Taepodong 2 – Le programme de missiles nord-coréen a trompé les services de renseignement américains pendant des décennies.

Dans les premières phases de son programme de missiles balistiques, la Corée du Nord a principalement adopté la technologie soviétique. On peut citer comme exemples les missiles à courte portée Hwasong-5, 6 et 9, utilisant un propergol liquide et dérivés des missiles Scud B et C ; ainsi que les missiles à moyenne portée KN-02 et Rodong-1, utilisant un propergol solide similaire au missile OTR-21 Tochka.

La plupart des missiles mentionnés ci-dessus sont directement dérivés de modèles soviétiques antérieurs, à l'exception du Hwasong-9 qui est une version améliorée du Scud avec une portée plus longue, une précision accrue et une grande maniabilité en vol.

Une fois déployé, le Hwasong-9 a permis d'atteindre les bases américaines à travers le Japon. Les missiles nord-coréens ont ensuite été exportés vers plusieurs pays partenaires, dont le Pakistan, la Syrie et l'Iran.

Missile balistique Hwasong-9 sur lanceur mobile.

Programme Taepodong 2

Tout au long des années 2000, les analystes occidentaux ont quasi unanimement rapporté que la Corée du Nord disposait d'une technologie relativement rudimentaire et développait un missile balistique intercontinental basé sur la technologie soviétique Scud. La désignation occidentale de ce missile balistique intercontinental a par la suite été modifiée en Taepodong 2.

Aux États-Unis, le directeur de la CIA, George Tenet, a témoigné devant la commission des forces armées du Sénat à la fin des années 1990 que la Corée du Nord était en voie de développer un missile balistique intercontinental capable de frapper les États-Unis.

À cette époque, George Tenet avait fait remarquer que l'industrie de défense nord-coréenne avait réalisé des progrès technologiques et qu'elle pouvait résoudre certains problèmes techniques importants liés au développement de missiles à large portée, y compris sur certaines zones des États-Unis, même si la précision n'était pas élevée.

Faisant directement référence au Taepodong 2, il a déclaré que ce missile à deux étages à propergol liquide pouvait emporter une charge utile plus importante pour atteindre l'Alaska continental et les îles Hawaïennes. Tenet a également prédit que le missile pourrait être développé en une version à trois étages capable de couvrir le reste des États-Unis.

George Tenet a également déclaré : « Les États-Unis sont profondément préoccupés par le programme d'armement nucléaire secret de la Corée du Nord et considèrent les installations souterraines secrètes de la Corée du Nord comme une cible prioritaire pour la surveillance américaine . »

Des soldats nord-coréens se tiennent à côté du lanceur de satellites Unha-3.

L'ambassadrice américaine auprès des Nations Unies, Samantha Power, a évoqué directement le Taepodong 2 quelques années plus tard lors d'une confrontation avec des diplomates nord-coréens. Elle a accusé la Corée du Nord de développer des technologies de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Les médias japonais ont également rapporté en août 2003 que le Taepodong 2 représentait une menace non seulement pour Tokyo, mais que des missiles étaient aussi expédiés en Iran, où la Corée du Nord s'apprêtait à transférer une usine de fabrication afin d'aider l'Iran à produire des ICBM sous licence.

Bien que la Corée du Nord ait longtemps mis en avant ses capacités balistiques comme symbole de sa puissance, Pyongyang n'a jamais dévoilé le Taepodong 2 ni aucun missile tel que décrit par les Occidentaux. Les experts militaires ayant analysé le programme Taepodong 2 ont conclu qu'un tel missile n'a jamais existé, que les allégations portées contre la Corée du Nord sont fictives et que ce n'est qu'en 2017 que la Corée du Nord a mis en service son premier missile balistique intercontinental (ICBM).

Les Taepodong 2 seraient les lanceurs de satellites nord-coréens Unha-2 et Unha-3, utilisés pour déployer des satellites d'observation météorologique dans l'espace, avec des versions Kwangmyongsong-2, 3 et 4. Ces lanceurs utiliseraient des moteurs similaires à ceux des missiles Rodong, mais ne peuvent pas être utilisés comme véhicules de combat.

La vérité sur Taepodong 2

Les roquettes Unha transportent des charges utiles modestes pour leur taille et nécessitent des jours pour être assemblées à l'aide de vastes structures d'échafaudage, ce qui les rend extrêmement vulnérables aux attaques ennemies en raison des longs délais de déploiement.

Par ailleurs, les missiles balistiques nord-coréens sont souvent très résistants et sont déployés depuis des lanceurs mobiles, avec un temps de lancement de quelques minutes seulement. Cette capacité englobe tous les types de missiles balistiques, des missiles tactiques de génération précédente comme le Hwasong-5 aux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) de grande taille et plus récents comme le Hwasong-17.

Concernant l'incapacité des lanceurs Unha à être utilisés au combat, l'expert aérospatial et analyste du programme de missiles nord-coréen John Schilling a affirmé : « Un missile balistique intercontinental (ICBM) utilisant la conception Unha ne fait pas partie des plans de Pyongyang . »

Au départ, nous avons pris ce missile (d'après les images satellites) pour un missile balistique intercontinental et nous lui avons donné le nom sophistiqué de Taepodong-2. Mais l'Unha n'est clairement pas optimisé pour un usage militaire ; il est trop gros et encombrant.

Lanceur de missiles balistiques intercontinentaux Hwasong-14 sur son transporteur.

Cependant, les allégations selon lesquelles la Corée du Nord teste un missile balistique intercontinental au lieu de poursuivre un programme spatial pacifique constituent un prétexte précieux pour les puissances occidentales afin de réclamer de nouvelles sanctions économiques pour affaiblir le pays.

Ce n’est que vers la fin des années 2010 que le département américain de la Défense a indiqué que le Taepodong-2 n’avait jamais été déployé comme missile, tandis que des analystes occidentaux ont également signalé que le lanceur spatial Unha n’avait jamais été utilisé à des fins militaires.

La Corée du Nord est souvent qualifiée de « trou noir du renseignement » par les agences de renseignement occidentales ; l'affaire Taepodong 2 n'est donc qu'une des nombreuses histoires sensationnelles de la politique étrangère américaine à l'égard de ce pays.

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