a 97 ans. Ses cheveux sont blancs comme neige, mais les souvenirs du 24 mars 2002 restent gravés dans sa mémoire comme si c'était hier. « À cette époque, la zone de conservation avait été érigée en parc national par le gouvernement depuis moins de deux mois. La joie des officiers, des soldats et de la population locale n'était pas encore totale lorsque l'incendie s'est déclaré dans la sous-zone 138 », se souvient M. Muoi Dom, la voix étranglée par l'émotion.

La lutte contre l'incendie cette année-là dura près de vingt jours et vingt nuits. Environ 4 000 personnes, des gardes forestiers aux soldats et policiers en passant par les habitants, se démenèrent sans relâche pour contenir l'épaisse fumée et la poussière. Mais la force humaine était dérisoire face à la fureur de la nature. Une sécheresse prolongée, un sous-bois aride, et notamment l'épaisse couche de tourbe, permirent au feu de brûler non seulement en surface, mais aussi de couver sous terre. À peine un incendie éteint, un autre se déclarait. « Lorsque le dernier incendie fut maîtrisé, les statistiques montraient que plus de 3 200 hectares de forêt avaient été endommagés, dont 2 200 hectares entièrement ravagés. Face à cette dévastation, à la terre grise, aux arbres abattus, je n'ai pu retenir mes larmes pendant des jours », confia M. Mười Đởm.

Habitant non loin de l'entrée du parc national d'U Minh Thuong, M. Lu Van Not, malgré ses 75 ans, s'est exclamé : « C'était terrifiant, je n'ai jamais vu un incendie d'une telle ampleur. » À l'époque, M. Not était chargé de la logistique, mobilisant les habitants de la zone tampon pour préparer des repas et fournir de l'eau aux soldats et aux policiers qui luttaient contre les flammes.

Après l'incendie, le parc national d'U Minh Thuong a dû relever un défi colossal, que les forestiers de l'époque jugeaient insurmontable. La couche de tourbe, véritable cœur et réservoir de nutriments de la forêt de melaleuca, a brûlé et a subi de graves dommages. Les ressources en eau ont été bouleversées, le sol est devenu acide et salin, et l'écosystème a été presque entièrement détruit. De nombreux experts forestiers, tant nationaux qu'internationaux, craignaient qu'il faille au moins un demi-siècle pour que la forêt se rétablisse, voire qu'elle ne retrouve jamais son état antérieur.

Résurrection d'entre les morts

Avec pour devise « Tant qu'il y aura des hommes, il y aura des forêts », M. Mười Đởm et le personnel du Parc national se sont immédiatement attelés à la régénération de la forêt. Des initiatives inédites dans l'histoire forestière vietnamienne ont été mises en œuvre, notamment la méthode de « débroussaillage et de semis de melaleuca ». Habituellement, on plante des forêts en semant des jeunes plants, mais sur les terres incendiées d'U Minh Thượng, cette méthode traditionnelle est coûteuse, chronophage et son taux de survie est très faible en raison de l'acidité importante du sol. Le personnel du Parc national a donc utilisé des engins pour débroussailler les roselières sauvages en grandes parcelles, ameublir le sol, puis semer directement les graines de melaleuca. Leurs efforts ont porté leurs fruits et les premières pousses vertes ont rapidement jailli.

Parallèlement au reboisement, le Parc national a redessiné sa carte hydrologique, préservant résolument la zone centrale de plus de 8 000 hectares afin de maximiser la protection des tourbières restantes. Un système de digues et de barrages, conçu scientifiquement, régule le régime hydrologique : il retient l’eau pendant la saison sèche pour maintenir l’humidité nécessaire à la végétation et, simultanément, élimine l’acidité pendant la saison des pluies pour favoriser la croissance des plantes. Ce flux d’eau douce bien géré a été essentiel à la restauration de la forêt de mélaleucas.

Ces 24 dernières années ont été marquées par un cycle miraculeux de croissance et de régénération. Nous guidant le long de la route de patrouille bien entretenue, M. Dien a fièrement affirmé : « Nous sommes déterminés à restaurer et à protéger la forêt, comme s'il s'agissait de protéger nos propres poumons. » Après l'incendie, le parc national s'est régénéré naturellement, avec la plantation de 100 hectares supplémentaires de mélaleucas. Sur plus de 280 hectares de tourbières dégradées, l'unité a planté six espèces d'arbres indigènes, qui atteignent aujourd'hui 5 à 7 mètres de haut, avec des troncs droits s'élançant vers le soleil, formant de robustes murs verts. La superficie forestière restaurée après l'incendie atteint près de 2 530 hectares. Outre le mélaleuca, d'autres espèces d'arbres indigènes telles que Barringtonia acutangula, Barringtonia vulgaris, Terminalia catappa et Terminalia chebula ont également prospéré.

Le directeur adjoint du parc national d'U Minh Thuong, Tran Van Thang, a déclaré que malgré ce qui semblait être un exploit, les gardes forestiers restent profondément préoccupés. Les séquelles de 2002 sont encore visibles. Dans certaines zones, l'épaisse couche de tourbe a été entièrement détruite par les flammes, et le changement climatique s'intensifie, modifiant les régimes de précipitations, augmentant les températures et provoquant des sécheresses prolongées. « Un simple moment d'inattention dans la gestion des forêts, et le feu pourrait se raviver à tout moment, anéantissant plus de vingt ans d'efforts », s'est inquiété M. Thang.

La régénération de la forêt a permis de recréer un refuge pour de nombreuses espèces sauvages. Les dernières statistiques montrent que jusqu'à 57 espèces animales et végétales menacées et rares y vivent désormais, ayant choisi cette zone comme havre de paix. Au Centre d'écotourisme, d'éducation à l'environnement, de sauvetage et de développement de la faune sauvage, d'une superficie de 4 hectares et situé en bordure de forêt, le personnel veille quotidiennement sur ces espèces diversifiées.

Tout en nettoyant les enclos de dizaines de tortues à carapace molle, Danh Ngọt a confié : « Les animaux dont nous prenons soin sont souvent épuisés, blessés ou affaiblis par le long transport. Un retard ou des soins inadéquats peuvent leur être fatals, et le risque de ne pas pouvoir reproduire l’espèce est constant. » Grâce au savoir-faire et au dévouement de soigneurs comme Ngọt, le centre a sauvé des centaines d’espèces animales rares et permis la reproduction de millions d’alevins de poissons au fil des ans.

Dans la forêt d'U Minh Thuong, des cendres du passé, une vie nouvelle a jailli avec force, grâce aux mains de ceux qui n'ont ménagé aucun effort ni aucune sueur pour la forêt.

LE QUOC TRINH

Source : https://nhandan.vn/suc-song-rung-u-minh-thuong-post965994.html