Taepodong 2 – Le programme de missiles nord-coréen qui a trompé les services de renseignement américains pendant des décennies.

Dans les premières phases de son programme de missiles balistiques, la Corée du Nord a principalement adopté des technologies soviétiques. On peut citer comme exemples les missiles à courte portée Hwasong-5, 6 et 9, utilisant un propergol liquide et dérivés des missiles Scud B et C ; et les missiles à moyenne portée KN-02 et Rodong-1, utilisant un propergol solide et similaires au missile OTR-21 Tochka.

La plupart de ces missiles sont directement dérivés de modèles soviétiques antérieurs, à l'exception du Hwasong-9, qui est une version améliorée du Scud avec une portée plus longue, une précision accrue et une plus grande maniabilité en vol.

Une fois déployés, les missiles Hwasong-9 permettaient d'atteindre des bases américaines à travers tout le Japon. Ces missiles nord-coréens ont ensuite été exportés vers plusieurs pays partenaires, dont le Pakistan, la Syrie et l'Iran.

Le missile balistique Hwasong-9 sur une plateforme de lancement mobile.

Programme Taepodong 2

Tout au long des années 2000, les analystes occidentaux ont quasi unanimement rapporté que la Corée du Nord disposait d'une technologie relativement rudimentaire et développait un missile balistique intercontinental basé sur la technologie soviétique Scud. L'Occident a par la suite baptisé ce missile balistique intercontinental Taepodong 2.

Aux États-Unis, le directeur de la CIA, George Tenet, a témoigné devant la commission des forces armées du Sénat à la fin des années 1990 que la Corée du Nord était en voie de développer un missile balistique intercontinental capable de frapper le territoire américain.

À l'époque, George Tenet avait observé que l'industrie de défense nord-coréenne avait réalisé des progrès technologiques et pouvait résoudre certains problèmes techniques critiques dans le développement de missiles à longue portée capables d'atteindre des régions des États-Unis, même si la précision faisait encore défaut.

Faisant directement référence au Taepodong 2, il a déclaré que cette fusée à deux étages à propergol liquide pouvait emporter une charge utile plus importante, suffisante pour atteindre les îles d'Alaska et d'Hawaï. Tenet a également prédit que cette fusée pourrait être développée en une version à trois étages, capable de couvrir le reste des États-Unis.

George Tenet a également déclaré : « Les États-Unis sont profondément préoccupés par le programme d'armement nucléaire secret de la Corée du Nord et considèrent les installations souterraines secrètes de la Corée du Nord comme une cible prioritaire pour la surveillance américaine . »

Des soldats nord-coréens se tiennent à côté du lanceur de satellites Unha-3.

Des années plus tard, l'ambassadrice américaine auprès des Nations Unies, Samantha Power, a évoqué directement le Taepodong 2 lors d'une confrontation avec des diplomates nord-coréens. Elle a accusé la Corée du Nord de développer des technologies de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Les médias japonais ont également rapporté en août 2003 que le Taepodong 2 constituait une menace non seulement pour Tokyo, mais que ce missile était en cours de transfert vers l'Iran, où la Corée du Nord s'apprêtait à transférer une usine de fabrication afin d'aider l'Iran à produire des ICBM sous licence.

Bien que la Corée du Nord ait longtemps mis en avant ses capacités balistiques comme symbole de puissance, Pyongyang n'a jamais dévoilé le Taepodong 2 ni aucun missile tel que décrit par les Occidentaux. Les experts militaires ayant analysé le programme Taepodong 2 ont conclu qu'un tel missile n'a jamais existé, que les accusations portées contre la Corée du Nord sont infondées et que ce n'est qu'en 2017 que la Corée du Nord a déployé son premier missile balistique intercontinental (ICBM).

Le Taepodong 2 serait un lanceur de satellites nord-coréen similaire aux Unha-2 et Unha-3, utilisés pour déployer des satellites d'observation météorologique dans l'espace, avec des variantes Kwangmyongsong-2, 3 et 4. Ces lanceurs utiliseraient des moteurs similaires à ceux de la fusée Rodong, mais ne seraient pas conçus pour un usage militaire.

La vérité sur Taepodong 2

Les missiles Unha transportent une charge utile modeste pour leur taille et nécessitent plusieurs jours d'assemblage à l'aide d'importantes structures d'échafaudage, ce qui les rend extrêmement vulnérables aux attaques ennemies en raison de leur long temps de déploiement.

Par ailleurs, les missiles balistiques nord-coréens sont généralement très appréciés pour leur capacité de survie et leur déploiement depuis des lanceurs mobiles, avec des temps de lancement pouvant se limiter à quelques minutes. Cette capacité englobe tous les types de missiles balistiques, des missiles tactiques de génération précédente comme le Hwasong-5 aux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) plus récents et de plus grande taille comme le Hwasong-17.

Concernant l'incapacité des lanceurs Unha à être utilisés au combat, l'expert aérospatial et analyste du programme de missiles nord-coréen John Schilling a affirmé : « Un missile balistique intercontinental (ICBM) utilisant la conception Unha ne figure pas dans les plans de Pyongyang . »

Au départ, nous avons pris ce missile (d'après les images satellites) pour un missile balistique intercontinental et nous lui avons donné le nom intrigant de Taepodong-2. Mais l'Unha n'était clairement pas optimisé pour des fins militaires ; il était trop gros et encombrant.

Le missile balistique intercontinental Hwasong-14 sur sa plateforme de lancement et de transport.

Cependant, les allégations selon lesquelles la Corée du Nord procède à des essais de missiles balistiques intercontinentaux au lieu de poursuivre pacifiquement son programme spatial fournissent un prétexte précieux aux puissances occidentales pour imposer de nouvelles sanctions économiques afin d'affaiblir le pays.

Ce n'est qu'à la fin des années 2010 que le département américain de la Défense a indiqué que le Taepodong-2 n'avait jamais été déployé comme missile, et des analystes occidentaux ont également signalé que le lanceur spatial Unha n'avait en fait jamais été utilisé à des fins militaires.

La Corée du Nord est souvent qualifiée par les services de renseignement occidentaux de « trou noir du renseignement », l'affaire Taepodong 2 n'est donc qu'une des innombrables histoires sensationnelles de la politique étrangère américaine à l'égard de ce pays.

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