Pourquoi les hommes meurent-ils plus jeunes que les femmes ?

La dissimulation des problèmes de santé par crainte d'être jugé faible, le report des examens médicaux et le manque de ressources contribuent à ce que les hommes aient une espérance de vie plus courte que les femmes.

Depuis des années, la communauté médicale soutient que le manque de recherches spécifiques au genre a laissé les femmes et d'autres groupes vulnérables à la traîne dans les programmes de santé. C'est une préoccupation réelle, mais un examen plus approfondi des données sur l'espérance de vie révèle une situation plus complexe.

En réalité, les hommes courent un risque de décès plus élevé à tous les âges, de la petite enfance à la vieillesse, en passant par l'adolescence. De ce fait, l'écart d'espérance de vie entre les hommes et les femmes se creuse. Aux États-Unis, en 2021, l'espérance de vie moyenne était de 79,1 ans pour les femmes et de 73,2 ans pour les hommes. Près de six ans représentent l'écart le plus important de ces 25 dernières années. À l'échelle mondiale, l'espérance de vie moyenne des femmes est de 74,2 ans, contre seulement 69,8 ans pour les hommes.

Derek Griffith, directeur du Centre pour l'égalité en matière de santé masculine de l'Université de Georgetown, a déclaré que les hommes bénéficient d'avantages à tous égards dans la société, mais que leur état de santé est généralement moins bon.

« On oublie souvent les hommes dans le système de santé. Pourtant, ils ont aussi besoin d'attention. Cela a des répercussions sur le reste de la famille, notamment sur les femmes et les enfants », a déclaré le Dr Griffith.

L’écart d’espérance de vie entre les hommes et les femmes est un phénomène mondial, même si les normes culturelles, les facteurs géopolitiques , la guerre, le changement climatique et la pauvreté peuvent influencer les données.

Les hommes présentent un risque de décès lié à la Covid-19 plus élevé que les femmes. Cette différence ne s'explique ni par le taux d'infection ni par les antécédents médicaux. Le taux de mortalité par tranche d'âge est de 140 pour 100 000 chez les hommes et de 87 pour 100 000 chez les femmes. Le diabète est une cause de mortalité plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, avec un taux de 31 pour 100 000 contre 19 pour 100 000 chez les femmes. Le nombre de décès dus au cancer, au suicide et aux accidents de la route est similaire.

Les experts n'ont pas encore réussi à expliquer pleinement l'écart d'espérance de vie, mais les facteurs biologiques y contribuent de manière significative. Par exemple, un taux élevé de testostérone peut affaiblir le système immunitaire, ce qui explique pourquoi les hommes et les animaux mâles en général sont plus vulnérables aux parasites. Les œstrogènes expliquent pourquoi les femmes sont moins sujettes aux maladies cardiovasculaires ; ainsi, l'écart d'espérance de vie se réduit progressivement à la ménopause.

En revanche, les stéréotypes liés à la masculinité incitent les hommes à dissimuler leurs émotions et à ne pas se plaindre de leurs problèmes de santé. Ils considèrent que révéler leur maladie est un signe de faiblesse.

« La dépression chez les hommes est difficile à reconnaître. Les hommes sont socialement conditionnés à ne pas se plaindre. Le suicide chez les hommes survient souvent de manière plus soudaine et inattendue que chez les femmes », a déclaré le Dr Marianne J. Legato, fondatrice de la Société de médecine sexuelle de New York.

À l'échelle mondiale, les hommes ont une espérance de vie plus courte que les femmes. (Image : Freepik)

Les partisans d'une recherche plus approfondie sur la santé masculine affirment que l'objectif n'est pas de priver les femmes, les enfants et les groupes vulnérables de leur accès aux soins de santé. Selon Ronald Henry, président et cofondateur du Men's Health Network, en considérant les hommes comme un groupe privilégié, les professionnels de la santé négligent la crise silencieuse à laquelle ils sont confrontés.

Par exemple, pendant de nombreuses années, le corps médical a cru que les femmes utilisaient trop de ressources de soins de santé, tandis que les hommes les utilisaient « modérément ».

« On pensait autrefois que les femmes étaient toujours trop anxieuses ou impatientes concernant leur santé, tandis que les hommes étaient plus rationnels. Cependant, nous avons par la suite réalisé que les femmes prennent mieux soin de leur santé, en privilégiant la prévention, tandis que les hommes consultent trop rarement un médecin et utilisent les ressources de santé en deçà de la moyenne », a expliqué le Dr Griffith.

Des maladies comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et l'hypertension sont fréquentes chez les deux sexes, mais les hommes tardent à consulter un médecin et sont souvent diagnostiqués à un stade avancé, ce qui entraîne davantage de dommages et des résultats de traitement moins favorables.

Les garçons et les filles fréquentent les cliniques à des taux à peu près égaux, mais cet équilibre s'inverse à l'âge adulte. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les femmes étaient 40 % plus susceptibles de consulter un médecin que les hommes en 2018.

L'une des raisons est que les femmes consultent plus fréquemment un gynécologue pendant leurs années de fertilité. Toutefois, même en excluant les consultations prénatales et gynécologiques, les femmes ont deux fois plus d'examens de routine et utilisent davantage les services de prévention que les hommes.

D'après les médecins, la plupart des hommes se rendent à l'hôpital pour des blessures sportives ou pour traiter des troubles de l'érection. « Entre 20 et 30 ans, un homme se préoccupe avant tout de sa santé physique et sexuelle. L'idée de consulter un médecin pour la prévention du cancer ou des maladies cardiaques ne lui vient pas à l'esprit », explique Howard LeWine, interniste au Brigham and Women's Hospital de Boston.

Tous les hôpitaux disposent de services d'urologie, mais les soins y sont généralement davantage axés sur la santé urinaire et prostatique que sur les problèmes cardiovasculaires, la santé mentale ou d'autres questions médicales.

« Il y a un manque d'empathie. Beaucoup de gens haussent les épaules et disent : "Oui, les hommes meurent plus jeunes. C'est comme ça que va le monde." Mais les choses auraient pu être différentes. Si nous y avions consacré l'attention et les ressources nécessaires, les choses auraient changé », a déclaré le Dr Henry.

Thuc Linh (selon le Washington Post )

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