Pourquoi les hommes meurent-ils plus tôt que les femmes ?

Cacher ses problèmes de santé par peur d’être jugé faible, retarder les soins médicaux et manquer de ressources font que les hommes vivent moins longtemps que les femmes.

Depuis des années, la communauté médicale affirme que le manque de recherche sexospécifique laisse les femmes et autres personnes vulnérables à l'écart des programmes de santé. Cette préoccupation est légitime, mais lorsque les scientifiques examinent de plus près les données sur l'espérance de vie, ils constatent une situation plus complexe.

En réalité, les hommes présentent un risque de décès plus élevé à tous les âges, de la petite enfance à l'adolescence, en passant par l'âge mûr et la vieillesse. Par conséquent, l'écart d'espérance de vie entre hommes et femmes se creuse. Aux États-Unis, l'espérance de vie moyenne des femmes en 2021 est de 79,1 ans, contre 73,2 ans pour les hommes. Cet écart de près de six ans est le plus important depuis 25 ans. À l'échelle mondiale, les femmes vivent en moyenne 74,2 ans, contre 69,8 ans pour les hommes.

Derek Griffith, directeur du Centre pour l'équité en matière de santé des hommes de l'Université de Georgetown, a déclaré que les hommes ont des avantages dans tous les aspects de la société, mais que les résultats en matière de santé sont généralement pires.

« On ne donne souvent pas la priorité aux hommes en matière de santé. Pourtant, il faut aussi prendre soin d'eux. Cela a des répercussions sur le reste de la famille, y compris les femmes et les enfants », a déclaré le Dr Griffith.

L’écart d’espérance de vie entre les hommes et les femmes est un phénomène mondial, même si les normes culturelles, les facteurs géopolitiques , la guerre, le changement climatique et la pauvreté peuvent influencer les données.

Les hommes sont plus susceptibles de mourir de la Covid-19 que les femmes. Cet écart ne peut s'expliquer ni par les taux d'infection ni par les antécédents médicaux. Le taux de mortalité ajusté selon l'âge est de 140 pour 100 000 hommes, contre 87 pour 100 000 femmes. Le diabète est également plus fréquent chez les hommes que chez les femmes : 31 pour 100 000 hommes et 19 pour 100 000 femmes. Le cancer, le suicide et les accidents de la route sont des causes similaires de décès.

Les experts ne comprennent pas pleinement cet écart d'espérance de vie, mais la biologie joue un rôle. Par exemple, un taux élevé de testostérone peut altérer les réponses immunitaires, expliquant pourquoi les hommes et les animaux mâles en général sont plus sensibles aux parasites. Les œstrogènes sont responsables du faible taux de maladies cardiaques chez les femmes ; l'écart d'espérance de vie se réduit donc à l'approche de la ménopause.

D'autre part, les stéréotypes entourant la masculinité incitent les hommes à cacher leurs sentiments et à ne pas se plaindre de leurs problèmes de santé. Ils considèrent que révéler sa maladie est un signe de faiblesse.

« La dépression chez les hommes est très difficile à reconnaître. Les hommes sont socialement programmés pour ne pas se plaindre. Le suicide chez les hommes est souvent plus soudain et inattendu que chez les femmes », a déclaré le Dr Marianne J. Legato, fondatrice de la Gender Medicine Foundation à New York.

L'espérance de vie des hommes dans le monde est inférieure à celle des femmes. Photo : Freepik — L'espérance de vie des hommes dans le monde est inférieure à celle des femmes. Photo : *Freepik*

Les défenseurs d'une recherche plus poussée sur la santé masculine affirment que l'objectif n'est pas de priver les femmes, les enfants et les personnes vulnérables de ressources médicales. En présumant que les hommes constituent un groupe privilégié, les professionnels de la santé ignorent la crise silencieuse à laquelle ils sont confrontés, a déclaré Ronald Henry, président et cofondateur du Men's Health Network.

Par exemple, pendant de nombreuses années, la communauté médicale a estimé que les femmes utilisaient trop de ressources de soins de santé, tandis que les hommes en utilisaient « juste assez ».

« On pensait autrefois que les femmes étaient toujours excessivement anxieuses ou inquiètes face à leur état, et que les hommes étaient plus rationnels. Cependant, on constate aujourd'hui que les femmes prennent mieux soin de leur santé et privilégient la prévention, tandis que les hommes consultent trop peu de médecins et utilisent les ressources médicales en dessous de la moyenne », explique le Dr Griffith.

Des maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’hypertension sont courantes chez les deux sexes, mais les hommes tardent à consulter un médecin et sont souvent diagnostiqués à un stade tardif, ce qui entraîne davantage de dommages et de mauvais résultats de traitement.

Les garçons et les filles consultent un médecin à peu près au même rythme que les enfants, mais la situation évolue à l'âge adulte. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les femmes étaient 40 % plus nombreuses que les hommes à consulter un médecin en 2018.

Cela s'explique en partie par le fait que les femmes consultent plus souvent un gynécologue pendant leurs années de procréation. Cependant, même en excluant les visites obstétricales et gynécologiques, les femmes bénéficient toujours de contrôles réguliers et ont recours aux services de prévention deux fois plus souvent que les hommes.

Selon les médecins, les hommes consultent principalement pour des blessures sportives ou pour le traitement de troubles de l'érection. « Entre 20 et 30 ans, un homme se préoccupe principalement de sa santé physique et sexuelle. L'idée de consulter un médecin pour prévenir un cancer ou une maladie cardiaque ne lui vient pas à l'esprit », explique Howard LeWine, interniste au Brigham and Women's Hospital de Boston.

Les hôpitaux disposent de services d’urologie, mais les soins sont souvent axés sur la santé urinaire et prostatique plutôt que sur les problèmes cardiovasculaires, de santé mentale ou d’autres problèmes médicaux.

« Il y a un manque d'empathie. Beaucoup haussent les épaules et disent : “Eh bien, les hommes meurent plus jeunes. C'est comme ça que le monde fonctionne.” Mais les choses pourraient être différentes. Si nous y consacrions l'attention et les ressources nécessaires, les choses changeraient », explique le Dr Henry.

Thuc Linh (selon le Washington Post )

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